— Верята, — вытянулся четырнадцати зим светловолосый паренек, с пробивающимся пушком над верхней губой, тот самый, который забирал моего жеребца в стойло.
— Скажи мне, Верята, здесь, кроме нас, никто больше не останавливался?
Парень явно не ожидал такого вопроса. Он растерянно вперился в меня, присматриваясь лучше.
— Нет, никто, — мотнул чубом.
2_5
Врет, поганец, ведь по глазам видно — утаивает. Ложь я могу легко увидеть, она всегда извивается, как змея, и никогда не бывает прямой — ни в словах, ни во взгляде.
Недолго раздумывая, я выдернул из-за пояса ложку. Необычную ложку, не выструганную из дерева, а вылитую из меди — ценность. Голубые глаза Веряты загорелись.
— Перед вашим приходом прибыли еще люди, — затараторил он приглушенно, да не слишком, голос парня уже ломался, достигнув своей зрелости, — они заняли другую часть дома. Почти не выходят и… — брови светлые сошлись хмуро, парень посмотрел исподлобья.
Верята хоть и достал макушкой отца, только того, коли что, это не остановит — вожжой отходит, так, чтобы язык в узел надолго завязался. Чужая тайна в таких местах едва ли не канон священный.
— Не выдам, слово даю, — прочел его мысли, и это было истинной правдой — чужие тайны я храню как свои, но своих у меня и не было. Почти… — Говори, что
«и…»
— Они отца просили не разглашать о них ничего, но я краем уха слышал… Да и… как только вы появились, они не выходили на улицу ни разу… А хотя — нет, двое выходили… Вернулись только недавно, после вас.
Верята с очищенной совестью выполненного долга попытался схватить заслуженную добычу, но я успел сжать ложку в кулаке.
— Сколько их? Отрок есть с ними?
— Пятеро мужей и — да, с ними отрок безусый, он-то с дядькой черноглазым и покидали двор. По имени не знаю никого.
А вот это уже интересно. Конечно, выведывать больше и нечего. О том, откуда они и кто такие, расспрашивать не было смысла — о таких подробностях Верята не мог знать, как и не мог знать — кто я.
Я разжал кулак, позволяя парню забрать свой трофей. Он благодарно склонил голову и, забрав мой кожух, повесив его на крюк, торопливо покинул клеть, верно, пугаясь того, что могу раздумать и забрать свою вещь. Но меня накрыли с головой совсем другие мысли. Мысли о нечаянных соседях. Выходит, не простая Ряженка. Кто же тогда? И куда держит путь? Очень любопытно.
Я опрокинулся на выстеленную мягкими шкурами лавку, уставившись в потолок. Сон как рукой смахнуло. До оглушения хотелось немедленно узнать больше. Сей миг. Но как, если они не выходят из укрытия — не вламываться же в дверь! Тяжело выдохнул, прикрыв веки, смиряясь с тем, что не узнать мне больше ничего. Разве что караулить за углом. Но это глупость. Зачем? Сдалась мне она.
Глава 3
Плеснув в лицо горсть горячей воды, обмыв шею и грудь, я выпрямилась, смотря на брусья стены замутненным от мокрых ресниц взглядом. Ветица — воструха, которую приставил мне отец для помощи и пригляда, подала рушник, чтобы я скорее обтерлась да в чистое одеться поспешила, будто боялась, что в дверь войдет кто чужой, хотя она плотно на засов заперта: войти можно, разве что порубив ее на куски. Двери у хозяина двора добротные, не смотри, что захолустье, но волнение вострухи мне были понятны: с нее отец первой спросит, коли что со мной случиться. Да еще днем разволновалась Ветица сильно, что я все же уходила с постоялого двора, пока она после пути долгого незаметно для себя прикорнула малость. Но мне и нужно было на торговую площадь сходить: гребень свой я сломала, когда спрыгивала с седла — зацепился за луку и хрустнул пополам. А как без гребня с нечесаной косой, еще неведомо сколько времени? Конечно, чего юлить, можно было бы отправить Ветицу, но мне хотелось самой прогуляться, окунуться в людское море, раствориться в этом потоке шума и колготы. И так уже третий день в пути — одичать можно. А что мне бояться? Обрядилась так, что отец родной не узнает.
Я взяла у женщины рушник и принялась отирать лицо и грудь. Нырнула в просторную домотканую рубаху, которую сразу же подставила Ветица, завязала тесьму на вороте, и взгляд упал и на лежавший на столе новый гребень, который я выбрала. И меня сразу варом будто облило, как только вспомнила ту неурядицу, что случилась со мной у лотка. Тот незнакомец с серо-голубыми глазами, кажется, он сразу понял все, что отрок и не отрок вовсе, потому что так не смотрит мужчина, как смотрел он на меня — будто насквозь, сдирая рубаху за рубахой. Я даже поежилась. Да и ясно, что гребень неспроста подарил, давая понять, что его не проведешь так просто. И снова меня будто укололо чем-то острым. Не нужно было этот подарок принимать! Разозлилась от бессилия, что уже ничего не исправить. Пришлось взять и уйти быстро — внимания лишнего мне не нужно было, схватила и побежала. Хорошо, Лютобора с собой взяла иначе и не знаю, чем бы все кончилось.