Тело монстра обмякло и, как показалось юноше, будто растаяло на адском камне. На блоках остался лишь тёмный контур.
Но Фрижель не почувствовал облегчения. Нелепое предположение не давало ему покоя: он спрашивал себя, может ли Аскар вторично вдохнуть жизнь в ходячего мертвеца или повторное возрождение невозможно. Ошеломлённое лицо Вальмара, которого колдун посмертно превратил в зомби, встало перед глазами. Фрижель видел его пустые глазницы, потом юноша вспомнил, каким храбрым показался ему дед перед уходом из деревни; в голове промелькнули образы родного Ланньеля в руинах, Пуабы в пламени пожарищ. Он упал на колени перед тем, что осталось от монстра, и Флуффи прижался к нему. Фрижель крепко обнял собаку и позволил тоске овладеть им.
Глава 30
Каньон заканчивался тупиком. Таранкоец соорудил из блоков несколько ступенек, чтобы друзья смогли спуститься в каньон и оценить ситуацию. Лавовая река стекала из отверстия в четыре куба высотой. Фрижелю, Абелю и Алисе даже не пришлось задуматься над тем, что делать дальше. Хорошо зная магов, они понимали, что портал находится в том же месте, где и источник лавы.
Абель положил мешок на землю и вынул из него несколько блоков шерсти. Он разбросал их в разных местах реки, чтобы выявить, где находится портал. Но они все вспыхнули.
– Странно, – сказал он.
А Фрижель в это время внимательно исследовал горные склоны из адского камня.
– Может быть, они его спрятали где-то здесь, – сказал он. – Как вход, которым мы пользовались ранее.
Ощупывая каждый скальный блок Нетера, он вдруг ощутил знакомую ауру. И по мере того как Фрижель приближался, характерное жужжание становилось всё слышнее. Его рука прошла сквозь адский камень.
– Портал здесь, – сказал он.
Абель с Алисой подошли к нему, держась на некотором расстоянии друг от друга. Выброс адреналина уже сошёл на нет, и как ни странно, но поведение юной воровки лишь увеличивало их смущение. Абель и Алиса понимали теперь, что между ними возможны взаимные чувства. Осталось сделать только первый шаг. И поэтому прыжок в неизвестность наводил ужас.
Абель пошёл первым, за ним отправилась Алиса.
Фрижель взял Флуффи на руки, ведь пёс так ненавидел порталы Нетера. И юноше также внушали отвращение эти путешествия в неизвестность.
В тот момент, когда Фрижель пошёл навстречу спиралеобразному сиянию, некое чёрное пятно привлекло его внимание. Кусок угля валялся на земле. Он поднял его. Скорее всего, уголь потерял Абель, когда положил мешок на землю.
Фрижель покрепче прижал к себе Флуффи и прошёл через портал.
Их выбросило на мягкую поверхность. На песок. Фрижель встал, отряхивая рубаху. Флуффи чихнул, потом тоже отряхнулся. Под звёздным небом перед ними до самого горизонта тянулись бескрайние жёлтые дюны.
Ночная свежесть казалась восхитительной. А этот воздух! Он был упоительно чистым и пьянящим. Таким пьянящим, что юноша спросил себя, как он мог столько времени выносить смрадный воздух Нетера. Ему вспомнились дети Джакара, которые даже и не подозревали о существовании такой прохлады. Лёгкий бриз был насыщен йодом.
Фрижель огляделся вокруг.
Дюна, на которой был сооружён портал, шла под уклон к морю. Алиса с Абелем перемахивали через кубы песка, чтобы поскорее добежать до воды и окунуть ноги.
Фрижель вошёл в ледяные волны по колено. Какое это было счастье! Он положил руку на блок воды справа от себя и приступил к волшебству. Вода забурлила. Куб постепенно стал бледнеть и в конце концов стал абсолютно белым. И тогда тонкая струя пара спиралью обернула его руку, превратившись в прозрачную эссенцию. Блок воды исчез и его тут же сменил соседний блок. Фрижель изготовил столько магических эссенций, что увешал ими весь свой пояс.
Потом он присоединился к Алисе с Абелем, которые по очереди бросали палку Флуффи. И каждый раз пёс с неохотой вбегал в воду. Он крутился на одном месте, беспрестанно лая, и, когда решался броситься в море, плыл, неловко расставляя лапы. Таранкоец и юная воровка смеялись до упаду и хохотали так, что у них заболели животы.
Фрижель присел рядом. Он был счастлив, что они наконец-то далеко от ада, царившего в Нетере. Но в то же время он ощущал огромное чувство вины, оставив магов один на один с Аскаром. Юноша чувствовал свою вину за смерть Вальмара, и его друзья, как ему казалось, разделяли его боль, перебирая в памяти всё то, что им довелось пережить, поскольку гнетущая тишина вдруг повисла в воздухе.