Бенджамин с достоинством вернулся на свой стул, а Тина торжествующе развернула листок, расправила его и положила перед Джеймсом.
— «Пусть Бенджамин наденет свою шляпу Джеймсу на голову», — чётко и громко прочитал Джеймс. — Ну и нахалки же вы обе! — улыбнулся он, снимая шляпу.
— Вот видишь? — сияла от счастья Тина, — а Бенджамин меня послушался!
Шимп, понимая, что всё сделал правильно, смотрел на окружающих с гордым видом.
— Да вам с ним надо в цирке выступать! — засмеялась, наконец, Селина. — Кучу денег заработаете.
— Тебе что, денег не хватает? — строго посмотрела на неё Марджори. — Вот чего нам не надо, так это внимание к себе привлекать.
— Вы мудрая женщина, Марджори, — согласился с ней Джеймс.
Выяснив, что гости совсем недавно поселились в этой местности, Селина предложила всем поехать в парк, о существовании которого Моника и Джеймс даже не подозревали.
— А Бен с нами поедет? — спросила Тина.
— Я думаю, лучше не надо, — Селина посмотрела на Марджори.
— Не надо оставлять его одного, — грустно сказала девочка, — ему будет очень плохо и обидно. Если вы его не берёте, я тогда тоже не поеду. Лучше здесь с ним останусь и мы с ним поиграем.
— Тина, — тихо, но строго сказала Моника, — как ты себя ведёшь? Мы только что познакомились с людьми, а ты уже в чужом доме распоряжаться начинаешь.
— Я совсем не распоряжаюсь. Но ему правда очень хочется с нами поехать. Он мне сам только что об этом сказал.
— Телепатически?
— Да!
— А откуда же это он узнал, что мы все куда-то ехать собираемся?
— Так Селина же только что сказала, — округлила глаза девочка.
— Ты что, хочешь убедить меня в том, что Бен понимает разговорную речь?
— Конечно, понимает! Ты разве не видишь?
Бенджамин стоял рядом и внимательно слушал, переводя взгляд с Тины на Монику, и обратно.
— Бен! Если ты понимаешь, что я говорю, кивни головой, — сказала Моника без интонации, глядя Тине в глаза.
Бенджамин взял её за руку и, когда Моника взглянула на него, дважды кивнул.
— Проверяете его способности? — с усмешкой спросила подошедшая Селина. — Понимает. Он всё прекрасно понимает.
— Так мы берём его с собой? — с надеждой в голосе спросила Тина, заглядывая Селине в лицо.
Парк оказался чудесным. Неширокие дорожки были чисто подметены, но между стволами деревьев росла высокая нескошенная трава. Яркие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь высокие кроны, пятнами освещали сочную изумрудную зелень.
Взрослые шли по дорожке, негромко переговариваясь, а Бенджамин скачками умчался вперёд, опираясь на костяшки пальцев рук, и унося на спине вцепившуюся в него совершенно счастливую Тину. Марджори шла медленно, и остальные приноравливались к её шагу. Не прошло и десяти минут как навстречу им откуда-то с боковой дорожки выскочила запыхавшаяся Тина.
— Моника, дай мне, пожалуйста, десятку, а то я с собой ничего не взяла.
— А тебе зачем? — поинтересовалась Моника, доставая из сумочки десять долларов и протягивая девочке.
— Потом расскажу! — крикнула Тина и со всех ног бросилась обратно по той же дорожке.
— Сколько энергии у ребёнка! — с восхищением сказала Марджори.
— Что-то она опять придумала, — Моника взглянула на Джеймса, — это сущий дьяволёнок, а не девочка. Пойдёмте-ка в ту сторону, посмотрим, что она там затеяла?
— Наверное, за мороженым побежала, — предположила Селина. — Бенджамин тоже его очень любит.
— За мороженым так быстро не бегают, — с сомнением покачала головой Моника. — Вы просто ещё не знаете, с кем имеете дело.
Пройдя ещё ярдов пятьсот, вся компания убедилась, что опасения Моники были не напрасны. Вокруг дощатого стола с двумя скамейками по обеим сторонам его столпилась группа старичков пенсионного возраста. За столом сидели рядышком Тина с Бенджамином, напротив них — солидный мужчина лет шестидесяти, а на столе между ними была разложена пластиковая шахматная доска с большими деревянными фигурами.
Моника с Джеймсом встали с одной стороны стола, а Марджори с Селиной — с другой. Бенджамин поднял волосатую лапу и сделал ход. Болельщики одобрительно загудели.
— Нет, эту девочку ни на минуту нельзя оставлять одну, — прошептала Моника наклонившемуся к ней Джеймсу. — Это просто ходячее стихийное бедствие.
— Ну, почему же? — возразил Джеймс, — если не ошибаюсь, у них с Беном неплохая атакующая позиция.
— И ты туда же, — Моника легонько толкнула Джеймса локтём в живот. — Мне кажется, я единственный взрослый человек в этой компании.