Поэтому, даже после моей официальной «смерти» в результате несчастного случая, если бы твоё горе показалось им недостаточно убедительным, они могли привести свои угрозы в исполнение. Всё должно было выглядеть предельно искренне и естественно.
— Кто же эти «они»? — с усилием спросила Моника. — Я думала, что все подобные ужасы оставила позади, в России. А они продолжают преследовать меня и здесь.
— Ничего личного, — горько усмехнулся Алекс, — эти люди просто работают за деньги. Профессионалы. Если им предложат за солидную сумму уничтожить город со стотысячным населением, они сделают это не задумываясь. Это их бизнес.
— Почему же ты не появлялся так долго? — незаметно для себя самой Моника начала привыкать к мысли, что всё происходящее не галлюцинация.
— Я вынужден был покинуть страну. Ты знаешь, с помощью пластических операций можно изменить лицо и даже отпечатки пальцев. Но радужную оболочку глаз изменить нельзя. А именно по радужке сеть идентифицирует человека. Эта информация уничтожается только через пять лет после смерти. А когда я вернулся в Штаты новым человеком с новой индивидуальностью, найти вас оказалось непросто. Ты же сменила имя, а обращаться в официальные государственные инстанции я не мог, полагая, что ты сама стараешься не слишком светиться.
— А ты не боишься, что до сих пор находишься под подозрением и можешь быть случайно опознан?
— Нет. Потому что проект был успешно закончен, деньги им были перечислены, а заказчик благополучно отправился к праотцам.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Моника.
— Самое трудное в моей работе было вывести вирус, неопасный для шимпанзе и смертельный для человека. Причём сделать это чисто теоретически, без лабораторных проверок, да ещё под пристальным наблюдением такого компетентного биолога как Фуллмер.
Я догадывался, что заказчик очень осторожен и ко всем окружающим относится с подозрением. Так что он вполне мог потребовать, чтобы исследователь, выполнявший заказ, сначала ввёл препарат себе, а потом уже ему самому. Кроме того, никто не мог гарантировать, что исполнителя заказа не уберут после всего. На всякий случай.
Прости меня, девочка, за всё, что тебе пришлось пережить. Но ты видишь теперь, что иного выхода у меня просто не было. Я и так прошёл по лезвию бритвы. И тебя с Кристинкой провёл.
Я вас уже почти год ищу. А тут вдруг сенсация по телевизору: шимпанзе играет в шахматы. И Кристинка рядышком. Ксюша с Дашей целыми днями в парке патрулировали, пока наконец вас не встретили.
— Так, значит, наше случайное знакомство и приглашение на вечеринку — всё это подстроено было? — сквозь слёзы улыбнулась Моника.
— Ну, конечно. А как же иначе я смог бы с тобой поговорить? А вообще это просто удивительно, как мы все вместе собрались. Как в плохом голливудском фильме.
— Что же тут удивительного? Ты же искал нас.
— Вас-то я искал. А вот как Джером с вами оказался? Вот это удивительно.
— Джером? — удивилась Моника.
— Ну да, шимп. Вы его Бенджамином называете. Вот уж кого я в живых застать не рассчитывал. Это же тот самый экземпляр, на котором я проводил последнюю проверку моего вирусного препарата. Я его сразу узнал. Но я был уверен, что лабораторию после окончания проекта полностью очистят, а всех подопытных животных уничтожат. Как же ему удалось уцелеть?
— Так это значит, что у него, как и у Тины, изменена структура ДНК?
— Ну конечно. Ты же видишь, что он не обычный шимпанзе.
— Ты даже не представляешь себе, насколько необычный. Они с Тиной общаются телепатически.
— А, так вот кто в шахматы играет! — сообразил Алекс.
Тем временем на шахматной доске развивались драматические события. Эндрю, игравшему черными, удалось выиграть фигуру. Обе белые ладьи стоят напротив черных ладей и размена, очевидно, избежать не удастся. Бенджамин взял ладьёй ладью противника с шахом, на что черные с видимым удовольствием забрали белую ладью слоном. Размен явно в пользу черных. Что дальше? Эндрю с любопытством посмотрел на своего визави.
Неожиданно белый ферзь сделал длинный ход по диагонали через всю доску и оказался на соседнем от черного короля поле — шах. Выбора нет — черные взяли ферзя королём. Бенджамин дал шах конём с h6 и протянул противнику лапу. Эндрю окинул взглядом позицию ещё раз, убедился, что вечного шаха не избежать, и вынужден был согласиться с ничьей.
— Что случилось, что случилось? — завертела головкой Тина, — уже всё? Кто выиграл?
— У меня есть серьёзное подозрение, маленькая леди, — Эндрю в упор посмотрел на девочку, — что вы прекрасно знаете, что случилось. Я ведь не только на доску смотрел во время игры, но и внимательно наблюдал за вами. Слишком уж осмысленно ваши глазки время от времени бегали по доске. Ну-ка, признавайтесь, сударыня, в чём тут фокус?