Чёрная эссенция мелькнула в кулаке Аскара. Он пристально посмотрел на Фрижеля, в то время как чёрный трепещущий кубик растаял в его руке.
И тогда Вальмар встал, но его глазницы были пустыми. Превратившись в зомби, он снял эссенцию с пояса и неловким движением руки вызволил чёрные корни из земли, которые в то же мгновение опутали Истар.
– Беги! – крикнула она Фрижелю. – Беги!
Но Фрижель, будучи не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, стоял как вкопанный. Сердце рвалось из груди. Глаза наполнились слезами. Вальмар! Он хотел закричать, но это было невозможно: как будто огромный каменный куб забили ему в горло.
Кто-то тронул его за плечо. Это были Алиса с Абелем. Таранкоец держал вырывающегося из рук пса. Юная воровка бросила на землю пузырёк с голубой жидкостью, и бирюзовая дымка накрыла всех троих. Фрижель сразу узнал возбуждение, которое охватывает человека после приёма микстуры быстроты. Ему показалось, что его тело уже не здесь, а где-то очень далеко. Звуки доходили до ушей будто приглушённые кубами шерсти.
Он позволил друзьям увлечь его за собой, и они понеслись по улицам города. В голове не было ни одной мысли. Ничто больше не оставляло отпечатка в его мозгу.
Фрижель видел, как перед ним мелькали дома, похожие друг на друга, как грани куба. И как только они исчезали из поля зрения, он тут же забывал о них, как будто они никогда не существовали. Ему показалось, что справа от него повисла огромная тень, но, присмотревшись, он увидел только череду чёрных облаков, застывших над городом в искусственной ночи. Светлые ступени пролетели под его ногами. Пятью блоками ниже он заметил конец лестницы, и вот он уже на мосту. Но что было в промежутке, он не мог вспомнить.
Внезапно перед Фрижелем выросли красные кубы Нетера, уступив место белому кварцу города. Позади раздался громкий вопль. Пелена влажности окутала их, смочив лица каплями росы. Стало гораздо светлее. Они летели над пустотой. Лавовая река вилась внизу. Оказалось, что они бежали по обсидиановому мосту. Они только что покинули Джакар.
Его друзья повернули влево, к крепости. Но Фрижель, к счастью, вспомнил совет Истар. Он дёрнул Алису за руку.
– Направо, – сказал он.
Но она не обратила никакого внимания на его замечание. Она была уверена в том, что переживания, вызванные смертью Вальмара, лишили его рассудка. Но Фрижель продолжал настаивать:
– Направо! Истар мне по секрету сообщила, где находится ещё один, скрытый от всех портал, который нам даст возможность обойти крепость.
Абель и Алиса приостановили бег.
– Это правда? – спросили они одновременно, как по команде.
Фрижель кивнул.
– Он расположен в глубине каньона, к востоку от города. Нам придётся вернуться назад.
Они обернулись. Под влиянием зелья быстроты они уже пробежали около сотни блоков с тех пор, как пересекли пропасть.
Картина, раскинувшаяся впереди, погружала в мрачное отчаяние.
Группы зомбосвинов разбегались, объятые ужасом, в разные стороны. Даже гасты летели прочь, издавая пронзительные крики.
В конце концов пугающая тишина повисла над Нетером.
С другой стороны каньона Дракон Эндера просунул голову сквозь фантом, с шумом втягивая в себя раскалённый воздух. Его пустые глазницы остановились на Фрижеле, Алисе и Абеле с Флуффи. Несколько секунд он прилагал неимоверные усилия, чтобы протиснуться в проём двери из бедрока. Справившись с этой нелёгкой задачей, он на глазах у Фрижеля расправил затёкшие крылья и принялся их очищать.
– Может быть, у тебя случайно завалялась микстура невидимости? – спросил Абель у Алисы.
Девушка отрицательно покачала головой.
– А зелье от страха?
Она придвинулась на шаг к нему. Их плечи соприкоснулись.
– А эта не подойдёт? – спросила она.
И взяла его за руку.
Фрижель был уверен, что Абель сейчас бросится наутёк. Но ничуть не бывало. Он только глубоко вздохнул и улыбнулся.
– Ладно, сойдёт и эта, – ответил он.
Фрижель подсчитал оставшиеся у него эссенции, не сводя глаз с Дракона. Осталось всего три.
– У меня есть план, – заявил он.
Он отпустил Флуффи, который тут же помчался к монстру, злобно рыча.
У края каньона он грозно залаял. Вне себя от раздражения, Дракон изрыгнул огненный шар, который раскололся, упав на пса. Флуффи, живой и невредимый, вышел из пламени и залаял, захлебываясь от бешенства, с удвоенной силой. Юноша заметил, что огонь не оставил следов на его шерсти. Флуффи продолжал лаять на зомби Дракона Эндера до тех пор, пока тот не взлетел над пропастью, преследуя взбесившего его пса и плюясь огненными шарами, которые не причиняли Флуффи никакого вреда.