— Ну вот, похоже, мнение гостей уже сформировалось, — засмеялась Селина, — кто-нибудь против? Нет? Значит, единогласно?
Бенджамин встал со своего кресла, подошёл к экрану и нажал ладонью на зелёный квадрат.
— Тина, — Моника строго посмотрела на девочку, — ты когда уймёшься?
Малышка опустила глаза и надула губки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
— Простите, пожалуйста, — обратился к Эндрю Джеймс, — а почему вы сказали, что вы — заинтересованная сторона?
— Потому что мы, Боб, Алекс и я, мы и есть фирма-производитель «Джей Ди».
— Слышишь, Мардж? — наклонилаась к старушке Селина, — мне кажется, у тебя есть шанс получить свою дозу «Джей Ди» по-знакомству.
— Я сказала «на всякий случай», — нарочито противным голосом ответила Марджори, — я-то не откажусь, но ты-то не расчитывай так легко и быстро от меня избавиться.
— Ну что ты мелешь? — погрустнела Селина.
— Да ладно, шучу я, шучу, — Марджори поднялась со своего места.
— Маразм крепчал, — вздохнула девушка.
— А теперь, если наши уважаемые гости не возражают, — обратился к присутствующим Эндрю, я был бы очень польщён, если бы присутствующий здесь всемирно известный шахматист сыграл со мной показательную партию. Вы как, маэстро, не против?
Бенджамин с достоинством наклонил голову.
— Тогда к барьеру? — Эндрю указал рукой на длинный обеденный стол, в середине которого, потеснив блюда с закусками и бутербродами, расположилась доска с расставленными на ней фигурами.
Тина пристроилась на стуле рядом со своим мохнатым дружком, а гости и хозяева столпились вокруг, предвкушая забавное представление. Эндрю зажал в своих огромных лапах две пешки, чёрную и белую, и вытянул руки над доской вперёд. Бенджамин с явным удовольствием звонко шлёпнул его по тыльной стороне кисти правой руки. Тина тихонько хрюкнула, давясь от смеха.
— О, я вижу, мой противник настроен очень агрессивно, — добродушно прокомментировал Эндрю, разжимая ладонь и отдавая довольному волосатому маэстро белую пешку.
Бенджамин начал партию длинным ходом ферзевой пешки. Противник ответил симметрично. Бен, ни секунды не раздумывая, уверенно вывел слона на g5.
— Это что такое? — удивился Эндрю, — что это вы, голубчик, себе позволяете? Вся моя дебютная подготовка насмарку!
Моника стояла дальше всех от игроков и смотрела не на доску, а на Тину. Взгляд её был грустен.
— Простите, пожалуйста, — услышала она тихий голос за своей спиной, — мне очень нужно с вами поговорить.
Повернувшись, она встретилась взглядом с Алексом, державшим в руках две рюмки с коньяком.
— Присядем? — Алекс кивнул в сторону кресел, стоявших в отдалении.
Моника внезапно снова ощутила беспричинную волну беспокойства, но послушно направилась в гостиную. Опустившись в кресло, она напряжённо выпрямилась, вопросительно глядя в глаза своему странному собеседнику.
— Выпейте, прошу вас, — Алекс протянул ей рюмку.
Желая подавить волнение, Моника приняла рюмку и послушно выпила всё её содержимое.
— Наташенька, — неожиданно по-русски сказал мужчина, — это я, Брюс.
— Что? — Моника почувствовала невероятную слабость во всём теле. Ей показалось, что она близка к обмороку. — Я не верю. Кто вы? Почему говорите со мной по-русски? — спросила она, не замечая, что и сама перешла на русский.
— Это правда я, Наташенька. Мне необходимо было исчезнуть. Пришлось симулировать собственную смерть. Я знаю, что непохож на себя — это результат нескольких пластических операций.
Шок не проходил. Разум отказывался принимать рациональные объяснения. Но голос! Этот голос внёс смятение в её душу на каком-то подсознательном уровне как только она его услышала. Теперь её память подсказывала — это действительно его голос.
— Почему? — спросила она, не узнавая свой собственный голос. — Почему ты ничем не намекнул мне? Зачем заставил так страдать?
— Это не я заставил тебя страдать. Нас обоих заставили страдать. Дело в том, что и твоя жизнь, и Кристинкина были под угрозой. Меня насильно заставили работать над этим проектом, в противном случае они убили бы вас обеих. Я не мог даже покончить с собой. В этом случае они всё равно убили бы вас. В назидание своим будущим подневольным сотрудникам и для рекламы потенциальным клиентам.