--------------------------------------------------------------------------------------------------
* Каменный мост через Палести сооружённый на месте предыдущего деревянного и названный в честь Альфрика Первого - короля Виннерда при котором он был построен.
Интерлюдия 4
- Мы больше не можем ждать. Завтра я отправляюсь в ставку ле Трайда.
Худощавый, ладно скроенный брюнет с тронутыми сединой висками, произнося эти слова, решительно взмахнул рукой, словно заранее отметая любые возражения. Его единственный слушатель - молодой человек лет двадцати пяти, черты лица и даже осанка которого буквально кричали о несомненном фамильном сходстве со старшим собеседником, недовольно нахмурился.
- Но ведь ответ из Аланара так и не пришёл, да и Ройланд*...
- Тем хуже для них!
- Возможно, нам всё же стоит...
- Нет!
Старший из спорщиков нервно мотнул головой, затем, глубоко вздохнув, почти спокойно продолжил:
- Ле Вёрт прибыл с предложением мирного урегулирования ещё одиннадцать дней назад. Если мы не ответим сейчас, то потом нас просто не будут слушать. Судьба Виннерда более чем красноречива - нам весьма откровенно дают понять, что в случае неправильного решения второго шанса уже не будет.
При упоминании о незавидной судьбе незадачливого союзника по Лиге молодой непроизвольно поёжился, но всё же попытался возразить и здесь:
- Разве то, что там произошло, не было инициативой Танарисского Мясника?
- Все так говорят. Но неужели ты действительно веришь, будто в армии ле Трайда хоть что-то делается без его ведома? Нет, мой мальчик, псы всегда воют в унисон с вожаком.
"Мальчик" задумчиво побарабанил пальцами по лакированной столешнице, затем, заложив руки за спину, прошёлся до огромного окна с мелким свинцовым переплётом и обратно, после чего, как-то неопределённо покрутив кистью, нехотя выдавил:
- И всё-таки это слишком рискованно, отец. Подумай, что будет с Лиграндом, если страна в такое время лишится короля.
Велнард Четвёртый, которому была адресована эта тирада, вновь резко кивнул.
- Уже подумал. Поэтому на время моего отсутствия ты получишь полномочия регента - соответствующий указ уже подписан и заверен первыми лицами государства. Впрочем, если мне не удастся достигнуть соглашения с ле Трайдом, всё это уже не будет иметь особого значения.
- Вот видишь! Ты сам не веришь в успех этой авантюры!
- Если бы я не верил в успех, то и говорить было бы не о чем.
- Пусть так. Твой план может сработать, но опасность всё равно есть. Если так уж необходимо ехать к наёмникам, то пусть это будет кто-то другой. Я сам готов отправиться в их лагерь, если потребуется!
- Ты?
С губ Велнарда слетел горький смешок.
- Не обижайся, сынок. Я ценю твою самоотверженность и верю, что в будущем ты станешь прекрасным королём, а может, и не только королём. Но сегодня ты никто. Для ле Трайда ты просто мальчишка, который пачкал пелёнки, когда он уже водил за собой отряды и сражался в рядах десятка различных армий. Серый маршал идёт за императорской короной, но он рассмеётся нам в лицо, если эту корону ему привезёт мальчик-посыльный, пусть даже и носящий титул кронпринца. А после сожжения Лоссгарда разочаровать старика - последнее, чего бы мне хотелось. Поэтому в лагерь наёмников поеду я, а ты останешься здесь.
Наследник, терпеливо выслушавший нотацию монарха, в конце всё же упрямо мотнул головой, отказываясь признавать выдвинутые аргументы:
- И всё-таки риск слишком велик, должен быть другой выход!
Единственной реакцией на такую горячность была ироничная улыбка.
- Другой выход? Сын, я не раз говорил тебе и повторю снова: ты никогда не станешь хорошим правителем, если не научишься признавать поражений. Отрицать очевидное - всё равно что прятать голову в песок. Мы не можем остановить ле Трайда и его наёмников - это факт. Нам остаётся лишь принять его и подумать, какую выгоду можно из этого извлечь...
- Выгоду?!
- Именно!
Уверенный тон короля заставил принца проглотить возмущение и вновь вернуться к спокойной беседе.
- Отец, ты собираешься отказаться от независимости, добровольно признать наёмного выскочку своим сюзереном и водрузить на него императорскую корону. О какой выгоде тут может идти речь? Фактически мы покупаем себе жизнь в обмен на власть и свободу!