Я вздыхаю, демонстрируя преувеличенную озабоченность:
- Отношения с родственниками - это всегда непросто. Боюсь даже представить первую встречу с тёщей...
Бенно понимающе усмехается:
- Сам виноват. Надо было жениться на сироте.
- Единственная приличная сиротка, которую я знаю, это Ноэль, а мне ещё жить не надоело, чтобы к ней свататься.
- И это, безусловно, правильно!
Ле Кройф кивает с донельзя серьёзной миной, после чего уже весело добавляет:
- Ладно, рассказывай, что там за история.
- Да что рассказывать? Тириэль собрался поддержать Валланд, чтобы не остаться вообще без союзников. Вот и решил подкинуть Ренквисту* деньжат для поддержания штанов. А для верности захотел выдать наследницу славного, хотя и несколько проштрафившегося, эльфийского рода, кстати, свою дальнюю родственницу, за младшего брата валланского монарха. За деньги не скажу, а свадьбу мы ему точно сорвали. И любви между нами и остроухими это прискорбное событие, сам понимаешь, не добавит. Как бы следующую свою родственницу Тириэль не отправил прямиком к Хассо, лишь бы только тот помог ему от нас избавиться. Может, кстати, уже и отправил.
Бенно недовольно морщится:
- Не хотелось бы... А что сама остроухая говорит?
- Да нихрена она не говорит. Я вообще подозреваю, что Валли была единственным умным ребёнком в семье, потому и свалила из того курятника.
- Сам что думаешь?
- Думаю её придержать. С Хассо пока хватит и того, что мы прищемили хвост Валланду. Прямого конфликта с Эльфландом ни у него, ни у нас сейчас нет, но со временем нам, с ле Трайдом или без, придётся как-то урегулировать отношения с остроухими, и вот тут Юлиэль придётся очень даже к месту. Она ведь теперь единственная наследница Рестиэлей, а при определённых обстоятельствах и на трон сможет претендовать. Согласись, глупо было бы не использовать такой рычаг давления.
- Да уж... Единственная наследница, говоришь? Значит, её будущий муж, при некоторой поддержке, сможет подмять всё графство, а дети унаследуют родовые владения. Её там хоть не сильно помяли?
- Говорит, что по-прежнему чиста и непорочна, несмотря на все покушения на её девичью честь.
Шеф недоверчиво вскидывает бровь.
- Говорит?
- Ну я лично не проверял, если ты об этом. А что, это так принципиально? Я, конечно, понимаю, что порченый товар стоит на треть дешевле, но тут светит такой куш... Думаю, жених вряд ли будет столь привередлив. Особенно если подбором жениха озаботимся мы...
- В общем, да. Всё решаемо. Просто всегда лучше знать заранее, к чему готовиться...
- Если хочешь "подготовиться", то дело, конечно, твоё, но с Ноэль потом сам объясняться будешь.
Бенно в ответ заговорщицки подмигивает:
- А мы ей не расскажем!
- Да мы-то не расскажем, другие постараются.
Его величество понимающе хмыкает:
- Мир не без добрых людей... ладно, есть ещё один вариант.
После чего в ответ на мой подозрительный взгляд поясняет:
- Слыхал легенды о единорогах?
- Почему легенды? Есть такие твари. Раньше много где водились, но сейчас остались только за Туманными горами, в варварских землях.
Ле Кройф загадочно ухмыляется.
- Есть и поближе, но я не о том. Знаешь легенду, будто бы единорог настолько свиреп и дик, что его невозможно оседлать и только юная дева в силах смирить нрав этого зверя?
- Знаю. Полная херня!
- А вдруг? У меня тут по странному стечению обстоятельств как раз единорог завёлся - черныши Таниса подогнали. Он в вольере при охотничьем замке Ронвальда обитал. Ох и злющая, доложу я тебе, зверюга! Никому подойти не даёт - лягается, кусается, ржёт почём зря... В общем, если даже невинная эльфийская дева не сможет его угомонить, то я уж и не знаю, что ему вообще надо.
- Напомни, как там в легендах девы единорогов успокаивали? А то меня терзают смутные сомнения...
Ухмылка Бенно становится заметно веселее.
- Чего гадать? Проверим?
Заинтриговал, короче. Причём так, что через каких-то полчаса мы уже стояли возле капитальной загородки на периферии осадного лагеря, где, роняя клочья желтоватой пены, бесновался легендарный зверь. Что могу сказать? Грация с изяществом там даже рядом не валялись. В жизни мифическая тварь больше всего смахивала на какую-то дикую помесь кенгуру с лошадью Пржевальского. Сильные задние ноги с четырьмя копытами - два основных и два рудиментарных, мощный хвост-противовес, ни разу не похожий на конскую метёлку, маленькие передние лапки, лошадиная башка, серая шкура с коротким густым ворсом, символическая тёмная гривка и, конечно же, рог на лбу. В общем, тот ещё красавчик. Ростом это недоразумение было с небольшую лошадку, но перемещалось весьма своеобразным аллюром, на манер африканского страуса. При нашем приближении единорог, и без того проявлявший явные признаки беспокойства, развил бурную деятельность - рыл копытами землю, бодал изгородь, издавал гнусный рёв на подобие ослиного и возмущённо фыркал. Хорошо хоть не плевался, как верблюд, к чему я, глядя на этого мутанта, признаться, уже был внутренне готов.