— Понимаю, вы выходите из себя, — сказал Харт. — Но скоро все закончится, уверяю вас.
— Если собираетесь меня прикончить — валяйте, только быстро. Ненавижу канитель тянуть!
— Почему же прикончить? — удивился Мирон.
— А что?
— Вы здесь для того, чтобы я ответил на ваши вопросы.
— Интересно выходит. Вы забрали не только меня, но и Генриха и вообще, кажется, весь Бастион, но я удостоился чести для индивидуальной беседы?
— Почему бы и нет? — спросил Харт.
— Понял. Тут все странные. Высокие и странные. Девушки за два метра — норма. Чувствую, если в этот кабинетик привести обычного человека, он скажет, что жилище-то великанское.
— Вы тоже растете, — заметил прилизанный. — Скоро догоните нас.
— Кого нас?
— Послушайте. Сохраняйте спокойствие, и я вам все объясню. Договорились?
— Валяйте, все равно мне нечего делать. Но одно условие — я должен увидеть жену.
— Увидите, — кивнул Харт. Его весьма правильное, прямо для картинки лицо осветилось улыбкой. — Для начала же хочу вам кое-что показать. — Он поднялся, что тоже, по мнению Сергея, заняло некоторое время, и нажал на кнопку на пульте, встроенном в столешницу. После этого шторки на большом окне разъехались в разные стороны. — Смотрите!
Сергей скорчил скептическую мину, но в ту же секунду она слетела с его физиономии.
За окно был город.
Даже не просто город, а с большой буквы Город. Стекло, бетон, пластик — все это сверкало в лучах солнца, льющегося через прозрачные сегменты громадного геодезического купола. Сергей скользил взглядом по навесным эстакадам, монорельсам и платформами, ходящим, словно лифты вверх и вниз, от подножий до вершин небоскребов. И куча летательных аппаратов в воздухе. Они летали и не сталкивались, хотя их было много. Это сильнее всего поразило Сергея.
Минуту, наверное, или больше, рейдер просто сидел с открытым ртом и вытаращенными глазами.
— Пермь. Нам удалось закрыть куполом город. Он еще больше, чем тот, который стоял изначально над Островом Ломоносова.
— Как? Когда?
— Строительство купола номер два закончилось пятнадцать лет назад. Параллельно мы отстраивали и сам город. Чистили, ремонтировали, сносили ненужное, строили новые здания. Многое еще на стадии возведения, однако это лишь вопрос времени, — сказал Харт, стоявший со скрещенными на груди руками возле окна.
— И это все время было рядом с нами? — спросил Лужин, чувствуя головокружение. — Закройте!
Прилизанный выполнил его просьбу. Сергей тяжело дышал, чувствуя бегущие по вискам и щекам капли пота.
— Четыреста километров, — прошептал он. — Всего четыреста. Мы… ничего… не знали…
Харт вернулся на свое место.
— Ваш Бастион — последнее убежище на Земле, где еще жили мут… люди. Теперь и его нет. Мы долго наблюдали, а когда и вас поразил вирус, нам стало ясно, что эпоха колонистов, эпоха выживших, подходит к концу.
— Что вы несете?
— С этого момента, Сергей Платонович, слушайте меня внимательно. Я не буду сильно углубляться в детали, расскажу пока лишь основное, но и это будет восприниматься вашим разумом с изрядным сопротивлением. Перевернет картину мира.
Рейдер скривился.
— Пускай. Что мне терять, да?
Харт облизнул губы.
— Что вам известно о Метеорите?
— Упал шестьдесят лет назад, возле Рима, тогдашнем административном центре Южно-европейского сектора Евросибири. На Метеорите оказались споры плесени, которые вдруг начали размножаться. Очень быстро. Сначала погиб Рим, потом зараза поползла дальше, и никто ничего не мог сделать. Год — и цивилизация погибла.
— В общем и целом это верно, — сказал Харт. — На Метеорите действительно были микроорганизмы, сходные с земными микоидами. Попав в нашу среду, они показали феноменальную живучесть и приспособляемость. Богатая кислородом атмосфера сыграла роль катализатора для столь активной трансформации. Результат — нашествие плесени, появление вторичных форм, в том числе и симбиотических. Например, такой, как "краснуха". Внедряясь в организм людей, она находила для себя отличную среду обитания. Но и сама кое-что давала взамен.
— Да. Я видел, — сказал рейдер. — Сколько мутантов породила "краснуха" — кто-нибудь считал?
— Нам известно тридцать семь тысяч видов организмов, которые были когда-то земными, а в результате симбиоза с плесенью изменились. Исследования продолжаются.
— Рад за вас. Вижу, вы тут хорошо устроились. Живете — не тужите. И, кажется, все знаете.
— Не все. Многое.
— Может… откуда тогда взялся Метеорит. Взял и прилетел. Из этого… Пояса Койпера?