Гвен выпрямилась и впилась руками в волосы, рыча от смятения. Жаль, что она не нашла ключ, но сейчас его и ключ не спас бы.
Если только…
Она отвязала ткань с рук и сунула длинную полоску в скважину, оставив часть висеть как фитилек. Туда она привязала моток веревки из паутины и зажгла углем.
Она сняла маску и смотрела, как дерево вокруг замка чернеет.
Эдди закашлялся.
— Гвен?
— Держись. Думаю, работает, — веревка из паутины сгорела, дерево вокруг замка пылало, и она опустилась у дырки, сияющей у основания двери.
— Я вижу огонь, — сказал он, — но тут и много дыма.
— Прости. Пришлось сжечь немного паутины. Ты выйдешь через пару минут.
Огонь покрывал половину двери, искрился и трещал, растекаясь к потолку. Гвен отвязала ткань от носа и обмотала ею руку. С камнем в кулаке она ударяла по замку снова и снова, от удара содрогалась рука.
— Что это?
— Замок поддается. То, что от него осталось, — она помахала рукой, остужая ее, пар поднимался от ткани, а потом она ударила по дереву рядом с замком. Щепки и искры взлетели фейерверком, несколько таких ударов, и почерневший металл упал в комнату.
— Отойди!
Она села на пол, надела обожженный сапог и ударила под двери быстро и с силой. Она ударила еще раз, потом в третий.
Дверь распахнулась с треском огня.
Эдди выбежал и поднял ее на ноги, не останавливаясь. Они добрались до леса и направились в сторону, куда побежали Хейзел и остальные. Наверное. Из-за дыма и огня было сложно понять.
— Спасибо, что вернулась, — сказал он, пока бежал рядом с ней.
— Не за что.
Они нашли границу и пошли вдоль нее, миновали четырех каменных драконов, уклоняясь от ткачиков, пока они не нашли место, где остальные полезли на дерево — кто-то отметил дерево выжженным Х, но дерево было не тем, по которому она лезла в первый раз. Гвен позвала их, но ответа не получила.
Они быстро забрались на дерево и перелезли еще через три без веревки. С двумя мотками Эдди и ее одним, сохраняя как можно больше, они могли добраться далеко. Ветка за веткой, они продвигались вперед. Стало видно каменного дракона, неподвижного и загадочного в кружащемся дыме, они прошли над ним.
Гвен замерла, чтобы перевести дыхание, держась за дерево, и закашлялась.
— Они смогли, — выдохнула она. Иначе дракон был бы не здесь. Он бы преследовал их.
Эдди посмотрел на нее с надеждой, но губы были сжаты в мрачную линию. Он опускал ноги твердо, готовил последнюю часть веревки. И когда Эдди вытянул руку, чтобы бросить ее, три ткачика промчались у его локтя, покидая в панике это место, и сбили его равновесие. Он выронил веревку и упал, схватился за нижнюю ветку за миг до того, как рухнул бы на землю.
Он полез к стволу дерева, но дракон отреагировал быстрее, ожил с грохотом камня и оказался перед ним. Эдди прижался спиной к дереву. Даст ли дракон ему забраться или посчитает это побегом?
— Ты ранен?
— Ничего сломанного, — сказал он натянуто. — Но не уверен, что смогу влезть на дерево.
— Я могу отвлечь его, как тогда у водопада.
— Как тогда ты залезешь?
— Мне не придется идти внизу все время.
Он покачал головой.
— Слишком опасно. Ветки могут сломаться.
Гвен не просила его разрешения, но что она могла использовать? Драконы реагировали только на людей, так что махать веткой бесполезно. Как и кричать. Она ерзала, озираясь в поисках идей, и что-то мягкое задело ее ладонь.
Коса Хейзел.
С колотящимся сердцем Гвен вытащила последний моток веревки и привязала золотую косу к одному концу. Медленно, как рыбак с удочкой, она опускала косу в сторону, где стояли Эдди и дракон.
Дракон поднял голову.
— Иди!
Эдди повернулся, но дракон быстро отреагировал, встав на задние лапы и прижав переднюю к стволу. Дерево задрожало. Как только Эдди замер, дракон вернулся на четвереньки и повернулся к косе, которая покачивалась среди пепла в воздухе.
У существа не было мозга, оно реагировало на раздражители. Оно покачивалось, словно пыталось понять, в какую сторону идти, чтобы не дать сбежать странному висящему человеку, следя при этом за тем, что был у земли.
Своей нерешительностью он раздавит Эдди.
Без предупреждения Эдди запрыгнул на спину дракона, как на лошадь. Существо застыло, глядя на косу, словно Эдди пропал.
— Не двигайся, — сказала Гвен.
— Не двигаюсь, — хрипло прошептал он.
У нее была невероятная идея. Это могло сработать или убить их. Но если ничего не делать, огонь их поджарит.
— Эдди? У меня есть план.
Он поднял голову.
— Не уверен, что это хорошая идея.
— Мы уедем отсюда на драконе.
— Я был прав. Ты ненормальная.
Она улыбнулась.
— Думаю, ты уже знал это. Я убежала одна, чтобы найти человека, который мог быть или не быть волшебником.
— Думаешь, это сработает?
Она пожала плечами, коса покачнулась.
— А почему нет? Мы поведем его косой Хейзел, как морковкой на удочке. Я видела, как они двигаются. Он тебя уже не видит, словно тебя тут и нет.
Эдди не ответил.
— Нужно скорее убираться отсюда, Эдди. Огонь распространяется очень быстро.
Он кивнул.
— Как нам удержаться?
— Как на лошади — держаться ногами.
— Верно, — он замолчал. — Как ты спустишься оттуда?
Она об этом не подумала.
— Я открыта для предложений.
— Как только ты подвинешь косу, существо пойдет. Найди прутик для удочки.
Конечно. Гвен отломила небольшую ветку и привязала к ней конец веревки. Вот так.
Дракон заерзал, когда она передала палку Эдди, но Гвен удалось это сделать. Теперь оставалось спуститься с дерева на дракона, не привлекая его внимания, что было гораздо сложнее. Она искала взглядом путь, вытирала потные ладони о леггинсы, а потом опустилась на живот и потянулась к ветке. Дракон ерзал, пока она приближалась, то ли из-за нее, то ли из-за покачивающейся косы.
Чуть не съехав в спешке по стволу, Гвен все-таки оказалась на спине монстра. Она хотела быть за Эдди, но очутилась перед ним и съезжала на бок. Он обвил рукой талию Гвен, и она вжалась в него, вдыхая запах сосны и земли.
Дракон замер.
Ее сердце забилось медленнее, и Гвен сказала:
— Мне нужно передвинуться, чтобы ты вел дракона.
— Может, тебе будет проще сидеть впереди. Я передам тебе палку, когда ты будешь готова.
Она извернулась и ударила его по бедру, пока устраивалась.
— Прости.
Он не ответил, но передал ей ветку и обвил руками.
Дракон не двигался.
— Пора, — сказал он. — Огонь вот-вот будет здесь.
— Минутку.
Ей нужно было двигать косу так, чтобы дракон думал, что кто-то сбегает, чтобы он попытался загнать человека к невидимой границе. Они с Тео бежали зигзагом для этого.
Гвен сжала ногами холодный камень, взмахнула косой в сторону. Дракон тут же отреагировал, и Эдди сжал ее крепче. Она медленно переместила косу в другую сторону, и дракон сделал пару шагов вперед. Она продолжала раскачивать ветку, и дракон медленно уходил от огня, его движения сотрясали их.
Она была рада, что Эдди держал ее, потому что это не было похоже на езду на лошади. Существо было без мышц, не было понятно, как оно будет идти или в какую сторону. Оно несло их вперед, пока дыма не стало меньше. Они смогли дышать, не кашляя. Они медленно уходили от огня.
— Поверить не могу, что мы делаем это, — сказала Гвен. — Как долго он будет преследовать волосы?
Он фыркнул.
— Не знаю.
Она рассмеялась. Странная ситуация. Если бы только ее сейчас видела ее сестра Рен. Она всегда хотела прокатиться на драконе.
Десять или сорок минут спустя они добрались до дороги.
— Ты знаешь, где мы? — сказала она.
— Нет, но мы должны со временем добраться до стражи, — они прошли много таких станций, оставив Элтекон. Станции стражи, таверны и магазины при дороге. Одиннадцать королевств гордились тем, что дороги для людей хорошо обустроены. Даже если дорога была меньше, она вывела бы их на главную или в городок.