– Дорогие гости, пожалуйста, подходите к столам, угощайтесь!, – крикнул Террел, который вызвался быть распорядителем на свадьбе. Несмотря на сложности в отношениях с Горским, все же он знал Алексея с академии, и желая наладить дружеский контакт с подчиненным, мужчина из кожи вон лез, чтобы торжество прошло на ура. – Молодожены! Где вы там застряли? Вас тоже прошу сюда!
Алексей, вздохнув, взял за руку Алису, и поцеловав девушку в губы, прошептал:
– Похоже, нам с тобой сегодня покоя не дадут.
Невеста погладила его по щеке, глядя в грустные глаза жениха. С тех пор, как космонавт с котенком вернулись с Деуса, его взгляд стал другим. Словно вместе со Стариком Алексей оставил на чужой планете частицу себя.
Ответив на поцелуй, Алиса поднялась, улыбаясь.
– Что ж, эту суету просто надо пережить.
Окинув взглядом гостей, пилот в который раз за вечер поразился, как же много народу собралось их поздравить.
Внезапно среди людей мелькнуло знакомое лицо, и Алексей вздрогнул, подумав, что увидел Мию. Но тут же, внимательно всмотревшись, помотал головой, развеивая мираж. Все же Сориана еще долго будет преследовать его в воспоминаниях.
– Дяденька, можно вас на минутку?
Космонавт оглянулся. Невысокого роста паренек махал ему рукой, подзывая к себе. Не зная, что могло понадобиться от него ребенку, и растерянно пожав плечами, Алексей кивнул Алисе, чтобы шла без него, пообещав вскоре к ней присоединиться.
Бежавший навстречу Персик, которого отправили привести друга, проскочил мимо одиноко идущей невесты, и затормозил возле пилота:
– Не понял, это что за дела? Вас там все ждут, а ты здесь прохлаждаешься!
Но тут же замолчал, когда незнакомый мальчишка, приблизившись к ним и воровато оглядываясь, шепотом обратился к Алексею:
– Вам просили передать.
Сказав это, он сунул пилоту в руку сложенный листок бумаги, и резко дернувшись с места, помчался прочь.
– Эй! … Кто это передал? – крикнул космонавт ему в спину, но того и след простыл.
– Что там? – спросил котенок, от любопытства завертевшись у пилота под ногами.
Развернув записку, в которой была всего пара строк, Алексей изменился в лице. Перечитав написанное несколько раз, космонавт, побледнев, стал опускаться на траву, присаживаясь рядом с Персиком и не волнуясь запачкать нарядный костюм.
Поняв, что произошло что-то важное, кот придвинулся к пилоту, и положил лапы ему на колени, заставив посмотреть на себя.
– Лёша, что в той записке?
Глядя куда-то мимо него, Алексей не сразу среагировал на вопрос. А повернувшись, медленно стал растягиваться в улыбке.
– Это шифр, – прошептал он…
– Шифр? И что он означает? – чувствуя, как его сердце начинает тревожно колотиться, котенок тоже машинально перешел на шепот.
– Это означает, что Старик жив!
Космонавт, не в силах сдерживать эмоции, схватил друга на руки и, вскочив, крепко обнял.
– Ты слышал, Персик? Жив! – прокричал он. – И мы обязательно найдем его!....
Часть 2. Тайный город.
Пролог.
По внутренним ощущениям было около 7-ми утра земного времени. Пора просыпаться.
Человек открыл глаза, оглядевшись в полумраке, который стал для него уже привычным за последние недели. Поднявшись на ноги, он заправил старым потертым одеялом пыльный матрац, брошенный прямо на пол, исполнив тем самым своеобразный ритуал. Расчесав руками спутанные волосы и пригладив ладонью отросшую за это время бороду, мужчина скептически оглядел свою поношенную замызганную одежду, оттенок которой давно уже не поддавался определению. Смирившись с неопрятным внешним видом, он приступил к физическим упражнениям: отжимания, пресс, приседания. Правда мешала пристегнутая к поясу цепь, не дающая свободы передвижений, но сути это не меняло. Одиночество и полная звукоизоляция оказались куда страшнее физических пыток. Придуманный им самим распорядок дня был единственным фактором, не позволяющим ему сойти с ума в тесных застенках камеры.
– 122, … 123…, 124…, – вел он вслух отсчет.
Изнуряя себя до предела и обливаясь потом, мужчина не сразу заметил, как дверь в помещение открылась, впуская вошедшего внутрь сорианца.
– Я смотрю, ты еще жив, землянин?– услышал он знакомый голос.
Отжавшись последний раз и вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, Старик выпрямился в полный рост и, усмехнувшись, поднял голову: