Он кивнул и пробубнил:
— С чего начать? — он потер рукой рот и бороду. — Я же говорил тебе, что не проклят?
— Да, — он соврал?
— После того, как я застрял здесь, я шесть месяцев искал выход. Я не сдавался, но не унималась и Сисси. Она все думала, что сможет найти себе принца и закончить цели наставника сама. Показать ему, как он недооценил ее. Немного любовного зелья оставалось — не знаю, где она его взяла — и она обманом заставила меня принять его.
Она охнула. Зелья были не как проклятья. Они создавались долго, но их не нужно было принимать из руки мага, чтобы они сработали.
— Я знал, что она сделала, так что закрыл глаза. И нашел повязку, как только смог.
— Даже зная, что, посмотрев на нее, был бы свободен?
— Это была бы не свобода, — он опустил голову, понизил голос, тихо шепча. — Я наследник. Я должен жениться, завести семью. И я надеялся, что найду пару летом в Элтеконе. Я отказывался оставлять эту надежду.
Она опустила недоеденный кусочек пирога на тарелку, аппетит пропал. Она должна была сказать ему, что Лили уже недоступна.
— Я не мог стать рабом такой, как она, и обречь свой народ на такую королеву.
— Конечно, нет, — она заморгала и вытерла слезу. — Не могу представить, как сложно тебе было одному все это время.
Он поднял голову и, казалось, посмотрел на нее через повязку.
— Сейчас гораздо сложнее.
— Почему?
— Я никогда еще не хотел так сильно на кого-то посмотреть.
Глава пятая
— Ты не можешь! — Гвен вскинула руку, словно отгоняя его. Она не хотела, чтобы кто-то влюблялся в нее из-за зелья.
Даже Эдди. Особенно Эдди.
Его плечи опустились.
— Знаю.
— То есть… — она оглядела комнатку, словно ответ мог появиться в пыльном углу. Что она имела в виду? Что он имел в виду? Или ему просто интересно было знать, как она сейчас выглядит? Была ли причина больше?
Его голова опустилась, он впился руками в край рубахи. Он был один так долго. Может, он просто хотел увидеть знакомое лицо, улыбку, добрый взгляд. Она обхватила его ладонь руками, он судорожно вдохнул, заметив это.
— Мы выберемся отсюда. Твои братья… приведут помощь, и ты снова будешь свободен. Не делай того, о чем пожалеешь, — она улыбнулась и попыталась передать это голосом. — По крайней мере, пока что.
Его усы дрогнули.
— Расскажи мне о братьях, — сказал он, голос был напряжен от мольбы.
Она рассказала ему все, что знала, ответила на его многочисленные вопросы, желая знать больше. Они поговорили о его отце, которого она не встречала, но слышала о нем много. Он спросил о ее сестрах, молил услышать обо всех одиннадцати. Она не знала, слушал ли он истории о Лили внимательнее остальных, но новости о ее помолвке могли подождать. Она не могла расстраивать его сегодня. Он не говорил только о матери.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Эдди, вставая.
Судя по свече, они говорили больше двух часов.
— Если нужно будет уходить, запри дверь, — он замешкался. — Но не уходи.
— Так я только заблужусь.
— Я буду снаружи, — он закрыл за собой дверь.
Она проснулась во тьме, тишине и пустоте. Затхлый запах холодного камня щекотал ее нос вместо утреннего горячего шоколада и сестер с запахами цветов. Она еще никогда не спала одна, рядом всегда была Лили или кто-то другой из сестер. Не было слышно дождя, лунный и солнечный свет не проникали сквозь камни. Ее сердце оглушало биением, быстрое и одинокое. Ей нужно выбраться.
Она задвигала ногами, борясь с одеялами, добралась до двери. Ручка не повернулась.
— Эдди! — она заколотила по двери кулаками. — Эдди!
— Гвен? — толстое дерево приглушало его голос. — Тебе нужно отпереть дверь.
Замок. Дверь. Ключ. Она сжала шнурок на шее. Нет, ей не нужен был ключ внутри.
Она открыла дверь, свет проникал в бреши в стенах. Она проспала всю ночь.
— Забыла, где я, — ей нужно было узнать как можно больше о крепости, чтобы не забывать больше. Они могли пробыть тут несколько дней, пока не прибудет помощь. — Ты покажешь мне замок сегодня?
Он почесал затылок.
— Хотел бы, но мне нужно найти Сисси.
— Она пропала?
— Ну… нет. Я не знаю, где она, большую часть времени, но мне нужно найти ее до того, как она найдет, кого еще драконы загнали в развалины.
Гвен не подумала об этом. Он говорил, что драконов было много, один из них мог найти Хейзел и Бэй. Или обеих. Они могли тоже быть в ловушке, без укрытия или еды.
Погодите. Почему он не хотел, чтобы Сисси кого-то нашла?
— Она опасна?
Он не ответил.
— Эдди?
— Она… непредсказуема.
Она не хотела слушать о худшем.
— Я пойду с тобой.
— Я так и знал, что ты это скажешь, но я хочу, чтобы ты осталась здесь. Дождь еще идет.
— Все равно. Моя семья может быть здесь.
— Один я схожу быстрее, еще и под дождем. Тебе стоит остаться здесь на случай, если кто-то покажется.
Ей не нравилось, что он был прав.
— Поверь, — его брови появились над повязкой. — Я же тебя нашел?
Она кивнула, понимая, что он этого не видит, и ударила стену пяткой. Она хотела помочь. Она хотела найти ее семью и убраться из этого места, но, если лучше было доверить всю работу Эдди, она подождет. Может, не так терпеливо, как некоторые из ее сестер.
— Просто будь осторожен.
Он замешкался, словно мог передумать.
— Буду.
Она стояла на пороге долго после того, как он пропал в коридоре, слушая приглушенный стук дождя по камням, глядя, как водянистый свет играет на стенах. Что делали люди, оставаясь одни? Она не была никому нужна, никто не мог спасти ее. Не было уроков и дел при дворе. Дома она одна была, когда каталась на Лютике, но с ней не было и его.
Она могла хотя бы поискать по замку путь к еде. Она не думала о том, откуда еда берется. В отличие от Нейлан, она не интересовалась магией. Эти уроки не преподавали, книг не было. Но, если их не спасут, ей нужно как-то спастись. Из магии всегда был выход.
Она вздохнула и зажала переносицу. Она не могла поверить, что снова оказалась в волшебной ловушке.
Стоять смысла не было. Она закрыла дверь и пошла по коридору, надеясь наткнуться на кабинет, чтобы забрать свои сапоги. Она освежилась в купальне, нашла пару спален, а потом столовую. Если она не перепутала повороты, то комната Эдди была недалеко, и это место было первым с высоким потолком. Гвен прошла туда с выдохом облегчения.
Каменные стены, пол и стол для пятидесяти человек растянулись перед ней. Еда наполняла каждый дюйм. Целые жареные цыплята, горы картофеля, миски и тарелки овощей и риса, фрукты и сыры. А еще пироги, кексы и пирожные. Она глубоко вдохнула, сглотнула, челюсти заболели. Она села на ближайший стул, наполнила тарелку и ела пальцами. Никто ее не видел.
В дальнем конце зала ревел огонь в большом камине, оранжевый свет дразнил тени. Гобелены приглушенных оттенков бордового, янтарного и выцветшего изумрудного цвета согревали стены. Обычный вид крепости.
Тишина давила на нее. Как Эдди терпел все эти годы? Не только тишину, но и одиночество. Она уже скучала по сестрам и хотела знать, в порядке ли Хейзел и другие сестры. Ее ладони упали бесполезно на колени. Нечего делать. Никто не поможет. Она была одна в большом пустом замке.
Гвен уже не была голодна, она вышла в озаренный свечами коридор. Что теперь?
Сапоги. Она искала сапоги. И одежду, не старую тунику Эдди и носки. Это уже цель. Маленькая, но для начала.
Она бродила, минуя разбитые коридоры, пока не нашла одну из спален, которую проходила раньше. Гвен вошла туда и закрыла за собой дверь.
Она быстро посмотрела на комод без зеркала, она пошла к шкафу, но замерла, заметив комок на кровати: ее одежду, чистую и аккуратно сложенную. Она огляделась, ожидая увидеть служанку.
Гвен встряхнула одежду, сразу надела нижний слой одежды, а потом зеленую тунику Эдди и свою коричневую тунику сверху, закрепила пояс на талии. Ее леггинсы были с маленькой дыркой на колене, но она благодарно натянула их. Она оставила толстые носки на кровати. Сапоги видно не было. Невидимая горничная, что почистила ее одежду, могла их не найти.