Безвольно опустив руки и не в силах пошевелиться, Алексей смотрел ей вслед.
Спустившийся с трапа Персик, подойдя к другу, остановился рядом с ним.
– Ей придётся принять это. Нам всем придётся. Просто дай ей время…
– Лёша, мы там всё перевернули, следов Старика нигде нет, – в который раз повторил Террел, устав убеждать подчиненного. – Поверь, если бы он был жив, то…
– Нет! – резко проговорил пилот, меряя шагами кабинет начальника. – У меня никак не укладывается это в голове!
– Горский, сядь! – повысил голос командир, взглядом заставляя космонавта опуститься в кресло. – Хватит мне здесь мелькать перед носом!
– Да вы не понимаете! – крикнул Алексей. – Он спас нам жизнь, и я обещал ему…
– Отставить истерику, капитан!
Террел выдержал паузу, подождав, когда пилот, рассержено сопя, затихнет, и продолжил более спокойным голосом:
– Ты обещал найти его, и поисковые работы ведутся. На Деус были отправлены наши люди, которые перетрясли Сориану сверху до низу. Никто ничего не знает. Королева при смерти и взята под стражу. Проводник ваш, как его там звали, Теодор? Он сбежал, но объявлен в розыск. Долго скрываться сорианец не сможет. В королевстве царит полная разруха. Лабораторию под королевскими покоями тоже разобрали по полочкам… Тела погибших ученых доставлены на Землю, чтобы родные могли захоронить их по нашим традициям… Кстати, моя сестра просила передать тебе слова благодарности, что прояснил судьбу ее сына… – Террел помолчал. – От себя же хочу добавить, что для меня остается неясным произошедшее в лаборатории. Если, как ты говоришь, тебя пытали, то прости, я не вижу следов.
– У сорианцев были свои способы…, – проговорил Алексей, не желая вдаваться в подробности. Кроме того, правду о своих физиологических особенностях от начальства он тщательно скрывал. Иначе и на Земле пилота не ждало бы в дальнейшем ничего, кроме больничных застенок и опытов.
– Капитан, – внимательно буравя космонавта глазами, Террел нагнулся к нему, – я допускаю, что ты не можешь рассказать мне всей правды, и даже готов простить тебе эти недоговоренности. Но я хочу убедиться в том, что никаких особенных изменений после похищения вируса на Хангате, с тобой не произошло.
Грустно усмехнувшись, Алексей посмотрел на командира.
– Вас волнует, не стал ли я монстром?
Молча поднявшись, космонавт взял со стола начальника нож и с силой полоснул себя по ладони, поднеся окровавленную руку к лицу Террела, заставив того машинально отшатнуться.
– Разве только внутренне, – закончил фразу пилот, и, развернувшись, вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Пройдя по коридору и свернув за угол, Алексей разжал кулак, платком стирая с ладони кровь. Следа от пореза на руке уже было.
– А теперь прошу гостей собраться для общего фото! Молодожены, встаньте поближе, так…, чуть правее…, отлично! Снято!
Приглашенный свадебный фотограф с удовлетворением опустил аппарат, разглядывая получившийся снимок, жестом показывая, что отмечающие пока могут сделать перерыв. Собравшиеся после церемонии бракосочетания гости разбрелись по саду, беседуя и на ходу распивая шампанское.
Вначале Алексей с Алисой не хотели устраивать пышной свадьбы, но все же, глядя на девушку в длинном белом платье и представляя как бы радовался ее отец, пилоту удалось уговорить невесту отгулять праздник по всем правилам. Настроение омрачало лишь одно: Старик так и не исполнил свою мечту, поведя дочь к алтарю. Но влюбленные верили, что где бы он сейчас ни находился, мысленно этот день он проводил с ними.
Подошедший к друзьям котенок помпезно поклонился:
– Ну что, бесхвостые, поздравляю! Как вас теперь называть? Горские, или Суворовы?
Алиса улыбнулась:
– Я взяла двойную фамилию. В память об отце…
– Нашему сыну фамилию мы тоже решили дать двойную, – добавил пилот.
– Что ж, Старик был бы доволен! – проговорил котенок, на миг грустно задумавшись.
Пытаясь смириться с потерей друга, им всем пришлось нелегко. Особенно тяжело потерю отца переживала Алиса, лишь недавно переставшая плакать по ночам. Алексея же до сих пор не отпускали кошмары. Вновь и вновь ощущая под собой ледяную сталь лабораторного стола и жжение от впивающегося в кожу скальпеля, он просыпался в холодном поту.
В то, что Старик погиб, никто из членов команды верить не хотел. Тем не менее, в глубине души космонавт понимал, что другого исхода в приемном секторе вряд ли стоило ожидать. После всего, что они натворили в лаборатории, убив профессора и охранников, взяв в заложницы королеву, да еще и устроив дерзкий побег на похищенной капсуле… На механике как минимум должны были от души отыграться. Вряд ли сорианцы оставили бы землянина живым… И давящий груз вины от этой потери всегда будет тяжким камнем лежать на сердце пилота.