– Да! – вмешалась Алиса. – Фрижель – маг!
Фрижель удивлённо посмотрел на неё. Девушка подмигнула ему. Это было более чем рискованное решение. А ведь Алиса ещё не видела, как он при помощи магии исторг мощную струю воды в морду Дракона: Алиса в это время уже прошла через портал вместе с Флуффи. Итак, она совершенно ничего об этом не знала, просто решила сблефовать. Наверное, решила, что Вальмар не просто так послал их сюда и что правила жизни здесь могут отличаться от тех, к которым они привыкли на поверхности. Фрижель сглотнул слюну.
– Это правда, – сказал он.
Алхимик приподнял одну бровь и изучающе посмотрел на него. Фрижель попытался скрыть охватившую его тревогу. Ведь если он оставит их одних в Нетере, юноша недорого бы дал за свою шкуру.
– А где твои эссенции? – спросил Бануг.
Фрижель на мгновение задумался, прежде чем ответить. У него были кое-какие мысли по поводу того, о чём говорил алхимик, но полной уверенности не было.
– Я ещё нахожусь в процессе обучения… – сказал Фрижель.
Мужчина кивнул. Потом он направился к своему огромному мешку, порылся в нём, достал огниво и сел.
– В любом случае входов в Нетер не так уж много. На этой карте указан Джакар, можете не сомневаться.
– Джакар? – переспросила Алиса.
Бануг поджёг блок адского камня и бросил карту в огонь.
В то же мгновение Фрижель вскочил на ноги.
– Что вы делаете?
Бануг вытянул вперёд руки, остановил его и помешал выхватить бумагу из огня.
– Спокойно, мой мальчик, не делай глупостей.
И тогда Фрижель увидел, что огонь не тронул карту. Она висела точно над пламенем, медленно вращаясь вокруг своей оси и направляя, как в компасе, красную стрелу. Когда она застыла на месте, Бануг покачал головой.
– Джакар.
Он свернул карту и отдал Фрижелю.
– Я тоже туда иду.
Алиса улыбнулась.
– Так вы проводите нас?
Бануг повернулся в её сторону.
– Всё зависит от того, есть ли у вас чем расплатиться.
Алиса на мгновение погрузилась в раздумья, потом выразительно посмотрела на Фрижеля.
– Бриллиантовая кирка подойдёт?
Глаза Бануга заблестели в предвкушении такого подарка судьбы. Но Фрижель, качнув головой, сказал «нет».
– Об этом не может быть и речи. Ведь это кирка Абеля.
– Тогда меч его отца?
Фрижель недоумённо поднял брови и нахмурился, показав всем своим видом, что не готов принять предложения Алисы. Девушка подняла руку, как бы желая извиниться.
– Это Вальмар послал нас сюда, – сказала она алхимику. – Наверняка там найдётся кто-то, кто согласится заплатить за нас наши долги.
Бануг присел на куб такого белого цвета, что на него было больно смотреть. Он снова достал свою записную книжку и начал в ней что-то лихорадочно писать. Иногда он останавливался и поднимал на мгновение глаза к потолку и снова принимался за писанину. Через несколько минут он закончил и спрятал книжку в мешок и произнёс:
– Очень хорошо, поговорим об этом в Джакаре. Но никаких глупых выходок и никаких ударов ниже пояса. Это я только с виду такой простачок-добрячок. А на самом деле со мной лучше дружить!
И он вышел из укрытия.
Глава 7
Алиса пошла за Банугом, а Фрижель с Флуффи замыкали процессию. От жары снова перехватывало дыхание. Насколько лучше было в пещере! Юноша в то же мгновение узнал пейзаж. Они находились в полости обсидиановой скалы, которую он нашёл незадолго до того, как упал в обморок. Это была маленькая пещера, которую Бануг скрыл от монстров и жары за обсидиановой стеной и железной дверью.
Алхимик присел на корточки на краю скалы и внимательно осмотрел окрестности, расположенные ниже. Заметив стадо зомбосвинов, он указал пальцем на странных серых слаймов[11], которых он называл лавовыми кубами. И, как показалось, Бануг особое внимание уделял гастам и траекториям их передвижения. Его манера поведения внушала Фрижелю уверенность и спокойствие. Он даже чувствовал что-то вроде беспричинной радости. Он вместе с Алисой находился в Нетере, в этом адском измерении, где почти не ступала нога человека. И тут им повезло, и они встретили странного спутника, обладавшего уникальным опытом выживания в этих условиях.
Два гаста столкнулись в полёте над озером лавы. Это выглядело как сигнал. Бануг наконец поднялся.
– Выходим через час, – сказал он. – Собирайте ваши вещи.
У Фрижеля было мало вещей: пропал сундук, не было ни охряного кубика, ни ведра и ни одного куска кролика. Только кирка и меч Абеля. Фрижель вызвался помочь Банугу, который упаковывал перегонный куб и целую гору склянок в большой мешок. Он наклонился, поднял с земли маленький красный мешочек и подошёл к алхимику.
11
Каждое создание вносит свою лепту в жизненный цикл. Роль лавовых кубов заключается исключительно в том, чтобы нанести повреждения кубам вашего тела. Этот вид воспламеняющегося слайма обитает только в Нетере, и, как и обычный слайм, он способен размножиться, если его ударить. И точно так же, как и слайм, он перемещается, подпрыгивая с простоватым видом. Его особенность заключается в том, что, когда он подпрыгивает, сквозь его кожу просвечивает сгусток магмы, из которого добывают специальное вещество, входящее в состав микстуры огнестойкости. А в остальном это одно из самых отвратительных существ Нетера. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 275.)