Бэй подавилась хлебом и глотнула воды. С большими глазами она зашептала на ухо Хейзел. Она говорила с ней раньше, но впервые видела Сиси. А та даже не взглянула на Бэй.
— Вы начали без меня, — сказала она, дуясь так, что казалось, что она собирается кого-то поцеловать.
— Приносим извинения, — сказал Голик, усадив ее. — Мы рады, что вы присоединились к нам.
Сисси не замечала хмурость Тео и пустой взгляд Эдди. Она улыбнулась и ногтями разломила апельсин.
— Чем занимаетесь?
— Рубим дерево, — сказал Тео.
— Не представляю, зачем оно вам посреди лета.
— Наши семьи будут искать нас, — объяснил Голик. — Это поможет им определить место.
Она разжевала дольку апельсина. Проглотила.
— Они не могут все еще искать вас.
— Наоборот, — слишком громко сказал Тео. — Могут и ищут. Они не остановятся. И я не остановлюсь.
— Но, — сказала она с тревогой, — если они найдут вас, что будет со мной?
Вопрос был опасным. Она была слишком взрослой для приюта, слишком наглой для работы, как и для обучения на слугу
— Мы найдем тебе место, не переживай, — сказала Гвен.
Сисси взглянула на Тео, но, если она хотела корону, она смотрела не на того принца.
Гвен предпочла бы, чтобы Сисси вообще ни на кого из них не смотрела ради этого.
Тео покраснел, его большой палец стучал по столу.
— Я думала собрать немного инжира для дня рождения Бэй, — Гвен надеялась сменить тему. — Я видела небольшую рощу недалеко в лесу, — не лучший подарок, но сейчас она могла придумать только такое.
— Люблю инжир, — сказала Бэй. — Я могла бы…
— День рождения! Как чудесно! — Сисси заерзала на стуле, и платье из змеиной кожи искрилось. — У меня никогда не было дня рождения. Я даже не знаю, сколько мне лет, но я не могу быть намного старше нее.
Хотелось ей. По словам Эдди, она была примерно его возраста, что делало ее даже старше Гвен.
— Устроим вечеринку в честь дня рождения, — она взглянула на Бэй. — Это может быть и ее тоже.
Хейзел поджала губы, но промолчала.
— Как щедро, — проворчал Тео.
— Нет. Устроим бал, — сказала Сисси. — Правильный, с танцами. Дядя Рис показывал мне, как танцевать — королеве нужно такое знать — но Эдди со мной не тренировался, — она нахмурилась, глядя на него, словно в этом была его вина.
— Бал? — сказала Бэй. — Но я лишь служанка.
Никого вообще не интересовал сейчас бал. Гвен начала возражать:
— Не думаю…
— Пусть у нее будет бал, — сказала Хейзел.
Тео теперь стучал обоими большими пальцами, кулаки Эдди были сжаты по бокам от тарелки. Голик смотрел на Хейзел большими глазами. Зато теперь он на нее смотрел.
— Тогда завтра ночью, — Сисси соскользнула со стула и ушла, подпрыгивая на ходу.
— Хейзел, о чем ты думала? — сказала Гвен.
— Бал не навредит, и это отвлечет Сисси, пока мы будем бороться с драконами, — она сделала паузу. — Доброта никогда не повредит.
— Я знаю, что ты делаешь, но всех их ты не спасешь, — Сисси не была одной из сирот.
— Ей не давали шанс.
Тео отодвинулся от стола.
— Прошу прощения, — мрачно сказал он и ушел из комнаты.
Эдди и Голик собрались идти за ним.
— Прошу, — сказала Гвен. — Дайте мне поговорить с ним, — им не нужны были ссоры.
Тео немного открылся ей, пока они были в Элтеконе, и даже в пути, несмотря на ее попытки отдалиться. Что бы его ни тревожило, это был просто бал. Им нужно было держаться вместе, иначе они не найдут выход.
Двор был пустым. Куда еще он пошел? В башню?
Движение на краю леса привлекло ее взгляд.
— Тео!
Он пропал среди деревьев, не оглянувшись. Отлично. Им нельзя было и дальше мешкать. Она пошла за ним, благодаря Эдди за то, что он забрал ее сапоги из подземелья. Она не хотела тратить больше время в этом месте.
Она побежала, но все равно потеряла его.
— Тео! — и тут его светлая голова мелькнула среди деревьев. Гвен не могла его догнать. Ее плечо почти зажило, но пылало от усталости.
Она перешла на шаги.
— Принц Теодрик! Так себя вести нельзя! — может, слова его отца замедлят его. — И я не остановлюсь! Если хочешь рассказывать братьям, как потерял меня, иди дальше, — прутики хрустели под ее ногами. Он пожалеет о том, что заставил ее попотеть.
Рука появилась из кустов, развернула ее, и Гвен оказалась перед Тео. Он схватил ее за талию и быстро, но решительно, поцеловал ее в губы. Она толкнула его в грудь, и он отпустил.
Она ударила его по лицу. Сильно.
Он потер щеку.
— Простите, Ваше высочество. Как вы и сказали, обычно я так себя не виду. Думаю, я не так понял то, что вы пошли за мной. Это не повторится.
Она покачала головой, два пальца посередине болели.
— Лучше бы так и было.
— Зато он не будет первым, кто поцеловал тебя, — пробубнил он.
— Полагаю, ты говоришь об Эдди. Что дает тебе право? Эта ревность глупа! — Гвен топнула, наступив на его ногу, а потом отскочила. Он был человеком или камнем? — Куда ты вообще шел?
Он прижал ладонь к рукояти меча и зашагал дальше.
— Кто-то должен что-то делать.
Она ускорилась, не отставая.
— Нам нужно сесть всем вместе и решить, как лучше поступить.
— Мне надоели разговоры, Гвен. Надоело сидеть и слушать чужие мнения, идеи и мечты. Мне нужно что-то сделать.
Он, похоже, говорил не только о нынешней ситуации.
— Думаю, я понимаю.
Он взглянул на нее.
— Этим летом был момент, когда я подумала, что Лили оставит корону, чтобы спасти всех нас, и мне придется занять ее место. Это пугало, — она обошла ветку. — Не только мысли о том, что я потеряю ее, но и наследование короны и последствия этого. Я не рождена для этого, и я не хочу такую ответственность.
— Однако у тебя естественно получается управлять и сперва думать о других.
Она покачала головой.
— Я не правлю. Я просто организовываю людей. И я упрямая.
— Как и я. Иначе почему я искал Эдди и маму? — он посмотрел на верхушки, его голос смягчился. — Часть меня не думала, что они живы, но я не хотел сдаваться, пока не пойму, что случилось. Должна быть зацепка. И ты нашла это. И нашла его.
Гвен смотрела на землю, чтобы не видеть его пристальный взгляд. Нити ткачей усеивали кусты как серебряный иней.
— Из-за меня мы в ловушке здесь.
Он не слушал.
— Я не виню Эдди за чувства к тебе, зелье там или нет. Но я — эгоист. Я хотел, чтобы ты была рядом со мной и помогала мне править, когда придет мое время. И я все еще этого хочу.
Разве? Или он не хотел терять титул и девушку из-за брата? Хотя она и не была его.
— Не списывай меня только из-за характера.
— Я никого не списываю.
Он улыбнулся.
О, отлично.
— Я сейчас даже не пишу.
Он рассмеялся.
— Ты… меня понял, — он не считал Голика конкурентом на нее, хотя Голик принял то же зелье, что и Эдди. Интересно. Гвен прошла мимо него и замерла. — Куда мы идем?
Он указал вперед.
— Там дракон. Оттуда мы пришли. Там они гнались за нами. Точнее перестали гнаться.
Он знал Линг лучше нее, даже если не был именно в этой части леса до недавних пор. Может, для Тео будет лучше, если Эдди вернется титул, и он сможет чаще бывать снаружи, а не на собраниях.
Гвен прищурилась, пытаясь увидеть дракона среди кустов и деревьев. Вот. Серый камень, который мог быть или драконом, или развалинами.
— Я хочу проверить теорию, — сказал он. — Сможешь забраться на дерево?
Она уперла руки в бока и вскинула голову.
— Конечно, — она давно занималась таким с Мелантой, но это не было важно.
Он прошел по кругу, разглядывая деревья, а потом выбрал толстый тис. Нижняя ветка торчала над ее головой.
— Покажи, что умеешь.
— Сначала расскажи, что задумал.
Он тоже упер руки в бока и смотрел на нее.
Гвен не двигалась.
— Ладно, — он улыбнулся. — Я собираюсь сломать дракона