Нам предложили сочинить стихотворение на тему "Ледяной человек Плутона", положить его на музыку и спеть, аккомпанируя себе на фоногитаре.
Много лет подряд телезонды передавали изображения мрачной ледяной пустыни Плутона, пока в прошлом году не разразилась сенсация: око телеобъектива поймало медленно движущийся белесый предмет. Снимки мигом облетели все газеты и экраны визоров и породили легенду о "ледяном человеке Плутона". Все это, разумеется, чепуха. Планетолог Сотников утверждает, что это было облако метана, испарившееся в результате какого-то теплового процесса в недрах Плутона.
Вот в таком духе я и написал стихотворение. Приэтом я остро сознавал свою бездарность и утешал себя только тем, что за отпущенные нам десять минут, пожалуй, сплоховал бы и сам Пушкин. Я схватил фоногитару и начал петь свое убогое творение на мотив, продиктованный отчаянием. Впоследствии, когда Робин принимался изображать этот эпизод моей биографии, я хохотал почти истерически. Но тогда мне было не до смеха.
Сознаюсь, мне очень хотелось, чтобы мой противник спел что-нибудь совсем уж несуразное. Но когда он тронул струны и приятным низким голосом произнес первую фразу, я весь напрягся в ожидании настоящей поэзии.
Вот что он спел, задумчиво припав щекой к грифу гитары:
Кто ты, ледяной человек?
Вопль сумеречного мира,
Доведенного до отчаянья
Одиночеством?
Призрак безмерно далеких окраин,
Зовущий на помощь,
На помощь?
Или ты появился из бездны
Грядущих времен,
Чтобы напомнить людям, живущим в тепле,
Что их Солнце
Не вечно?
Кто ты, ледяной человек?
Короткий вихрь рукоплесканий пронесся по трибунам. Должно быть, за. нашим соревнованием следило много зрителей, настроивших свои радиофоны на наш сектор.
Я опередил противника в решении уравнений. Но в рисовании он опять меня посрамил.
В заключение нам предложили тему для десятиминутного спора: достижимость и недостижимость. Мой противник выдвинул тезис: любая цель, поставленная человеком, в принципе достижима при условии целесообразности. Надо было возражать, и я сказал:
- Достижим ли полет человека за пределы Солнечной системы? Точнее - межзвездный перелет?
Он пожал плечами:
- По-моему, сейчас доказана нецелесообразность полета к звездам.
- Значит, он недостижим?
- Недостижим, поскольку нецелесообразен.
- А я считаю, что если бы возникла возможность такого полета, техническая возможность, то появилась бы и целесообразность. Возможно - достижимо. Невозможно - недостижимо. Вот и все.
- Ты слишком категоричен, - сказал узколицый. - Была ведь возможность достичь расцвета цивилизации роботов, но человечество сочло это нецелесообразным, и началась знаменитая кинороботомахия. Главное условие - целесообразность.
В общем, его логику сочли сильнейшей. Он набрал 56 очков, а я 48. Не дотянул по части интеллекта. Дух всегда побеждает грубую материю.
Сверившись с нашими номерами, жюри возвестило:
-Леон Травинский победил Улисса Дружинина.
Мы вместе сошли с помоста.
- Так ты Леон Травинский, поэт? - сказал я. - А я-то думал: он - дядя в летах.
- Нет, я молодой едок, - засмеялся он.
- Беру свои слова обратно, - сказал я. - Не обижайся.
- Не обижаюсь. Запиши, если хочешь, мой номер видеофона.
Тут его окружили девушки, и он махнул мне рукой на прощание.
Робин еще состязался. Я выпил под навесом кафе-автомата стакан рейнского вина. Вдруг я понял, что нужно сделать.
Я прямиком направился к кабине объявлений и набрал на клавиатуре:
"Андра, жду тебя у западных ворот".
Она пришла запыхавшаяся и сердитая:
- Ты слишком самонадеян. Подруги меня уговорили, а то бы я ни за что не пришла.
- У меня не было другого способа разыскать тебя. - Я взял ее под руку и отвел в сторонку, уступая дорогу шумливой процессии в карнавальных костюмах.- Когда ты успела так вырасти? Мы почти одного роста.
- Ты всенародно вызвал меня для того, чтобы спросить это?
- Я потерпел поражение и сейчас нуждаюсь в утешении.
Она с улыбкой посмотрела на меня.
- Ты слышала, как я пел?
- Нельзя было не слышать. - Теперь она смеялась. - Ты пел очень громко.
- Я старался. Мне хотелось, чтобы жюри оценили тембр моего голоса.
- Улисс, - сказала она, смеясь, - по-моему, ты совершенно не нуждаешься в утешении.
- Нет, нуждаюсь. Ты была на Выставке искусств?
- Конечно.
- А я не был. Пойдем, просвети меня, человека с Луны.
Она нерешительно переступила с ноги на ногу. Но я уже знал, что она пойдет со мной. Очень выразительно было ее резко очерченное, как у матери, лицо под черным крылом волос. А вот глаза у нее отцовские - серые, в черных ободках ресниц. Хорошие глаза. Немного насмешливые, пожалуй.
В первом павильоне шли рельефные репродукции со старых кинохроник. Кремлевская стена, Красная площадь без голубых елей, без Мавзолея. Масса народа, плохо одеты, а какие радостные лица... И с деревянной трибуны, размахивая старенькой кепкой, Ленин поздравляет народ с первой годовщиной Советской власти. Стройки, бескрайние поля. Снова Красная площадь, падают кучей знамена со свастикой. Пожилые люди в старинных черных пиджаках подписывают Договор о всеобщем разоружении (тот далекий день с тех пор и отмечается как праздник Мира). Солдаты в защитных костюмах демонтируют водородную бомбу. Переоборудование стратегического бомбардировщика в пассажирский самолет - заваривают бомбовые люки, тащат кресла... "Восстание бешеных" - горящий поселок под огнем базук, автоматчики, спрыгивающие с "джипов". Счастье, что удалось тогда их отбросить от ядерного арсенала... Трудно даже представить, какие беды обрушили бы на мир фашисты, дотянись они до ракет. Ведь это были не просто кучки безумцев, с ними шли армейские части, с ними были опытные генералы и даже какие-то сенаторы, имена которых давно забыты. В эти критические часы истории дорогу фашистам преградил народ. Ох, какие могучие, какие нескончаемые демонстрации, какая лавина плакатов! Вот оно - массы вышли на улицы...
Я засмотрелся. Все это читано, пройдено в школьном курсе истории, но когда видишь ожившие образы прошлого... вот эти напряженные лица, разодранные в крике рты, неистовые глаза... то, право же, сегодняшние наши проблемы тускнеют...