— Я и вправду похож на него, — признался дух. — Когда-то это тело принадлежало одному зингарскому пирату. Но сейчас он мертв, а я живу в его оболочке.
— Кто же ты тогда на самом деле? Бог?
Девушка не поверила ему ни на йоту. Решила, что это всего лишь игра. Может так даже и лучше.
— Нет, но я хочу им стать. Я дух. Долгие годы мы с моими братьями и отцом жили в предмете, который принято среди людей называть артефактом.
Марта звонко рассмеялась. Коратцо прочитал в воспоминаниях мертвеца, что мужчинам такой смех очень нравится.
— Это правда, — подмигнул он ей. Если она и дальше будет думать, что это шутка, то у него появится возможность пообщаться с девушкой на равных. — Давным-давно мы все пятеро уже жили среди людей.
— И вам так не понравилось, что вы решили вернуться в свой артефакт?
— Нас к этому вынудили, — ответил Коратцо. — Неприятная история. Мне не хочется о ней говорить.
— А о чем хочется? – спросила Марта, пододвигаясь к нему.
— О мире, какой он есть сейчас. Отец говорит, что у меня есть проблемы с восприятием окружающих меня вещей. И временами я склонен признавать его правоту.
— Дух, — возбужденно спросила девушка, — а ты очень силен?
— Сложный вопрос. Смотря с кем сравнивать. Тебя, наверное, интересуют люди? Так, я намного могущественнее любого человеческого мага.
— Это здорово! Можешь мне что-нибудь наколдовать?
— Могу, но не буду. Тогда ты не захочешь со мной дальше разговаривать, а начнешь клянчить безделушки.
— Твой отец прав, — надула губки Марта. — Девушек ты точно не понимаешь. Нельзя такие вещи говорить.
Коратцо нахмурился. Он вовсе не ставил целью обидеть Марту. Опыт зингарца подсказывал ему, что он избрал правильную линию поведения. Где он допустил ошибку, было непонятно.
— Не злись, — попросил дух девушку. — Хочешь, я расскажу тебе, почему нас загнали в Камень.
— Камень? — переспросила Марта.
— Да, тот артефакт, в котором мы жили. Один из моих братьев как-то обмолвился, что название это не слишком романтичное. Он предложил именовать наш дом Изумрудным Глазом Дракона или, на худой конец, Черной Смертью Одинокой Мышки-Полевки.
Марта рассмеялась.
— Я всегда завидовал его чувству юмора, — спокойно сказал Коратцо. — Я могу рассказать какую-нибудь старую шутку, но придумывать новую остроту, увы, не в состоянии. С оценкой чужого остроумия, как видишь, у меня тоже есть проблемы. До этого момента я думал, что он тогда говорил серьезно.
— Не уходи от темы, — сказала Марта, состроила строгую гримасу и погрозила Коратцо пальчиком.
— В прошлое воплощение, — начал свой рассказ дух Камня, — мы жили куда дружнее, чем сейчас. Нас сплачивала наша ненависть к одному человеку, нашему отцу. Мне не передать словами, как больно быть вырванным из привычного мира, в котором ты был счастлив и законы которого понимал. Отец извлек наши сущности из Камня и использовал их в качестве оружия против своих врагов. Он был очень умен и талантлив, но ему не хватало опыта. Это его и сгубило. Как только отец обрел над нами власть, он решил проверить её пределы, предоставив нам видимость полной свободы. Но мы были слишком напуганы произошедшими переменами и совсем не знали окружающего мира, а потому даже и не пытались вырваться из-под связывавшего нас заклятья. Отец тогда не понял этого. Шли годы. Одно за одним человеческие государства признавали над собой власть юного мага, а мы четверо постепенно обретали себя в этом мире.
— Ты так здорово рассказываешь, – умиленно произнесла Марта. — Считай, что я тебя простила. Но историю я всё равно хочу дослушать до конца.
— И вот однажды мы решили, что сумеем прожить и без своего отца. Для того, чтобы разорвать сдерживавшие нас узы, даже больших усилий не потребовалось. Но мы всё-таки немного побаивались человека, которого столь долгое время величали повелителем. Мне сложно говорить за других, но лично я был ему благодарен за то, что он сделал. Мир человеческий не в пример богаче мира Камня. Новое существование было хоть и сложнее, зато намного интересней. Теперь, спустя много лет, я понимаю, какую мы допустили ошибку, сохранив жизнь нашему отцу. Он просто не смог поверить, в то, что мы можем его простить. Он ждал, что мы вернемся и расправимся с ним. Возможно, кто из нас и был не прочь так поступить. Мне тяжело понять ход мыслей моих братьев. Уже тогда я решил для себя, что хочу быть богом. Это сложная задача, но выполнимая. Я начал возводить храмы в свою честь и заставлял людей возносить мне молитвы. Понемногу я преображался, но эффект был не тот, на который я рассчитывал. Такими темпами я стал бы богом лет через четыреста-пятьсот. Мне этого времени не дали. Отец поборол свои страхи и начал действовать. Он устроил на нас настоящую охоту. Не забывай, он был властелином почти половины всех населенных земель. Его конфиденты были повсюду, искали нас четверых. Отец раздал им оружие, способное разрушить нашу связь с этим миром и загнать нас обратно в Камень.
— И так он вас пленил, одного за другим?
— Нет. Жертвами его слуг стали лишь двое моих братьев. И тогда мы решили убить нашего отца. Оставшийся в живых брат за время своего свободного существования очень сильно продвинулся вперед в искусстве магии. Он основал школу, где проводил дни и ночи, ставя свои бесчисленные эксперименты. Скольких усилий стоило мне оторвать его от них?! Даже узнав о гибели братьев, он не поверил в серьезность опасности, повисшей над нами. Лишь напомнив ему о тех книгах по магии, что хранились в библиотеке отца, я убедил его присоединиться к моему походу. Именно походу! Тысячи моих прихожан встали под знамена армии, что я повел к цитадели отца. Мы выдержали много битв. Хотя без помощи магов, что привел мой брат, победить было бы сложнее. И вот мы окружили башню, где скрывался отец. Не сговариваясь, мы с братом покинули войско и направились к месту нашего рождения в этом мире. Отец нас ждал. Он улыбался. Брат хотел уничтожить отца, но я попридержал его. Мне хотелось узнать причину его веселья. Тогда я уже начал понимать, что в эмоциях людей может крыться очень много. Я спросил у отца, что смешного он видит в том, что умрет через мгновение. Он ответил, что ему и вправду надо бы плакать при виде той глупости, что сотворили те, кто именует себя его сыновьями. Он указал нам на воинов, что пришли со мной, и на магов, что пришли с моим братом. Я и узрел то, чего не видел раньше. Все эти люди ненавидели всех нас, желали расправиться с нами. И я понял, что им достанет сил уничтожить и нас, и отца. Тогда отец и предложил нам уйти обратно в Камень, сказав, что отправится вместе с нами. Мы согласились. Отец начал творить волшбу и так увлекся, что не заметил, как мой брат немного подправил его заклинание. Не знаю, желал ли он убить отца и у него не вышло, или задумывал что-то другое, так или иначе отец остался в живых, но в некотором роде потерял свою телесность. Даже в Камне он был чем-то, вроде сгустка мыслей. Наше же путешествие в мир людей и обратно тоже сыграло с нами злую шутку. Мы уже не могли жить, как раньше. У нас появились мысли и стремления. У каждого, разумеется, свои. А мир Камня очень узок, потому все время мы тратили на борьбу друг с другом и призраком нашего отца. Я полагал, что после воплощения моя ненависть к братьям поугаснет, но я ошибался. Как и прежде, я жажду их крови.
«Браво, сын! Ты не разучился произносить речи».
«Убирайся прочь!»
Марта заворожено смотрела на воплощенного духа. Коретцо подумал, что она таких историй с детства не слышала. Заглянул в мысли и убедился в своей правоте.
— И чем ты сейчас собираешься заняться? — спросила девушка. Она была согласна играть дальше. Не хотела обрывать сказку на самом интересном месте.
— Для начала найду братьев и убью их. На этот раз окончательно. Камня ведь больше не существует.
— Что с ним стало?
— Не знаю. Мы вырвались на свободу, а Камень утратил свои свойства и сгинул в пучине морской. Если будет возможность, поинтересуюсь, что же там произошло, у своего братца-мага прежде, чем его убить.
— Потом снова начнешь возводить храмы?