Фитц знал, что никогда больше не увидит Альбу. Она навсегда осталась в самом дальнем уголке его сердца, овеянная нежностью и легкой грустью. Но что толку надеяться на несбыточное… Его роман с Альбой остался давно перевернутой страницей его жизни… Теперь он собирался вернуться к привычному существованию и смотреть только вперед. Он постарается не думать о том, что могло бы быть, или сокрушаться о том, что ему не хватило когда-то смелости совершить крутой поворот в судьбе. Фитц был слишком стар, чтобы возрождать годы, которые невозможно вернуть. Однако его первая любовь навсегда останется для него святыней.
Пока Люк был в отъезде, Неро стал постоянным обитателем замка вместе с Нэнни, Карадоком и Ма, которые, похоже, собирались остаться здесь и после того, как пройдет лето. Порчи с каждым днем все сильнее привязывался к Неро. Поросенок пристрастился дремать у его ног и наслаждался переливами его голоса. Билл смирился в конце концов с эксцентричной компанией своей второй половины, как всегда, воспринимая этих людей с присущим ему юмором. Ведь они делали счастливой его любимую жену. Он весь отдался идее посадить сад и стал подумывать о том, чтобы построить второй флигель в честь несравненной красоты и образованности Ромины.
В Лондоне непомерный шум города и странное ощущение одиночества посреди миллионов людей выбило Люка из колеи. Вдыхая загрязненный воздух, он раздражался от вида толпы, потоком движущейся по улицам. Он вернулся в свой дом и вновь почувствовал пустоту в душе.
Люк оправился в Кенсингтон, чтобы нанести неожиданный визит своим девочкам. Еще перед тем, как позвонить в дверь, он услышал их заливистый смех, и его желание увидеть их возросло. Он всегда приезжал с подарками, однако на этот раз в спешке совсем позабыл о них.
Когда Клер увидела его, она вспыхнула от неожиданности.
— Что ты тут делаешь?
Не успел он ответить, как Коко и Джуно протиснулись мимо нее и бросились прямо в его объятия. Он подхватил обеих, целуя лица дочурок и вдыхая аромат их волос.
— Я скучал по вас! — выдохнул Люк, понимая, насколько это соответствовало действительности.
— Гриди хочет тебя видеть! — заявила Джуно и вприпрыжку помчалась в игровую комнату, чтобы отыскать гусеницу.
— Как твои дела, Коко?
— А мы скоро поедем в Италию снова? — спросила она.
— Как только ты этого захочешь.
— Мне так понравился бассейн!!!
— Мне тоже.
Она захихикала.
— Ты непослушный крокодил!
Он шутя пощекотал ее.
— Ты ведь знаешь, что делают противные, злые крокодилы, правда?
— Кушают детей! — Она засмеялась, убегая по коридору.
— Тебе лучше войти, — сказала Клер.
— Ты одна?
— Если ты имеешь в виду Джона, то да, я одна.
— Хорошо. Мне нужно поговорить с тобой и с девочками.
— О чем? — В груди Клер что-то екнуло от тревожного предчувствия.
Он дружески погладил ее по спине.
— Тебе нечего бояться, Клер. — Он увидел, как она, облегчено вздохнув, опустила плечи. — Я хочу поделиться с вами своей новостью.
— Что ж, давай пройдем на кухню. Тебе приготовить чашечку чая?
— Кофе, пожалуйста. И если можно, с печеньем.
Клер позвала девочек, и они все уселись за стол. Внезапно Люка охватило беспокойство. Он боялся, что радостная весть, которую он собирался сообщить, возможно, придется не по нраву его дочерям, что они могут усмотреть в появлении другой женщины, завладевшей сердцем их отца, угрозу собственному благополучию.
— Так что же это за новость? — спросила Клер, поставив перед ним чашку с кофе.
Люк посмотрел на застывшие в ожидании лица дочурок.
— Я переезжаю в Италию.
— Ты собираешься жить в Инкантеларии? — изумленно спросила Клер. — И что же, скажи на милость, ты будешь там делать?
Он пропустил ее реплику мимо ушей, наблюдая за реакцией дочерей.
— Надеюсь, вы станете навещать меня, приезжая на каникулы и праздники. Мы с мамой будем по очереди брать вас к себе.
Глаза Джуно загорелись.
— А когда наступят следующие каникулы?
— Скоро, — ответил Люк.
Клер напряженно молчала, пытаясь просчитать, какие последствия этот шаг ее бывшего супруга может сулить лично ей.
— Так ты рада, что я переезжаю жить в Инкантеларию? — спросил Люк у Коко.
— Да, — с серьезным видом произнесла она. — Даже очень.
— Вы ведь знаете, что у вашей мамы есть друг, которого зовут Джон? — начала вдруг Клер, осторожно взглянув на Люка. Девочки закивали головками. — Без Джона мама чувствовала бы себя очень одинокой. Так вот, папе тоже сиротливо одному в далекой Инкантеларии. Если мама с папой не могут больше жить вместе, то самое лучшее для них — найти новых друзей. Мама нашла себе друга, а папа…