– Как настроение, Дружинин?
Видали? Тебе устроили такой подвох, и у тебя же ещё должно быть хорошее настроение!
– Превосходное, – прохрипел я.
Повреждений никто не получил: место для катапультирования было выбрано со знанием дела. И выбросили нас на небольшую высоту. Собственно, это был, скорее, психический тест.
Костя Сенаторов не выдержал его. Этот атлет бил кулаком по земле, лицо его было перекошено, и он все повторял с какими-то странными завываниями:
– Уйду-у-э… уйду-у-э…
Я схватил его под мышки, попытался поднять, но Костя оттолкнул меня локтем и завыл ещё громче. Инструктор покачал головой, нагнулся к Косте и ловко сунул ему в раскрытый рот таблетку.
Никогда бы не подумал, что у Кости могут сдать нервы. Жаль. У нас в группе все его любили.
Мы снова забрались в автобус и теперь уже были начеку.
– Дёрни за руку, – шёпотом сказал мне Робин и протянул распухшую, покрасневшую кисть.
– Да ты её вывихнул! – сказал я.
– До чего проницательный… Ты можешь потише? – Он вытянул шею и посмотрел на инструктора, который сидел на переднем сиденье.
Я осторожно сжал его пальцы и резко дёрнул, пригибая кисть вниз. Робин откинулся на спинку сиденья, на лице сквозь загар проступила бледность, оно сплошь покрылось капельками пота.
Темнело, когда мы приехали к жилым корпусам. В медпункте руку Робина осмотрели, смазали болеутоляющим составом и сказали, что все в порядке.
В столовой было людно и шумно. У густиватора толпились ребята – это было ещё новинкой, и всем хотелось испытать, какой вкус может придать густиватор общебелковому брикету. Мы были слишком голодны, чтобы торчать в очереди. Мы с Антонио и Робином взяли по грибному супу, телячьей отбивной, а на третье – компот из венерианских фруктов. Но прежде всего мы выпили по стакану витакола, и он подкрепил наши силы, положенные, так сказать, на алтарь космонавигации.
Мы заняли столик на террасе, что выходила на море. За моей спиной кто-то говорил с экрана визора. Я всегда стараюсь оказаться к визору спиной. По мне, куда приятней смотреть на море. На лодки у причала. На пляску разноцветных огней на гигантской мачте ССМП – Службы состояния межпланетного пространства. И ещё – просто на ночное небо.
Вот и сейчас: я сел к визору спиной и прежде всего привычно отыскал на чёрном и ясном небе Арктур и подмигнул ему, как старому знакомому. «Паси, паси своего вола», – подумал я. Эту штуку я придумал ещё в детстве, когда узнал, что Арктур – альфа Волопаса. Вообще я считал эту красивую звезду чем-то вроде своего покровителя.
– Кончилась собачья жизнь, – сказал Антонио.
– Только начинается, – отозвался Робин. Опухшая рука нисколько не мешала ему быстро управляться с едой. – Года два будешь мотаться между Землёй и Луной, пока тебя не допустят на дальние линии.
Дальние линии, подумал я. Как там у Леона Травинского?
Теперь с экрана визора заговорил сильный, энергичпый голос. Я невольно прислушался.
– С чего ты взял? – Робин продолжал разговаривать с Антонио. – Вовсе не от того погиб Депре на Плутоне, что скафандр потёк, это не доказано. Не мороз его доконал, а излучение. – Тут Робин недоуменно взглянул на меня: – В чем дело?
Дело было в том, что я послал ему менто: «Замолчи».
– Не мешай слушать, – сказал я вслух. – Там интересный разговор.
Мы стали смотреть на экран визора и слушать. Конечно, мы сразу узнали зал Совета перспективного планирования. За прозрачными стенами стояли голубые ели. Члены Совета сидели кто в креслах, кто за столиками инфорглобуса.
Сейчас говорил высокий человек средних лет, в костюме из серого биклона, с небрежно повязанным на шее синим платком. Говорил он, слегка картавя, иногда рубя перед собой воздух ладонью, – такой располагающий к себе человечище с весёлыми и умными глазами. К его нагрудному карману была прицеплена белая коробочка видеофона.
– …и никто не вправе им это запретить, – говорил он на отличном интерлинге, – ибо человек свободен в своём выборе. Бегство части колонистов с Венеры встревожило меня не с демографической точки зрения. Планету покинуло, как мы знаем теперь, около четырех тысяч человек. Для Венеры с её шестидесятитысячным населением это, конечно, заметная убыль. Что до Земли, то размещение и трудоустройство беженцев не представляет никаких затруднений. Здесь нет проблемы. Но мы обязаны думать о более отдалённой перспективе…