С последними словами Бенно громко хлопает раскрытой ладонью по столу. В распахнувшуюся дверь тотчас протискиваются бесстрастные рожи драбантов, которым шеф, указав пальцем на дорогого гостя, тут же выдаёт руководящие указания:
- Доставить к передовым постам, вернуть личные вещи и оружие, дать свежего коня и жратвы на дорогу.
Затем, едва за бодигардами, без лишних церемоний выволокшими из помещения скребущего пятками по полу посланника, захлопывается массивная окованная железом дверь, командир, улыбаясь как обожравшийся котяра, обводит нас с Валли насмешливым взглядом:
- Есть вопросы?
- Только один. - Я задумчиво кошусь на супругу, которая предпочитает взять паузу, вернувшись к изучению фруктового ассорти и лишь искоса поглядывая в нашу сторону. - Ты действительно собираешься договариваться с виннерцами?
Улыбка Бенно становится шире.
- Ещё не решил. Посмотрим, сколько они готовы отдать нам без борьбы, а потом прикинем, стоит ли отбирать оставшееся.
- А не боишься, что ле Трайду может не понравиться такая вольная трактовка ваших устных договорённостей?
Бенно в ответ невесело хмыкает:
- Только дурак не боится того, кто имеет впятеро больше солдат. Но пока что мы ничего не нарушили и даже не дали повода подозревать. Мы всего лишь возвращаем своё. А дальше... дальше - видно будет.
Надо же - герр генерал изволит практически точно цитировать недавнее высказывание моей ненаглядной по сходному поводу. Эко они синхронно-то! Кто кого накрутил в нужную сторону, интересно? Или само совпало? Схожий образ мыслей рождает схожие решения и всё такое. Хотя раньше Валька, помнится, куда осторожней была. И в мыслях, и в высказываниях. Долгое общение с солдатнёй (в моём лице) повлияло, что ли? Кстати!
Улучив момент, я подхватил какую-то цитрусовую диковинку из стоявшей перед супругой вазы с фруктами, за что немедленно получил по рукам.
- Эй, не жадничай! Ты же всё равно не ешь!
Валли, невозмутимо вернув на место отбитый фрукт, со вздохом поясняет:
- Тебе легко говорить, это ж не тебя пытались отравить три раза за последние три месяца.
Бенно на такое заявление уважительно посвистывает.
- Неплохо. Меня всего дважды с начала весны.
Жена равнодушно пожимает плечами.
- Так это потому, что в твоей семье никто не догадался публично опозорить и убить эльфийского посла.
После этого замечания супруга с шефом одаривают меня одинаково сочувствующими взглядами.
- А чё сразу я? В меня за последний год только пьяный арбалетчик разик выстрелил, да и то потому, что принял за своего покойного сержанта, который ему три талера должен остался! По крайней мере, он так объяснил, когда Гест его наизнанку вывернул. И вообще - этот убивец даже в сарай не попал, мимо которого я тогда проходил, так что не считается!
Ле Кройф завистливо вздыхает:
- Дуракам везёт...
- Нихрена! Кишкомот этому стрелку всю требуху наружу выпустил и на уши намотал, чтоб по полу не волочилась. Так что на счёт везения я бы так категорично не утверждал.
- Да я не про него...
А вот это уже обидно! Я почти собрался выдать в ответ нечто ехидное, но в нашу шуточную перепалку вклинилась Валиан.
- Просто за публичное оскорбление посла отвечать положено перед королём. И обычного отравления, пусть даже весьма изобретательного, тут совершенно недостаточно. Такой позор может смыть только принародная казнь, да и то не каждая.
- Ну и отлично! Значит, я спокойно могу жрать всё подряд, главное - с вами за один стол не садиться.
- Ага. Я и говорю...
- Не-не-не! Это я вам говорю и на собственном примере демонстрирую, что заводить врагов надо уметь! Вот я - личный враг эльфийского короля. Это же престижно! И очень удобно. Я могу жить в своё удовольствие и спокойно заниматься делами, не опасаясь всяких мелких неурядиц и ожидая, когда его величество соизволит организовать моё похищение из самого центра охраняемого армейского лагеря и последующую доставку в Эльфланд для торжественного судилища и жуткострашной казни. А вы - мелкие неудачники!
- Зараза.
Супруга произносит это беззлобно и как бы даже с уважением, сопровождая комментарий метким броском крупной сливы, которую я без особого труда ловлю на лету.
- Спасибо, любимая, мне уже расхотелось.