Ее толкнули в плечо, отчего девушка спохватилась, привстала и тюкнула шлемом потолок:
– Ой. Есть, командир. Служу России!
– Вот так, боец. Принято. Молодец.
– Слушай, Ник, надо быстрее, а то проход закроется еще, – еле слышно шепнул Корсар.
– Да. Георгий, вам отдельная благодарность за смекалку. Я бы сам никогда не догадался лить воду на невидимую плазменную стенку.
Гоша заметно обрадовался и кивнул.
– Полез я, Корсар.
– Давай, удачи, разведка.
Истребитель подобрался, как леопард перед прыжком и, бросив горсть песка и убедившись в безопасности окна «плазмы», нырнул в него.
Ничего не произошло. Никита перевел дух и приблизился к артефакту. Тот, казалось, сиял еще веселее и привлекательнее, испуская волны света как от мигающих габаритов автомобиля.
Снова появилась проблемка – как взять «янтарь» и не повредить себе, но ее решил Корсар, сунувший в проход «плазмы» сверточек фольги. Дальше забрать сокровище и вернуться обратно было делом техники.
– Странно, почему нет других артефактов? – спросил Никита, присоединяясь к товарищам.
– Ну, видимо, «янтарь» не дает им появляться вокруг себя, – вслух подумал Корсар, следуя за ним, – выживает их, либо ауру создает особую, личную. Ну, все, бойцы, двигаем дальше. И так здесь задержались. Скоро Холод начнет рандеву, а мы еще у Бункера торчим.
– Двинули. Группа, распределиться в прежнем порядке и вперед, – громко сказал Никита, занимая свое место в цепи и пряча «янтарь» в РД. Спокойно и равнодушно, будто простой камень нашел, а не бесценный артефакт.
Бросив последний взгляд на подвалы и мерцающий по краям проход в «плазме», бойцы на полусогнутых медленно двинулись вдоль стены к чернеющему в углу лазу. Там и находился тоннель, о котором рассказывал Корсар.
Штрек длиной около ста пятидесяти метров был сооружен осенью восемьдесят шестого, через полгода после Первой Вспышки. Сотни добровольцев: военные, шахтеры, пожарные, буровики строили эту горнопроходческую выработку с целью достичь подошвы четвертого энергоблока и изолировать опасный контакт подземных вод и раскаленного основания реактора. Такое взаимодействие неминуемо вызвало бы взрыв и обрушение гигантских размеров. Люди, брошенные на предотвращение новой катастрофы, облучаясь, полуголыми и в одних респираторах ударными темпами сооружали тоннель около двух метров в диаметре. По нему потом в нулевой цикл четвертого энергоблока доставили сотни тонн цемента, доломитов и песка, а также плиты, сваи и балки, создав не очень надежный, но необходимый в тот момент монолит-опору всему объекту. А заодно установили грязевые шламовые насосы для удаления возможной прорвавшейся воды.
Проект был аховый, разработан на скорую руку и, как оказалось впоследствии, неудачно: Вторая Вспышка разворотила все кроме наспех законсервированного тоннеля. Никто не учел термобарических условий геологического разлома под АЭС, а стихийное бедствие вместе с радиоактивным содержимым реактора привели к катастрофе.
Тоннель оказался второй после «янтаря» радостной новостью для группы. Целый, почти не захламленный, кем-то хорошо прибранный, можно даже сказать, ухоженный.
Мысль об этом Корсар озвучил группе.
– Возможно, снобы или аасмены. Может, этот кроторог лазил, но здесь явно бывали живые существа, – сказал он, изучая вход и первые метры черного коридора.
– Может, бастионовцы?
– Нет, не они. Грязно, ловушек нет, следов нет… хотя… – сталкер замолчал, разглядывая почву, – говнецо снобов. Точно, они!
– Фекалии, – поправил смущенно Георгий.
– Ага, они самые, ученый ты мой.
Кто-то засмеялся, но Никита цыкнул, и смех умолк.
– Короче, ребя, палево там, чую нутром. Карлики гребаные! – Корсар вполоборота повернулся к товарищу: – Щас бум воевать!
– Ядрен батон, – Тротил чуть не сплюнул, осекся, вспомнив о маске.
– Ништяк, уложим уродов, – отозвался Орк, – огнемет бы сюда.
– У-у, ну и безопасный путь вы выбрали, ё-мое, – простонал Родео, откинувшись к стене.
– А тебе никто нить Ариадны и не обещал, спекулянт. Только Минотавров кучу. Придержи там свой язык, – грозно сказал Никита, одновременно пытаясь обдумывать дальнейшие действия, – огнемета нет, газа тоже, дымокура не имеем. Мда-а. Они чего-то боятся, эти твари?
– В общем-то нет. Но…
Из тоннеля неожиданно раздался утробный вопль, и Корсар с криком «Ложись!» упал навзничь.
Кто-то из остальных упал, а кто-то и нет.
Из темени лаза вылетел кусок бетона размером с патронный цинк и врезался в сваю возле Фотона.
– Ни хрена себе!
– Всем в стороны, снобы нас заметили, – крикнул Корсар, готовя оружие, – так, гранаты применять нельзя. Чревато обвалом тоннеля, тогда ваще не выбраться. Слушаем их вопли – если заорал, значит, или выхватит твое оружие или бросает что-то. Сразу шугаемся. Никит и ты, Пыть-Ях, давайте сюда.