— И прошло как по маслу.
— Чистое везение. Анализ данных со спутников и с места дал нам повод для оптимизма. После активной стадии местные аномалии снизили интенсивность. При таких значениях мы могли не опасаться спонтанных вспышек. Мутанты, порождающие розовый туман, были далеко и после нападения на ваш караван набирались сил. В таких случаях они впадают в состояние, похожее на летаргию.
— Мутанты создают его?
— Да. Деталей не требуйте. Мы изучаем это явление, но пока лишь одни гипотезы, — махнул рукой Харт. — Мы получили отличную возможность эвакуировать вас.
— А что ваши пилоты искали в лесу? Светили прожектором и все такое?
— На корабль несколько раз нападали "прыгуны". В том квадрате ховер исследовал магнитные аномалии, поэтому держался так низко над лесом. Попутно приходилось следить за местной агрессивной живностью. Мы знали, что вы и Буланов рядом, так что оставалось подхватить вас и отвезти сюда. Одновременно наши пилоты получили приказ связать с Бастионом-2.
— Как?
— Так назвали лагерь на поверхности ваши люди.
Сергей вспомнил про Лику.
Ждать, думать, гадать было невыносимо.
— Совпадения, — проворчал Лужин.
— Может, и так, — повел плечами прилизанный. — А может, и нет.
— А зачем… — сказал Сергей, помолчав, — мы все-таки вам нужны?
— Скорее всего, — ответил президент. — Если бы эпидемия просто сошла на нет, мы бы не стали утруждаться. Но ваши изменения налицо. Все, кто выжил, трансформируются. Мы имеем возможность наблюдать со стороны те процессы, которые происходили с нами. Мы хотим объединиться во имя выживания. Теперь нам принадлежит Земля. Эту планету придется осваивать заново, Сергей.
— Зачем?
Президент непонимающе смотрел на него.
— Странный вопрос, рейдер.
— Зачем ее осваивать? Земли больше нет.
— Пусть это будет новый мир — какая разница?
— С ним, в конце концов, будет то же самое. Найдутся другие экологи, которые сбросят другой метеорит.
Харт сцепил пальцы в замок, сжал их. Суставы хрустнули.
— Вы порете чушь!
— Может быть. — Сергей посмотрел в потолок. Ему было тошно. Ничего не хотелось. Вообще ничего. — Ладно. Я сделаю вид, что поверил этой вашей лекции. Надо уважать человека, который битый час вводил меня в курс дела.
— Сергей Платонович…
— Я верю. Пока. Но я по-прежнему не знаю, кто вы и что вам нужно, — перебил Лужин. — Мы рассчитывали найти выживших, с которыми можно было объединиться.
— Но именно это я и предлагаю!
— Мы не знали, что живем в заповеднике! Что мы мутанты! Столько было дальних рейдов, но даже границ зоны нам достичь не удалось.
— Да. Карантин-3 — самый большой участок.
Сергей бросил на президента взгляд, в котором, как рейдер надеялся, тот обязан был прочитать все его мысли и чувства.
— Вам нужно не со мной говорить… я только солдат. По всяким важным вопросам обращайтесь к нашему руководству. Я ничего не решаю и не хочу решать. Ясно? Зачем я вам нужен?
Мирон Харт вытащил из ящика бумаги и положил их на крышку стола.
— Я хочу сделать вам одно предложение. Вы — один из лучших кандидатов для нашего проекта. Помогите нам — и мы в долгу не останемся.
Рейдер на пару секунд закрыл глаза.
Очевидно, они не отвяжутся и будут держать его в кандалах столько, сколько потребуется. Им.
И наверняка у этих психов имеются и других кандидаты. Следовательно, Сергея могут забраковать из-за крайнего упрямства и предложить работу кому-то другому.
Что он выиграет, упираясь? Ничего. Зато уж точно отодвинет встречу с женой на долгий срок. Или вообще потеряет шанс увидеть ее.
Сергей посмотрел на президента. Чего у прилизанного было не отнять, так это умения ждать.
— Согласен. Но при одном условии, — сказал рейдер. — Мне нужна моя семья. Точка!
Бегство(2316 г.)
В одно весеннее утро Сергей понял, что больше не в состоянии жить здесь.
Мегаполис давил и угнетал его. В нем было слишком много комфорта, слишком много яркого, слишком много нарочитого. Пермь казалась Сергею громадным парком аттракционов, в котором люди непрерывно веселятся, чтобы забыть об ужасах окружающего мира. Пир во время чумы.
А еще купол. Сергей удивлялся, что до сих пор не сошел с ума, живя в этой стеклянной банке.