- Конечно, это не у вас, это - в Х16. А у вас сами учёные были на положении заключенных! Ты не знал?
- Славка, я не знал. Доподлинно не знал. Ладно, ладно, догадывался, не будем ссориться. Только, от того, что мы с тобой слишком много знаем, шансы выжить у нас сильно сокращаются. Надо выбираться от сюда. Этот лейтенант полный отморозок. Сбил наш вертолет.
- Какой вертолет?
- У нас был модифицированный четырехместный украинский вертолет "Ангел". При необходимости, он мог нести пять человек. Парни, командир и пилот, меня не бросили в лаборатории, они запихнули меня в вертолет и пытались уйти на нашу базу в лесничестве. А на подлете к Рыжему лесу, эта сволочь сбила наш вертолет. Пилот и командир погибли, а я выжил, представляешь. Ещё двоих наших военные убили при штурме нашего лагеря. Из всей команды охотников один я остался в живых.
- Юрка, почему Рыжий лес. Вы что, охотились на кровососов?
- Ну, постольку, поскольку. У нас была задача посложнее - отловить контроллера.
- Да, брось, Юрка, ты меня разыгрываешь! Мутант, обладающий пси-способностями, способный захватить сознание человека или нанести теле-кинетический удар - это сказки. Контроллеры - это миф, вымысел, сталкерская байка!
- Вот, вот. Всё как раз и началось со сталкерских баек. Только вот мы добыли контроллера.
- Ты видел живого контроллера?
- Не совсем, только мертвого. Мы решили, что всех денег не заработать, за мертвого контроллера предлагали тоже хорошие деньги. Мы установили возле аномалии "Музыкальная шкатулка" три "сторожа", три автоматических пулемета и уделали этого монстра. Большущая удача, группа наёмников до нас целиком погибла при попытке захватить контроллера. Нам не повезло в одном, сталкеры напали на лабораторию Х18, именно тогда когда мы сдавали труп контроллера с рук на руки заказчику.
- Юрка, а причем тут сталкерские байки?
- Я же говорил, с баек всё и началось. Двое младших научных сотрудников из научного городка Славянска в свободное от работы время занимались фигней - собирали сталкерские байки. Потом они загрузили весь этот фольклор в супер ЭВМ и обработали, используя какие то математико-статистические модели Фоменко, и получили карту зоны на предмет обитания популяций монстров в зоне. Потом они наложили эту карту на карту аномалий. Вот тут и выяснилось, что все сталкерские байки про встречи с контроллерами связаны с аномалией "Музыкальная шкатулка". Причем выходило, что есть две разновидности контроллеров, обычные и "Черные монахи", последние обитают в саркофаге.
- А какой он, тот, которого вы завалили?
- Двухметровый человеческий мутант. Одет в черный кожаный плащ, кожаные штаны и ботинки, похожие на армейские. Пальцы рук без ногтей. Тело под одеждой покрыто липкой слизью, мы так и не смогли стащить с него ни плащ, ни ботинки. Особенно поражает лицо, я бы сказал, жабье лицо. Мерзкая штука!
Юрку от воспоминаний всего передернуло.
- Славка, а ты как попал в Рыжий лес?
- Опыты ваших чертовых лабораторий с пси-излучением поставило под угрозу само существование сталкеров!
- Эй, сталкер, не зарывайся! Я всего лишь охотился на мутантов, пусть и для плохих людей. А ты со своими дружками угробил в лаборатории кучу народу.
Я сидел ошарашенный словами Юрия. В который раз за последнее время мне приходится пересматривать свои взгляды на зону и жизнь в ней.
- Прости, Юрка, в чём-то ты прав,- сказал я после минутного молчания.
- Ладно, Славка, проехали, но ты не ответил, как ты здесь оказался?
- Ну, мы установили, что лаборатория Х16, не совсем лаборатория или вовсе не лаборатория, а отсекатель. Мы предположили, что военные перекрыли доступ к чему-то очень ценному или страшному. Мы изготовили самодельные шлемы с ИСЗ от пси-излучения и проскочили мимо излучателей в Рыжий лес. И мы оказались правы - военные пытаются скрыть от посторонних аномалию "Портал".
- Ты видел этот "Портал"? Этот чертов придурок, лейтенант, мне все мозги высушил каким-то порталом!
- Ох, лучше б я его не видел! Теперь лейтенант и с меня живьем не слезет.
- Так, что это за хрень?
- Такая аномалия, выворачивает пространство шиворот на выворот. Лицевая сторона у него в одном месте, а изнанка в другом. Кстати, ты в курсе, что мы уже не в Рыжем лесу, а в пятнадцати километрах от него, в месте, называемом Пьяным лесом.
Юрка отстранился, удивленно смотрел на меня через щель бинтов и молчал.
- Брат, не думай, что у меня поехала крыша.
- Славка, если всё так, как ты говоришь, то у нас нет не единого шанса вырваться.
- Юрка, мы вырвемся, обязательно вырвемся! Ведь нас теперь двое!