— Лис, какие коньки мне больше идут? — указала на свои разноцветные ноги Ксюша.
— Думаю, черные. — разглядывая уродливый коричневый ботинок на левой ноге подруги, сказала Алиса и заглянула в коробку.
«Белых нет», — мелькнула беспокойная мысль.
— Заметила? — послышалось почти над самым ухом.
— О чем ты? — не оборачиваясь, спросила она, сделав вид, будто выбирает себе коньки.
Кирилл негромко рассмеялся:
— Все ты поняла. Я про ботинки от коньков. Они все черные и коричневые — ни одних белых.
— Ах, вот ты про что. Ну и что же?
— Как что… откуда же на пруду оказались белые?
Она нащупала в кармане брелок и как можно убедительнее сказала:
— Ты ищешь что-то там, где абсолютно ничего нет. Пустышка.
— Неправда, и ты так не думаешь.
— Эй, голубки, долго вас ждать? — крикнул Илья.
Алиса выудила пару коньков своего размера и посмотрела на задумчивое лицо Кирилла.
— Ты идешь?
Парень покусывал губы и во все глаза смотрел на нее, словно впервые видел.
— У меня на голове трава растет?
— Знаешь, ты не права.
— О чем ты?
— Все о том же, о белых коньках.
— Мы уже говорили об этом, еще раз не хочу. Если там и вправду кто-то был, этот кто-то из детей здешних жителей. Все — точка.
— Ну мы идем? — поторопила Рита.
Ксюша надела две пары перчаток и похлопала в ладоши в знак того, что она готова.
— Пойдемте, а то скоро стемнеет, а в темноте бродить по лесу мне не хочется!
— Подождите, не могу найти свой шарф, — пробормотала Алиса, убегая наверх. В комнате его тоже не было. Хотела уже вернуться к остальным, но внимание привлек шорох на чердаке. Она прислушалась. Кто-то прошелся прямо над ней и остановился. Девушка сунула руку в карман и прикоснулась к брелку. Еще шорох и шаги. Алиса вынула брелок, выдвинула ящик и бросила вещицу на блокнот.
«Нужно после прогулки всем вместе сходить на чердак и посмотреть, что там такое», — думала она, пока бежала по лестнице.
— А ты его в лесу не могла потерять? — подкрашивая губы, спросила Ксюша.
— Могла, — не стала лукавить Алиса, подобная мысль ей уже приходила в голову.
— Сейчас пойдем и заодно поищем, — распахнул перед девушками дверь Илья.
На дворе стояла необыкновенная тишина и белизна. Ребята вышли на крыльцо и разом замерли от увиденного.
Первой очнулась Рита:
— Господи, что это?!
— Вряд ли Господь знает, — пробормотал Денис, сбегая по ступеням и приближаясь к снеговику.
— Какой ужас, — прислоняя ладонь к горлу, словно в попытке остановить рвоту, выдохнула Ксюша.
— Все еще настаиваешь на своих словах о пустышке? — услышала Алиса тихий голос Кирилла.
— Что за тупые шутки! — скривился Илья.
Девушка закатила глаза.
— Шутки кончились еще на вокзале в Петербурге — забудь.
Снеговик смотрел на них глазами-веточками, а между грудями, прилепленными вчера Никитой, зияла окровавленная печень. Стекавшие с нее струйки крови едва не доходили до земли, проделав безобразные алые рытвины в снежном теле. Потерянный голубой шарф, испачканный кровью, был намотан между головой и туловищем снеговика.
— Это твой братец постарался! — как ужаленный взвился Илья.
— Сбрендил?! Он все это время был со мной. Не отходил ни на шаг!
— Но это он слепил! — заспорил друг.
— Илюха, придержи коней, — осек его Денис, — сам подумай, откуда у мальчонки настоящая печень?
— Да уж, — фыркнула Ксюша. — Еще скажи, что он зарезал кого-то.
— А может, ненастоящая, — с сомнением предположил Кирилл, касаясь пальцем печени. На пальце осталась кровь, и брови парня удивленно взлетели. — А ведь настоящая.
— Откуда она? — дрожащим голосом проскулила Рита, хватая Илью за локоть.
— Из леса, видимо, — улыбнулся Денис.
— Не смешно, — определила Ксюша.
— Да местный люд развлекается, что еще сказать. Не нужно принимать так близко к сердцу, — он покосился на печень, расположенную как раз на месте сердца, и махнул на лес. — Пойдемте, куда шли. Лично меня это никак не тронуло. А вас?
Алиса вздохнула:
— Тронуло, Дениска, еще как тронуло. На нем мой шарф.
— Мне уже порядком надоели эти приколы, — пробубнил Илья.
— Ты не один такой, — поддержала Рита. — Алиса, если это делает твой брат, я…
Денис потрепал Никиту по плечу:
— Это не он, хватит уже парня обвинять во всех смертных грехах!
— Но если вспомнить, что он как-то прошел мимо нас вчера никем не замеченный, то можно предположить, что в этот раз он поступил так же, — не успокаивалась Рита.