Фрижель ополоснул лицо водой и наполнил ею свои сосуды.
– Аванпост? – переспросил он.
Бануг почесал затылок.
– Да, Джакар расположен гораздо глубже. А этот портал защищает туннель из бедрока, который ведёт к городу. Вход находится ещё ниже.
И он указал на величественное строение из обсидиана, которое находилось в глубине низменности. Здание походило на храм, а большие лестницы, вдоль которых были установлены статуи, вели к роскошной двери, обрамлённой золотыми кубами.
Алиса подошла к ним.
– А это нормально, что здесь никого нет? – спросила она у Бануга.
В ответ алхимик только покачал головой.
Фрижель обратил внимание на то, что двери и окна во всех зданиях были широко раскрыты. Странная, если не пугающая, тишина нависла над деревушкой. Недавно собрали урожай – самые большие арбузы и пшеницу. На полях осталась только мелкая поросль, проклюнувшаяся из земли несколько дней тому назад, да тыквы, которые пока ещё не дозрели.
– Как кость в слайме, – пробурчал Бануг. – Обычно более двадцати магов живут здесь постоянно. Их работа очень почётна, потому что они обеспечивают безопасность города. Но чтобы всё сразу опустело?! Никогда такого не бывало.
Алиса внимательно рассматривала шесть пустых стоек для брони, стоящие возле стены.
– Ни инструментов, ни оружия. Как будто они всё забрали с собой, прежде чем уйти отсюда.
Со стороны казарм раздался скрежет открываемой двери.
Флуффи, растянувшись на травяном блоке, приподнял белые уши, повернув их в том направлении, откуда послышался шум.
– Что это было? – спросил юноша.
Бануг вынул из мешка необычной длины меч. Фрижель ещё ни разу в жизни не видел оружия таких размеров. Но даже его вид не придал мужества юноше.
– Идите сюда, – сказал алхимик.
И они направились к ближайшей казарме. Но вдруг раздался шорох шагов: кто-то ещё шёл совсем рядом. Они прижались к стене, так и не дойдя до входа в здание.
Фрижель обнажил меч Абеля, а что касается Алисы, то у неё не было оружия.
– Ты потеряла кинжалы? – спросил Фрижель.
Бануг сделал им знак, чтобы они замолчали.
– Их двое.
И действительно, две тени нарисовались на стене и поползли в их сторону.
– Поднимусь на крышу и нападу на них с тыла, – предложила Алиса.
Бануг кивнул, а девушка с ловкостью паука вскарабкалась по стене и исчезла, не издав ни звука. Алхимик подал Фрижелю знак.
– На счёт три атакуем их. Раз, два, три!
И они бросились в бой.
Глава 9
Издавая воинственные крики, они помчались по улице. Бануг бежал впереди, причём его огромный мешок закрывал юноше весь обзор.
Но тут краем глаза он увидел Алису, которая грациозно спрыгнула с крыши. Бануг поднял меч и ударил по непрошеному гостю. Тот совершил головокружительный прыжок и оказался более чем в десяти блоках от них, на самом верху крепостной стены. Но, видимо, он вывихнул лодыжку, потому что свалился со стены, крича от боли.
Бануг поспешил ко второму незнакомцу. А Фрижель обогнул упавшего, чтобы оказать ему первую помощь. Он поднял меч и застыл на месте от удивления. Его губы шевелились с намерением произнести хоть какой-то членораздельный звук, но слова застревали в горле.
– Абель? – наконец произнес он.
– Фрижель? – ответил таранкоец, улыбаясь во весь рот.
Бануг вовремя остановил свой меч, поднеся его длинное лезвие к самой шее Абеля на тот случай, если вдруг придётся воспользоваться оружием.
– Вы знакомы? – спросил Бануг, вне себя от удивления.
Абель оттолкнул меч, продолжая широко улыбаться, и тут же оказался в объятиях своего друга. Он с такой силой сжал Фрижеля, что тот чуть не задохнулся.
– Разумеется, мы знаем друг друга! Это же Фрижель! Мой лучший друг.
Его слова глубоко тронули Фрижеля, и, чтобы скрыть смущение, он с иронией произнёс:
– Лучший друг, который бросает тебя на произвол судьбы при первой трудности.
Шутка Фрижеля пришлась не по нраву Абелю, и он опустил глаза. И тут к ним подошла Алиса. Но молодой человек не заметил девушку. Она по-дружески шлепнула его по спине.
– Эй, всё хорошо, не обижайся!
Как только Абель увидел её, краска залила его лицо. Он провёл рукой по волосам и ещё ниже опустил голову.
– Привет, Алиса.
Абель замешкался и, казалось, не знал, как сказать ей «здравствуй». Он протянул руку, потом отдёрнул, отпрянул в сторону и снова протянул руку. Юная воровка вздохнула с насмешливой улыбкой и обняла Абеля.