Интуиция Сергея подсказывала, что просто демонстрацией дело не ограничится.
— Может, ищут нашего монстра, — предположил Сергей, — голосистого.
— Или нас, — сказал ученый. — Но только мы здесь… Ты слышал эти легенды, брат солдат? О якобы летательных аппаратах других поселений?
— Конечно. На биваках в рейдах только о них и болтают.
— Так вот она — легенда.
— Невозможно, — сказал Сергей, но уверенности в этом утверждении не было никакой.
— Лично я своим глазам верю, — заметил ученый.
— И что? Ладно, пусть это ховер на антигравитационной полушке. Нам-то что?
Генрих убрал бинокль и посмотрел на него.
— Я уверен, что это островитяне. Думаешь, так близко от Перми могут быть и другие? Ну?
— Почему они?
— Откуда мне знать? Может быть, нас разыскивают. У них есть воздушный транспорт, они сами сообщили! Сложи два и два, брат солдат!
— Не называйте меня брат солдат! — возмутился Сергей. — Хватит!
— Договорились.
Генрих и Сергей снова приставили бинокли к глазам, мысленно отсчитывая длинные выматывающие душу секунды. Секунды эти складывались в железобетонные неподъемные минуты.
Рейдер обливался потом, сердце бухало. Во рту пересохло, словно после долгого перехода.
— Что будем делать, если они повернут сюда? — Сергей решился задать этот вопрос лишь сейчас, хотя он с самого начала был на уме у обоих.
— Если отбросить эмоции и тот очевидный факт, что лично меня это пугает до полусмерти, то… просигналить, что мы готовы к сотрудничеству.
Сергей захотелось спихнуть умника с уступа, чтобы он скатился по склону и пересчитал все кости. А самому задать стрекача.
— А мы готовы? — вместо этого спросил рейдер.
— Представь, что мы на необитаемом острове. У нас кончаются припасы, и скоро мы умрем. Что ты выберешь? Привлечь внимание корабля или…
— Но мы не на острове!
— Это образно. Согласись, довольно глупо упустить шанс. Мы идем к Острову, так?
— Ну так.
— А это островитяне, которые нас ищут. Если мы не привлечем их внимание, то будет странно, так?
— Ну так.
— Значит, надо привлечь.
— Но вдруг это не они?
— А кто? Злые инопланетяне? — отозвался Буланов. — Жаль, конечно, что у нас нет рации. Или… в шлемах ведь была. Если ее настроить…
— Шлемы остались на дороге, — напомнил Сергей.
— О черт…
Ховер все так же плыл над лесом, светя тремя габаритными огнями. Потом из него вниз, пронзая кроны, ударил конусовидный луч.
— Что-то ищут, — заключил Генрих.
— Похоже, надо тянуть жребий.
— Зачем?
— Я против того, чтобы привлекать внимание, вы — за. Что делать будем?
Буланов приставил бинокль к глазам. Сергей заметил, как вздрогнул ученый.
— Летят. Летят сюда!
— Допрыгались, — деловито заметил Лужин, засовывая бинокль в рюкзак и беря в руку винтовку.
— Эй, ты стрелять собрался?
— Надо будет — выстрелю.
— Зачем?
— У рейдера нет друзей, кроме тех, кто из Бастиона. Так нас учили. — Сергей ткнул указательным пальцем в приближающиеся огни. — Кто это — не знаю. Предпочитаю не рисковать!
— Но… — Буланов, совсем растерявшись, уставился на "брата солдата".
— В пещеру! — прорычал тот. — Живо!
— Но…
— Это ваше любимое слово, профессор?
Сказано это было таким тоном, что Генрих понял — шутки в сторону.
Ученый встал, подхватил рюкзак и протиснулся через щель. Внутри он споткнулся и упал.
Сергей в который раз подумал, что лучше бы выжил не умник, а брат по оружию. Проблем было бы куда меньше. Разумеется, он этого не сказал.
Взглянув еще раз в бинокль, Сергей увидел, что ховер приближается. До него уже было метров семьдесят. Всего семьдесят! Рейдер прикинул величину летательного аппарата. Получалось, примерно в три раза больше, чем броненосец Бастиона.
Сергей подхватил винтовку и спрятался в пещере, жалея, что нет времени снять мины и сигналку. Если у пришельцев есть сканеры, они без труда определят наличие следящей аппаратуры, а значит, спалят и их. И вообще — какой смысл прятаться? Сергей, честно говоря, не имел понятия, доверяясь исключительно инстинкту. Все жизненные формы, встреченные им до сих пор за пределами убежища, так или иначе, были враждебны человеку. Даже если это был другой человек.
Рейдер успел укрыться в пещере за секунду до того, как луч прожектора махнул по основанию скалы и скользнул вверх. Он прошелся по трещине, за которой в темноте спрятались бастионцы и двинулся дальше.