— Ожидала не меньше сотни претенденток, — продолжила резать я, не спеша шествуя к столу, а Вьюга бесшумно стелилась рядом. — Сколько в прошлом отборе стартовало? Двадцать? Да, кажется. Ах, впрочем, сегодня ведь только начало. Ещё съедутся.
Я разговаривала как бы сама с собой и понимала, как высокомерно и стервозно всё это звучит, но реакция Роноаса была лучше любой похвалы. Так мотивировал беспомощный огонь в его глазах… Кинуться на меня не может, а ответить нечего. Прелесть просто.
— Пожалуй, нужен будет зал побольше, а то все не поместятся, — завершила я, усаживаясь прямо напротив бога на другой конец длинного стола. Это место предназначалось для другого бога, но мне теперь можно.
Девушки синхронно охнули, стоило мне опуститься на стул. Под их взглядами я невозмутимо взяла салфеточку и положила её на колени. Когда я подняла глаза на Роноаса, слово позволила себе вставить одна из невест. Вообще-то, это нарушение этикета, невесты не имели права обращаться к богам первыми. Видимо, своим поведением она хотела показать, что не считает меня одной из привилегированной касты.
— Безусловно на отбор к столь привлекательному богу захотят съехаться все девушки, которым это только позволено. Наплыв претенденток означает разве что… — надменно произнесла стройная брюнетка с высокомерным вытянутым лицом и чопорными манерами. Дочь какого-то аристократа. Скорей всего, из семьи приближенных. Значит, один из богов имеет кровное родство с родом этой девушки. Потому она считает себя выше.
Но мне на этот раз есть чем крыть. Потому я завершила фразу за неё:
— … наличие чего-то общего между ними. А именно: низкого потенциала.
Я подумывала о том, чтобы задавить девушек своим умом и сообразительностью. Сразиться с ними в словесной дуэли. Но что толку мне бодаться с десятком — а именно столько готовых поддержать брюнетку невест я насчитала, судя по выражениям их лиц — восторженных аристократок, готовых на всё, лишь бы умереть ради бога? Они останутся при своём. Да, и разубеждать их мне нет никакого смысла.
Так что, если решу вступить в полемику, то только подтвержу свой интерес к этому вопросу. А слишком рано вскрывать его не стоит. К тому же тема для меня больная, как бы я не храбрилась. В общем, просто решила надавить и сразу указать их места всем присутствующим.
— Кажется, — улыбнулась я, глядя на Роноаса, но обращаясь к конкретной невесте, — кто-то хочет прямо сейчас покинуть отбор.
— Ты не имеешь права выкидывать невест с моего отбора, — вкрадчиво проговорил бог, выделив интонацией свою значимость. Голос его не дрожал, но был очень напряжён.
— А из замка? — издевательски спросила я. — Мне не нравится находиться рядом с хамками. Могу себе позволить удалить любого не бога прочь. И никто не посмеет мне перечить в этом, даже ты, — ох, не перегнула ли я сходу палку? А из меня бы получилась прекрасная тёмная богиня! — Участие в отборе при этом что? Ах, да, отменяется. Невеста должна проводить время строго в замке. Не может этого — значит и участвовать в отборе тоже.
В своё время, пытаясь найти способ покинуть отбор, я очень досконально изучила всё, что касается прав и обязанностей невест. И знание этих тонкостей теперь было мне очень на руку.
— К тому же, — сказала я нежно, подавшись вперёд, — тебе явно понадобится помощь с избавлением от того наплыва претенденток, на который нам тут как раз и намекнули. Ведь победит лишь одна.
— Я справлюсь, — прошипел сквозь зубы Роноас, до хруста сжав подлокотники кресла. Девушки от этого звука дёрнулись. А мне как раз привычно. У него это на меня обычная реакция. Я даже не ослабила нахальную полуулыбку. И глаз не отвела. Вот сейчас должен взорваться и унестись прочь. Вот сейчас…
— Ой, а ты что же, ревнуешь? — услышала я внезапно из-за спины.
— Что ты, Кьярис, — ответила, сверкнув в бога глазами, — исключительно эгоистические соображения. Моя нежная божественная психика ещё не окрепла. Это вы за сотни лет привыкли к толпе верещащих девиц, а мне и одного отбора хватило для срыва, как ты помнишь. Вот теперь берегу нервы.
Я старалась говорить правдоподобным тоном, но получалось не очень. Хотя уверена, Роноас и не подумал про ревность, он точно знает, что мои мысли скорее о том, как бы ему подгадить. Зато невестушки сразу увидели во мне ещё большего врага, чем до того. Ну, Кьярис, друг, называется!