— А как я выберусь обратно? — по ее лицу он понял, что сказал глупость, но в эту минуту он действительно не мог сообразить, как вернуться.
— На последней платформе вместе с грузом, — с улыбкой пояснила она.
— А где будешь ты?
— Я буду на третьем уровне. Там работает медотсек. Димону нужна помощь. Я спущусь туда с ним, а после добуду нам новый катер и энергию.
Она несколько раз кивнула ему, будто убеждая, что все будет хорошо.
— Давай я помогу спуститься, — предложила она.
— Эл, — напряженно глядя ей в глаза, проговорил Марат, — я хочу признаться,… что не до конца прошел курс подготовки. Я никогда не делал такого. Может мне воспользоваться летным костюмом.
Он ожидал, что она возмутиться, но Эл спокойно посмотрела на него, вздохнула, криво улыбнулась.
— У нас осталось мало энергии. Едва хватит катеру.
— А колонисты?
— Их еще нужно разыскать. Спутник не обнаружил ни одной живой души там, где мы их оставили. Рассчитываем только на себя. Не бойся. Как трос кончиться, найди место, куда его перецепить и спускайся снова. Будет трудно — позови меня.
— А если он зацепится?
— Не зацепится, поверь мне, он специальный.
Рассел проводил обоих взглядом. Эл стала спускаться сразу, ей было не просто с подцепленным к ней человеком. Пилот беспомощно висел на тросе, а Эл бережно придерживала его. Из всего, что Рассел знал о ней, его больше всего поражало ее пристрастие к простейшему, даже примитивному оборудованию. Там где нормальные люди применяли лучшие достижения науки, Эл использовала первобытные способы. Только Эл догадалась снабдить свой экипаж железными ножами, тросами вроде этого и примитивными механическими устройствами, определителями координат и другими предметами, назначение которых было непонятно Расселу. Тросы оказались кстати.
Марат долго медлил. Он решился спускаться только несколько минут спустя. Никто его не торопил. Он не мог унять дрожь в руках, стоило взяться на трос, как руки коченели и начинали дрожать. Первые шаги дались ему с великим трудом, двигался он очень медленно, не выпуская трос из рук.
— Марат, как ты там? — услышал он голос Эл.
— У меня руки дрожат, не слушаются. Я трус, капитан.
Ему стало легче оттого, что кто-то говорит с ним. Эл продолжала:
— Не хватайся за трос, просто отпусти его. Ты будешь медленно скользить вниз. То место оптимальное для спуска, я проверила. Засеки время одного спуска и сообщи мне. Договорились.
— Да, — ответил Марат, он зажмурился и отпустил трос.
— Слушай, а почему ты не выдал меня тогда, в учебном центре? — услышал он вопрос, капитана.
— Ты мне понравилась, — ответил он после паузы. — Это потом я узнал в тебе курсанта с той экспедиции на «Тобос». Как думаешь, мы случайно встретились?
— Нет. Это я выследила тебя. Узнала, что есть такой Марат и ему нравится спасать незнакомых девушек. Потом я упала в обморок, и дело сделано.
Она говорила это так серьезно, что Марат сначала был озадачен. Но потом он сообразил, что это шутка и рассмеялся.
— Это шутка, капитан?
— На самом деле это большая удача, что мы встретились. А почему ты не сказал, что знаешь навигацию? Я с ног сбилась, разыскивая штурмана.
— Как ты узнала?
— Ну, это вовсе не сложно. И ты смог бы управлять кораблем? Хотя бы маленьким?
— Если придется смог бы.
Трос кончился. Марат прицепился к стене, смотал трос, перевел дух и повторил процедуру.
— Мы приехали, — услышал он Эл. — Удачи.
Марат почувствовал, что остался один.
Димка очнулся, как ото сна. Перед глазами стоял туман. Светло. Не похоже на кабину. Он поднял руки вверх, понял, что лежит на спине, а потом наткнулся на защитное поле.
— Эй, где это я? — сказал он.
Он сел. Туман в глазах не давал ему видеть четко окружающие предметы, но он различил фигуру в дальнем углу комнаты. Человек в кресле прислонил голову к стене и не шевелился.
— Эй, — позвал он, — я тут надолго?
По нему прошелся зеленый луч света. Димка сообразил, что находиться в медицинском отсеке. Тут его свалил приступ сонливости, он беспомощно рухнул обратно и простонал: