Если только…
Она отвязала ткань с рук и сунула длинную полоску в скважину, оставив часть висеть как фитилек. Туда она привязала моток веревки из паутины и зажгла углем.
Она сняла маску и смотрела, как дерево вокруг замка чернеет.
Эдди закашлялся.
— Гвен?
— Держись. Думаю, работает, — веревка из паутины сгорела, дерево вокруг замка пылало, и она опустилась у дырки, сияющей у основания двери.
— Я вижу огонь, — сказал он, — но тут и много дыма.
— Прости. Пришлось сжечь немного паутины. Ты выйдешь через пару минут.
Огонь покрывал половину двери, искрился и трещал, растекаясь к потолку. Гвен отвязала ткань от носа и обмотала ею руку. С камнем в кулаке она ударяла по замку снова и снова, от удара содрогалась рука.
— Что это?
— Замок поддается. То, что от него осталось, — она помахала рукой, остужая ее, пар поднимался от ткани, а потом она ударила по дереву рядом с замком. Щепки и искры взлетели фейерверком, несколько таких ударов, и почерневший металл упал в комнату.
— Отойди!
Она села на пол, надела обожженный сапог и ударила под двери быстро и с силой. Она ударила еще раз, потом в третий.
Дверь распахнулась с треском огня.
Эдди выбежал и поднял ее на ноги, не останавливаясь. Они добрались до леса и направились в сторону, куда побежали Хейзел и остальные. Наверное. Из-за дыма и огня было сложно понять.
— Спасибо, что вернулась, — сказал он, пока бежал рядом с ней.
— Не за что.
Они нашли границу и пошли вдоль нее, миновали четырех каменных драконов, уклоняясь от ткачиков, пока они не нашли место, где остальные полезли на дерево — кто-то отметил дерево выжженным Х, но дерево было не тем, по которому она лезла в первый раз. Гвен позвала их, но ответа не получила.
Они быстро забрались на дерево и перелезли еще через три без веревки. С двумя мотками Эдди и ее одним, сохраняя как можно больше, они могли добраться далеко. Ветка за веткой, они продвигались вперед. Стало видно каменного дракона, неподвижного и загадочного в кружащемся дыме, они прошли над ним.
Гвен замерла, чтобы перевести дыхание, держась за дерево, и закашлялась.
— Они смогли, — выдохнула она. Иначе дракон был бы не здесь. Он бы преследовал их.
Эдди посмотрел на нее с надеждой, но губы были сжаты в мрачную линию. Он опускал ноги твердо, готовил последнюю часть веревки. И когда Эдди вытянул руку, чтобы бросить ее, три ткачика промчались у его локтя, покидая в панике это место, и сбили его равновесие. Он выронил веревку и упал, схватился за нижнюю ветку за миг до того, как рухнул бы на землю.
Он полез к стволу дерева, но дракон отреагировал быстрее, ожил с грохотом камня и оказался перед ним. Эдди прижался спиной к дереву. Даст ли дракон ему забраться или посчитает это побегом?
— Ты ранен?
— Ничего сломанного, — сказал он натянуто. — Но не уверен, что смогу влезть на дерево.
— Я могу отвлечь его, как тогда у водопада.
— Как тогда ты залезешь?
— Мне не придется идти внизу все время.
Он покачал головой.
— Слишком опасно. Ветки могут сломаться.
Гвен не просила его разрешения, но что она могла использовать? Драконы реагировали только на людей, так что махать веткой бесполезно. Как и кричать. Она ерзала, озираясь в поисках идей, и что-то мягкое задело ее ладонь.
Коса Хейзел.
С колотящимся сердцем Гвен вытащила последний моток веревки и привязала золотую косу к одному концу. Медленно, как рыбак с удочкой, она опускала косу в сторону, где стояли Эдди и дракон.
Дракон поднял голову.
— Иди!
Эдди повернулся, но дракон быстро отреагировал, встав на задние лапы и прижав переднюю к стволу. Дерево задрожало. Как только Эдди замер, дракон вернулся на четвереньки и повернулся к косе, которая покачивалась среди пепла в воздухе.
У существа не было мозга, оно реагировало на раздражители. Оно покачивалось, словно пыталось понять, в какую сторону идти, чтобы не дать сбежать странному висящему человеку, следя при этом за тем, что был у земли.
Своей нерешительностью он раздавит Эдди.
Без предупреждения Эдди запрыгнул на спину дракона, как на лошадь. Существо застыло, глядя на косу, словно Эдди пропал.
— Не двигайся, — сказала Гвен.
— Не двигаюсь, — хрипло прошептал он.
У нее была невероятная идея. Это могло сработать или убить их. Но если ничего не делать, огонь их поджарит.
— Эдди? У меня есть план.
Он поднял голову.
— Не уверен, что это хорошая идея.
— Мы уедем отсюда на драконе.
— Я был прав. Ты ненормальная.
Она улыбнулась.