Она вскочила на ноги от жуткого грохота. Кто-то колотил по корпусу катера. Эл стала пробираться к выходу, по дороге заряжая оружие. Она замерла у створа. Грохот прекратился, зато появился шум шагов. Эл догадалась, наконец, что ее нашли. Она открыла створ, пальцы плохо слушались, она замешкалась, выбираясь на поверхность. Она слышала, как некто соскочил с обшивки, шаги стихли.
Внизу стояли двое незнакомых ей людей, хотя собственно их можно было принять только за детей. Один имел измененную внешность, у второго признаков мутации на первый взгляд Эл не заметила. Тот, что был повыше ростом указал на Эл и тихо сообщил соседу, что он думает по этому поводу. Второй кивнул. Первый сделал вполне понятный ей жест, подзывая к себе. Эл услышала вполне внятную речь:
— Спускайтесь. Мы не причиним вам зла. Мы те, кого вы искали.
Эл моментально спустилась вниз.
— Вы переселенцы? — хрипло спросила она. Собственный голос показался странным. — На каком основании я должна вам верить?
— Просто потому, что мы нашли вас. Хотя, после такой аварии трудно выжить, — последовал ответ. — Мы не надеялись найти кого-то живым, но Роланд послал нас посмотреть.
— Кто это — Роланд? — спросила Эл.
— Наш старший, — пояснил все тот же человек.
Второй упорно молчал.
— Далеко вы живете? — Поинтересовалась Эл.
Они отвернулись к ней спиной и стали совещаться. Говорил один, второй только жестикулировал. Эл наблюдала за ними и ликовала внутри. Можно ли было рассчитывать на такую удачу! Они нашли ее сами, и теперь все проясниться.
— Мы передадим ему все, что вы скажете, — огласил «говорящий» результат совещания.
— Тогда сообщите, пожалуйста, что я капитан экипажа, прибывшего с Земли с новой партией переселенцев и мне крайне необходимо с ним побеседовать о будущем моих подопечных.
Совещание возобновилось. Вели они себя странно и забавно. Эл стояла близко, но не слышала самого разговора, только невнятное бормотание одного. Упоминать о вежливости, тем более делать замечания она не хотела — неясно, что у них на уме.
— Ролан не может с вами встретиться, потому что прежние капитаны принесли нам много вреда. Мы не хотим выдавать наше жилище, — последовал ответ.
— А разве не он принимает подобные решения? Вы то собственно кто?
Совещание продолжилось. Эл хмыкнула и, не дожидаясь ответа, сообщила:
— Если вы поняли, я нуждаюсь в помощи. Катер разбит, я осталась без костюма, лекарств, связи, еды. Вы можете просто объяснить, в какой стороне база, если больше не можете ни чем помочь.
— База там, — махнул рукой «говорящий» в сторону гор. — Только это далеко.
— Что же мне, по-вашему, делать? — спросила Эл просто так, без всякой надежды ответ.
— Ждать, когда вас найдут, — несколько удивленно ответил он. — Ваш зонд работает, иначе, мы не пришли бы сюда. Только почему вы так поздно подали сигнал?
— Как только смогла, — ответила Эл.
Вдруг произошло совсем неожиданное, тот, что все время молчал, дернул «говорящего» за рукав куртки, они развернулись и бросились бежать.
— Эй! Что случилось?! Вы куда?! — закричала Эл. Она даже не успела сделать шаг вдогонку, как оба растворились точно мираж.
Обожженное местным солнцем лицо Эл изобразило крайнее удивление.
— Что же это такое? Уж не брежу ли я?
Эл всплеснула руками, присела на ближайшую глыбу, торчавшую из земли, и задумалась. «Ну, дела, что-то странное происходит, как во сне. Глядишь, сейчас еще кто-нибудь явится», — думала она. Секунды не прошло, как отчетливый и хорошо знакомый шум двигателей разрезал тишину. Мимо пронесся бот! Свои! Он сделал разворот и сел, совсем рядом. Только открылись створы, две фигуры одна за другой выскочили из машины. У нее не хватило сил встать на ноги.
— Эл?! — Крикнул Курк. Его громадная фигура выросла рядом.
Второй, конечно, был Димка. Он присел на корточки. Его лицо выражало сострадание и восторг одновременно. Говорить он не мог, но смотрел так, что Эл не смогла сдержаться и обняла его. Он ответил тем же. От его объятий стало больно дышать, и тело горело огнем. Эл поморщилась и застонала.
— Тебе больно?! Что болит?! — заорал испуганный Димка и отшатнулся от нее. — Бедная моя. Все кончилось, Эл. Мы нашли тебя.
Она только улыбнулась ему.