— Вижу несколько кабелей длиной примерно метра по три-четыре, — сказал Сергей, наблюдая за слоняющимся по холлу Томом.
— Ясно. Срезайте их и возвращайтесь к точке сбора. На второй этаж ни ногой. Вас слишком мало.
— Понял, конец связи.
Сергей нажал на клавишу панели коммуникатора, встроенного в защищенное суперпластиком предплечье.
Том как раз обернулся, в его глазах читалась явная надежда. Парню хотелось приключений. Сергей покачал головой. Том сплюнул в пыль.
— Надо снять эти кабели. И возвращаться. Мих приказал.
— Мы могли бы завалить "гориллу"…
— Нет. Лично я не испытываю желания знакомиться с этой тварь, если она и существует.
— Но там выше может быть что-то интересное, — упрямился Том. — Двадцать этажей неизведанных территорий!
— Во-первых, у нас не было такого приказа, — отозвался Лужин, вынимая из набредренной сумки резак с вибролезвием. — А во вторых здесь, судя по всему, давно прошлись другие собиратели. Разве не видишь? Будь это не так, тут полно было бы всякого мусора. На стене вон там еще висел бы телек, но даже кронштейн вырвали. Пластиковые панели на стенах тоже исчезли. Так же, как мы, другие ловкачи забрали и увезли все полезное. Вряд ли мы что-нибудь найдем… — Сергею пришлось взойти на лестницу, что вела на второй этаж. Он быстро огляделся, ловя в звуковом фоне необычные колебания, и решил, что безопасно.
Тогда рейдер взобрался на остов перил и, балансируя, принялся срезать кабели. Пришлось вытянуться максимально, рискуя грохнуться, но в итоге ему досталось два обрезка длиной три метра каждый. Все добыча. В условиях, в которых живут люди на Земле, каждая мелочь в кассу. Силовой кабель в толстой оболочке, ранее бывший частью энергосети небоскреба, теперь так или иначе послужит колонистам Бастиона.
Сергей свернул добычу в два кольца, перевязал их скотчем, чтобы не размотались, и передал Тому.
Тот повесил импульсную винтовку на плечо и скорчил кислую мину. Его третий рейд не обещал закончиться ничем примечательным. Ни разборок с конкурентами, одичавшими бродягами, ни танцулек с мутантами в лабиринтах мертвых кварталов. Как всякий новичок, он наслушался от ветеранов всяких историй, и тоже захотел быть героем. Не стыдно. Нормально. Если ты мужчина, ты должен хотеть драки, потому что это значит, что ты здоров. И хотя в Бастионе, само собой, не придерживались деления на касты, но бойцы Службы Безопасности были все равно что кшатрии, воины. А воин, как известно, совершает подвиги. Так думал не только Том, брат Сергеевой жены Лики, но и все шестнадцатилетние сопляки. Лишь после первой серьезной передряги они меняли свое мнение. Кто-то разочаровывался, кто-то оставался доволен, кто-то становился осторожным философом, обретая умение называть вещи своими именами. Осторожность — не трусость. То, что Сергей не позволил сходить за "гориллой", лишь указывало на его опыт. Том не дурак, чтобы этого не осознавать.
Однако в итоге оба оказались не правы. Том со своим геройством, готовым стартануть в любой момент, и Сергей с его опытом и чутьем.
"Горилла" появилась тогда, когда они оба повернулись спиной к злополучной лестнице.
Высоколобые умники знают, что "гориллы" не водятся в городах, что из всего эволюционировавшего отряда приматов изредка в них можно встретить измененных мартышек и макак. Мутанты мигрировали далеко на север, заселив обширные территории Евразии. Здесь они нашли для себя много нового, в том числе невиданное на вкус мясо. Но макаку, которая уже мало имела отношения к своему предку, можно прикончить одним выстрелом, а с "гориллой" этот номер не пройдет.
Сергей, скорее, на уровне интуиции понял, что они не одни.
Гораздо раньше, чем тварина успела привлечь их внимание шумом, рейдер знал, в чем дело.
Том, правда, увидел ее раньше. Неизвестно откуда громадное чудовище занесло в мертвый город, где оно, вероятно, и промышляло долгое время. Может, даже успело поручкаться с людьми и попробовать, каковы они на вкус. По словам ученых, мутанты обладают громадным потенциалом к приспособляемости. И эта не походила на неуклюжих "горилл", она умела двигаться бесшумно, когда надо, и молниеносно прыгать, используя полуразрушенные небоскребы как стволы деревьев.
Сергей почти успел развернуться на сто восемьдесят градусов.
Штурмовая винтовка целила в тварь.