— Вряд ли я захотел бы застрять на дереве с кем-то, кроме тебя, — сказал Эдди.
Она улыбнулась и прижалась головой к его плечу.
— Это все зелье.
— Ты это будешь все время припоминать?
— Да.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Значит, ты будешь рядом и не дашь мне забыть, — он ткнул Гвен локтем. — Верно?
— Я не спешу уходить.
Шли минуты, дракон не двигался.
Наконец, Эдди тихо сказал ей на ухо:
— Ты так и не сказала, почему вернулась за мной, хотя думала, что я решил остаться.
Гвен подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я всегда буду помогать сестрам, но я не могу жить за них. Я должна отпустить и жить своей жизнью.
— И ты жила так, побежав в огонь?
— Я сделала то, что желала. До этого у меня не было своих желаний.
— Я сочувствую всем, кто встанет у тебя на пути, он поцеловал ее в лоб и прижался головой к ее голове. — Ты невероятна.
Ее желудок трепетал, кожу покалывало там, где коснулись его губы.
— Гвен? Я могу задать важный вопрос?
Мурашки побежали по ее рукам.
— Это то, о чем я думаю?
— Наверное.
— Значит, да.
Он поднял голову.
— Да — я могу спросить, или это твой ответ? — надежда и сомнение мелькали в его глазах.
Она улыбнулась.
— Оба варианта.
Он отреагировал мгновенно, обхватил ее щеки ладонями и поцеловал в губы. Гвен обвила рукой его шею, чтобы они не упали с дерева.
— Я люблю тебя, Гвен. Ты это знаешь, правда? Ты знаешь, что это не из-за зелья?
— Да, и я тоже люблю тебя, принц Эдрик, хотя боялась в этом признаться. Я бы не оставила сестер из-за кого-то.
— Они могут приезжать, когда захотят. Или мы к ним.
Гвен посмотрела на дракона.
— Думаю, нам лучше слезть с дерева, а потом строить планы. Как скоро он забудет о нас?
— Не знаю. Уверен, мы забрались далеко.
Она поерзала, пытаясь устроиться удобнее. Ее плечо пылало, спина болела. Гвен хотела уже встать на болящие ноги.
— Я вижу дорогу отсюда, — сказал Эдди.
На дереве неподалеку пара маленьких маслокрылов грелась на участке с солнечным светом. Маленькая малиновка летала и пела летнюю песнь. Шли минуты, каменному дракону пора было уходить.
Он замер, но не убежал, как они надеялись, а повернулся к дороге, шевеля крыльями, взрывая когтями землю.
— Ты это слышала? — сказал Эдди.
Она закрыла глаза и прислушалась.
— Лошади.
Глава двадцать третья
Каменный дракон шел к дороге, листья шуршали под ним. Гвен вскочила на ноги, Эдди присоединился к ней, одной рукой держал ее за талию, а другой удерживался за дерево.
Драконьи солдаты приближались в зелено-золотых цветах Итурии.
— Осторожно! — закричала Гвен. Они вряд ли ее слышали.
Но они услышали дракона. Он не успел добраться до дороги, они выстроили конец полукругом и взяли оружие в руки.
— Булавы, — сказал потрясенно Эдди. — Лесная стража таким не вооружена.
У дракона не было шанса. Он вырвался из леса, и солдаты напали. Металл зазвенел о камень. Они разбили сперва его хвост и голову, а потом лапы и крылья. Дракон не издал ни звука.
Глаза Гвен щипало. Она не должна была печалиться из-за гибели существа, но оно донесло их до безопасности. Оно не было злым. Оно и настоящим не было, а лишь инструментом.
— Это было невероятно, — сказал Эдди.
Угроза пропала, и они спустились с дерева и пошли к дороге. Она узнала нескольких солдат, но одного — особенно.
— Эбен!
— Гвен? — он спрыгнул с лошади и подбежал к ней, крепко обнял, подняв над землей.
Она прижалась к нему, слезы лились по щекам.
Он опустил ее.
— Ужасно выглядишь, — его широкая улыбка и знакомое лицо смягчили резкость слов.
— А ты опаздываешь, — сказала она. — Эбен, представляю тебе принца Эдрика, первого сына Оши. Эдрик, это Эбен, драконий солдат и будущий правитель Итурии, — она не могла ждать, пока они с Лили сыграют свадьбу, так что сократила статус.
Юноши поклонились друг другу и пожали руки, а потом Эбен, как обычно, перешел к делу.
— Мы везли булавы на станцию, — он махнул на небольшую прикрытую телегу. — Они уже получили поставки из Сокоры.
— Кто-то добрался до вас и рассказал о драконах.
— Все добрались, и дракон-гонец прибыл с новостями, что Хейзел на станции, — он указал на ярко-зеленого дракончика на плече высокой женщины.
Гвен полегчало.
— А Лютик? Он выбрался?
— И Лютик.
Она улыбнулась и вытерла слезы рукой.