- Кстати, спасибо тебе за сегодняшнюю встречу - это было просто шикарно. Столько цветов!
Валли, притянув меня за руку поближе, нежно чмокает в щёку и эротично шепчет на ухо:
- Ты такой романтик!
И тут же, лишь слегка отстранившись, безо всякого перехода вопрошает:
- Как всё прошло?
Смена интонации подсказывает, что в данный момент её интересуют вовсе не особенности организации "цветочной церемонии", но я всё равно предпочитаю сделать вид, что не понял намёка:
- Это было несложно. Оказалось, что достаточно просто намекнуть на твою любовь к живым цветам...
Взгляд супруги становится укоризненным, и я сдаюсь:
- Да нормально всё прошло. Думаю, первые доносы поступят в твою канцелярию уже этим вечером. Ну а остальные завтра отпишутся. К утру третьего дня у тебя будет полный комплект компромата на всех уважаемых людей города. Сама выберешь кого тебе надо. Вернее, кого НЕ надо.
- Да я уже выбрала.
Улыбка супруги становится чуточку кровожадней, на что я только дежурно пожимаю плечами:
- Ну и отлично. Ты там только не увлекайся особо. А то мы "мертвецов" тут надолго не оставим.
- Ты за кого меня принимаешь?!
Возмущение Валли выглядит вполне искренним, хотя я-то отлично знаю, что оно наигранное.
- Я - добрая графиня! Это ты у нас никого не щадишь, а я такой роскоши себе позволить не могу.
- Ну да, зачем тебе, если есть я?
Мы оба усмехаемся, а Валли игриво лохматит рукой мой чуб.
- Что там с Бенно?
- Не знаю. Затаился наш капитан. Делает вид, что весь в заботах о скорейшем захвате Танариса, а про дальнейшие планы - ни слова. Может, он и сам еще не всё решил. От Ноэль, кстати, что-то было?
- Последнее письмо только вчера получила. Но от неё сейчас мало что зависит, сам понимаешь.
- Мало - лучше чем ничего.
- Тоже верно. Не волнуйся, я намекнула ей, в чём сейчас главная опасность для нас, так что всё возможное она сделает.
- Уверена?
Валли вновь улыбается, на этот раз снисходительно.
- Не такая уж она и дура.
Я невесело хмыкаю, после чего в комнате воцаряется приятная тишина, помогающая сосредоточиться и стимулирующая полёт мысли. Причём думаем мы явно об одном и том же.
Позавчера пришло очередное сообщение из штаб-квартиры ле Трайда - Серая армия, начав наступление на пятнадцать дней позже нас, уверенно продвигается на Север, снося слабые заслоны и блокируя все более-менее стоящие крепости, отказывающиеся сдаваться. Последних, кстати, было не так уж и много, что не могло не наводить на мысли о ближайшем будущем. Потому как такими темпами "внешние враги" из Северной лиги очень скоро кончатся, а как только это случится, Хассо с Бенно тут же примерят на себя роль двух приснопамятных пауков в банке. Оно бы и ладно - се ля ви, как говорится, и пусть победит сильнейший... если бы только мы с Валькой не сидели в той же банке!
К тому же супруге скоро рожать, так что как минимум на ближайшее время благоверная выбывает из активной политической жизни. Максимум, что она еще успеет сделать - поприсутствовать на коронации Бенно. Ибо для неявки на это событие у любого представителя танарисской аристократии, независимо от пола и возраста, может быть только одна уважительная причина - безвременная смерть. То есть, как ни крути, а разруливать ситуацию придётся мне. Знать бы еще как...
Увы, следующие три дня так и не внесли ясности в создавшуюся ситуацию. Потому из Ирбренда я уезжал в состоянии глубокой задумчивости, в каковом и оставался всю дорогу до Линдгорна, где окопался Бенно с главными силами нашей армии. Ле Кройф, кстати, пока я разбирался со своим семейным хозяйством, тоже времени даром не терял. Отряды "мертвецов" заняли все основные пункты Танариса и установили пограничные посты на северных рубежах. А наш первый конник ле Крайт, помимо прочего, ещё и выполнил поручение особой важности, доставив в лингорский лагерь её герцогскую светлость Ноэль.
Сам я это волнующее событие пропустил, но по рассказам очевидцев и непосредственных участников действо вышло достаточно символичным. По такому случаю наличествовавшие в лагере силы были выстроены по-парадному, а Ле Кройф самолично вышел на преторий встречать виновницу торжества. Герцогиня же, выгрузившись из кареты, с гордо поднятой головой проследовала между шпалер пикинёров к поджидавшему её Бенно, который приветствовал бывшую нанимательницу и будущую жену учтивым полупоклоном (и не более!). Со стороны это выглядело так:
- Моя герцогиня.
Ноэль в ответ приседает в глубоком реверансе:
- Мой король!
Коротко и ясно. После чего ле Кройф вежливо подаёт герцогине руку, помогая ей занять место на небольшом возвышении рядом с собой, одновременно поднимая другую руку в приветствии. Несколько тысяч солдат отвечают дружным рёвом одобрения. Будущая королевская чета "улыбается и машет", демонстрируя единство и полное взаимопонимание. Так продолжается несколько минут кряду, а затем Бенно провожает свою почти супругу до шатра и все потихоньку начинают расходиться.