Война
В воскресенье, 22 июня 1941 года, встретившись, как обычно, с товарищами в Парке культуры и отдыха, Петр услышал из репродуктора памятное обращение Молотова. Началась война, поделившая жизнь всех советских людей, по выражению Константина Симонова, на «до» и «после».
В начале августа прошедшие медицинскую комиссию студенты МИИС были призваны в ряды Красной армии. 6 августа их направили на курсы военной подготовки под город Ефремов Тульской области. Здесь Петр овладевал премудростями строевой подготовки, основами рукопашного боя, теоретическими основами тактики, закреплял успехи в стрелковой подготовке. Эта непростая процедура, позднее названная «КМБ» — курсом молодого бойца, продолжалась чуть более месяца. 11 сентября студенты неожиданно для них вернулись в свои аудитории: правительство решило, что будущих связистов целесообразнее использовать по основной специальности. Связь была одним из слабых мест Красной армии — одной из главных причин тяжелых поражений первых месяцев войны стало отсутствие связи между отдельными подразделениями из-за немецких диверсий и банальных поломок техники.
Германские части продолжали наступление на Москву. В начале октября 1941 года было принято решение об эвакуации московских вузов. Студенты МИИС им. Подбельского, среди них и Петр Плешаков, были эвакуированы в Ташкент. Столица Узбекистана приятно удивила прибывших относительной дешевизной и обилием еды на любой карман и вкус. Плов без мяса, из крупного риса с кусочками моркови был недорог и прекрасно утолял голод молодых людей.
Война становилась все более затяжной и требовала все больших средств, человеческих жертв, новых технических решений. В начале 1942 года при МИИС им. Подбельского был открыт отдельный военный факультет связи Красной армии. На этот факультет 6 апреля 1942 года, приняв присягу, то есть став в ряды Красной армии, добровольно перевелся и Плешаков. Подчеркивая важность и востребованность их воинской профессии, звание лейтенантов курсантам Отдельного военного факультета связи было присвоено уже 14 января 1943 года. Его получил и Петр, который в начале 1944 года вместе с товарищами вернулся в Москву. Окончив МИИС в мае, он получил квалификацию «инженер-радист», а 6 июня — звание старшего лейтенанта. Еще раньше, в апреле 1944 года, член ВЛКСМ П. С. Плешаков был принят кандидатом в члены ВКП(б). Партбилет ему выдал политотдел военных научно-исследовательских учреждений города Москвы.
1 июля 1944 года приказом Главного управления связи РККА П. С. Плешаков был направлен на должность инженера в Научно-исследовательский испытательный институт связи Красной армии (НИИИС). Этот институт был уже знаком Петру Степановичу: именно здесь он проходил преддипломную практику и выполнял дипломную работу. Этот институт был создан в апреле 1923 года и являлся старейшим научно-исследовательским институтом страны, где были сосредоточены разработка и испытания средств и техники связи всех видов, предназначенных для использования в войсках. Институт обладал богатыми научными традициями, здесь был создан целый ряд радиотехнических устройств, принятых на вооружение. Среди сотрудников института можно отметить академиков М. В. Шулейкина, Б. А. Введенского, А. Л. Минца, Ю. Б. Кобзарева, В. А. Котельникова, члена-корреспондента АН СССР А. А. Пистолькорса.
В институте Петр Плешаков сразу заявил о себе как об энергичном, заинтересованном в работе специалисте, увлеченно осваивающем новую технику, неукоснительно справляющемся со всеми заданиями, предлагаемыми ему по тематике института. Здесь двадцатидвухлетний лейтенант не только получил серьезную и для многих людей того времени таинственную специальность, но и сделал важный, не всем доступный шаг — вступил в партию. Перед нами «партийная характеристика на лейтенанта Плешакова Петра Степановича, кандидата в члены ВКП(б) с апреля 1943 г., к/к (кандидатская карточка) № 4971989 рождения июля м-ца 1922 года». Характеристика эта интересна не по своей сути, а как документ времени, за предельно сжатым, в пять десятков используемых слов, языком которой можно было найти и представление к награде, и приговор:
«Товарищ Плешаков делу партии Ленина-Сталина предан. Морально устойчив. Политически развит хорошо. Правильно понимает и активно проводит в жизнь все мероприятия партии и правительства. К порученной партийной работе относится хорошо, выполняя ее быстро и аккуратно с необходимой партийной принципиальностью.
Являясь примерным слушателем курса, дисциплинированным и требовательным офицером, тов. Плешаков вполне оправдал звание кандидата и на партийном собрании курса от 31.5.44 г. единогласно был принят в члены ВКП(б).