Сергей видел, как приближается ховер. Уже мог слышать низкое тихое гудение двигателей и различал отблески света на сегментах лобового стекла кабины.
В его руках была готовая к бою винтовка. Предохранитель снят, подствольный гранатомет заряжен. Сергей прикидывал взглядом профи, куда бы эффективней всего можно было пульнуть плазменным фугасом. Опять же вопрос — зачем? Рейдеров учат, что агрессией надо отвечать на агрессию и не начинать первым, но кто ж знает…
— Не надо, — сказал Буланов, схватив Сергея за локоть. — Я выйду и все объясню.
— Кому? А вдруг они языка нашего не понимают?
— Так и выясним.
Ховер приблизился к скалам и завис на расстоянии метров десяти от пещеры.
— Засекли… — процедил рейдер, осторожно выглядывая наружу.
— Еще бы.
Сергей смахнул пот со лба.
"Для чего же тогда было идти в Пермь? Вот они, благодетели! А я собираюсь угостить их маленькой огненной штучкой".
Ховер висел над верхушками елей и не двигался. Луч прожектора какое-то время прогуливался по серым слоистым скалах, а потом замер, нацелившись на щель. Интенсивность излучения упала примерно наполовину. Уже не так слепило.
— Ну так что будем делать? — спросил Генрих. — Нас все равно засекли!
Сергей молчал.
— Может, напомнить тебе, зачем мы поехали? Что нам нужно? — Ученый начал выходить из себя.
— А если это не островитяне? — спросил рейдер.
— Ну какая разница? Мы нашли именно то, что искали! Колонистов с большим техническим потенциалом! С высоким уровнем организации убежища!
— Это летающее корыто еще ни о чем не говорит, — упрямо мотнул головой Лужин.
— Помнишь, о чем мы говорили? Ты командуешь в пути, когда мы преодолеваем опасности и все прочее, а я — когда мы достигнем цели и увидим островитян. Устанавливать контакты — моя работа! Меня делегировало руководство Бастиона.
Генрих схватил рейдера за наплечник и развернул к себе.
— Я не шучу!
Сергей пристально посмотрел на него, соображая, что упираться-то, в общем, бессмысленно. Особенно, если вспомнить о цели экспедиции.
Вирус. Островитяне обещали дать им средство от заразы, разве нет? Может, тогда хватит ломать комедию?
Сергей махнул рукой.
— Ладно. Теперь ваш выход. Объясните им, кто мы и что здесь делаем… Но… Я останусь пока что внутри и буду держать их на мушке. В случае чего — врежу из подствольника, мало не покажется.
Буланов неодобрительно поджал губы. Умник отложил винтовку, встал во весь рост и оглядел скафандр. Результат осмотра ему не понравился. Очевидно, встречать островитян он планировал при всем параде.
— Иду…
Сергей подумал, что и сам, наверное, обделался бы от страха. Это же все равно что пришельцев встречать без подготовки. Хотя к такому подготовиться и невозможно.
— Иду… — повторил ученый и шагнул к щели.
Через нее он протиснулся с трудом, словно стал вдруг больше, и укрепился на уступе. Руки развел в стороны на всякий случай: оружия, мол, нет.
Сергей занял позицию в глубине пещеры, у противоположной стены. Опустился на одно колено, приставил штурмовку к плечу и стал наблюдать за всем этим через прицел.
Ничего не происходило, во всяком случае, пока. Генрих просто стоял, всеми способами показывая, что у него только мирные намерения, ничего больше. Ховер казался миражом, застывшим в воздухе. Будто его вообще нет, а бастионцы наблюдают лишь галлюцинацию, разделив ее поровну.
"Может быть, корабль беспилотный? Тогда умник зря надрывается!"
В тот момент Буланов еще ничего не начинал, но стоило Сергею подумать об этом, Буланов заголосил:
— Мы безоружны! Мы — из Бастиона. Вы знаете, кто мы. Наш караван был разбит, выжили только мы двое!
Ховер не подавал признаков жизни. Висел и просто светил прожектором.
Сергей подобрался поближе к выходу. Если придется стрелять, умник помешает, так как почти целиком загораживает линию огня.
— Похоже, там просто никого нет, — сказал Сергей спустя пару минут. — Беспилотник!
— Нет. Я…
Что имел в виду Генрих, рейдер так и не узнал. Через мгновение ученый повалился спиной назад, ударился плечами в края щели-входа и начал оседать. В свете прожектора Сергей заметил облачка пыли там, где наплечник Буланова тер серый камень.
— Дерьмо!..
Сергей приготовился дать залп, но ощутил, что не может нажать на курок. Первым делом собирался угостить ховер гранатой, потом добавить. Ничего. Руки мигом одеревенели — от пальцев до плеч. Сергей держал оружие, однако было чувство, что тело перестало быть его собственным. Его будто отодвинули в сторону и сказали: "Отдохни!"