— Замок, — позвала я, — как Володас попал в гостинную, пока меня не было?
— Он должен был поприветствовать вас от имени владельца, Роудана. Единичный доступ под бдительным присмотром — стандартная процедура в таких случаях.
Отлично, мне нравится.
— Присматривать за ним, когда будет приходить ко мне в гостинную, продолжай. Но если спросит — то отрицай это. Говори, что я просила дать ему свободу действий.
— Вы слишком подозрительны, госпожа. Будет сделано, — ровно отозвался Граничный Предел.
— Думаешь, нет поводов?
— Вашей жизни ничто не угрожает.
— А чести? — излишне легко бросила я.
Замок помолчал.
— Мне жаль, что так вышло, — наконец ответил он опечаленно.
— Все два раза жаль? — горестно переспросила я.
Воспоминания о распускании рук богами резко нахлынули и так же резко ушли. Вот и не надо мне снова это переживать! Слишком свежо в памяти то, что произошло в пещере Холодного. Эх… Драконы… Я скучаю! Но придется жить дальше.
— Боги в своей власти, — вздохнул замок. — Они высшие существа и могут себе многое позволить. Но теперь вы по другую сторону.
Ох, надеюсь, это не значит, что рано или поздно у меня появится непреодолимое желание прямо здесь и сейчас обладать невинным созданием, что под принуждением привели на отбор и заставляют стать моей невестой. М, вернее женихом, всё-таки.
Непроизвольно охнула. Погодите! Так это что же получается?
— За-замок?… — неуверенно позвала.
— Слушаю вас, богиня.
— Скажи… Раз на меня распространяются права богов, то… и обязанности тоже?
— Все законы в полной мере, верно.
— И мне надо будет устраивать раз в 10 лет отбор? Эм… женихов?
Замок помолчал пару секунд.
— Подлежит обсуждению. Однозначного ответа дать не могу.
— Я хочу знать, — упрямо повторила, — будут ли появляться метки избранного богом теперь и на мужчинах? Раньше среди богов не было женщин. Каждый бог в год ставит волей или неволей несколько меток. Я тоже должна буду?
— В трактатах написано, что метки ставят боги на невинных девушек, чтобы стали они женами и понесли. В вашем случае часть после “чтобы” не актуальна. Полагаю, вас это не касается.
— В таком случае и отборы тоже. Потому что туда созывают невест с метками. Так ли в трактатах?
— Верно, богиня. Невесты. Тогда вы правы и вас перечисленное не касается.
Выдохнула. Не хватало ещё жизни ломать. Хватит, что сломали мою. Я такой же, как боги, становиться не желаю!
Юния притащила с собой двоих молоденьких служанок в помощь, дабы искупать меня, умаслить и всячески подготовить к предстоящему балу. Но пока меня обтирали лосьонами и увлажняли кожу, тянуло выть от печали, а не предвкушающе улыбаться, как полная дура. Хотя, это я уже преувеличиваю. Признаться, мне хотелось бы радоваться перед таким событием. Но не в этот грёбанный раз… Удовольствие от приятных физически ощущений не приносило успокоения души.
Девушки поверхностно щебетали под мою одобряющую полуулыбку, обсуждали местные слухи, мужчин и женщин. Моя заботливая Юния периодически обрывала их на сюжетах, которые могли бы меня задеть. Я с благодарностью принимала эту заботу, но каждый раз после смены темы спокойно позволяла служанкам болтать и дальше. Раз уж мне, как новой богине, придётся обосноваться в замке, то придется и жить по местным правилам.
Когда-то такое поведение спасло меня на отборе. Скажем так, если бы я продолжила протестовать, то может и сил бы в итоге не имела на то, что сделала на ритуале. А это было бы очень не хорошо. Кстати, а ведь правда — почему не хорошо? Странно. Сейчас мысль умереть при родах от бога не кажется такой пугающей, но веры в неё я не потеряла. Чувствую истинность своих мотиваций. Что если… кто-то меня заговорил?
Охнула от проскользнувшей мысли. Юния посчитала, что это она меня слишком сильно потянула за прядку волос, укладывая в причёску, и кинулась извиняться. Но я не слушала — размышляла.
А что? Вполне может быть правдой! У Роноаса полно врагов! Но кому из них выгодно, чтобы я не дожила до рождения ребёнка? Сила ведь должна была вернуться к нему. Нет, скорее — кому это не принесёт проблем? Хм, сложно… Надо попытаться понять сначала — зачем это могло понадобиться. А там и недоброжелатель себя вскроет.