Хотя понять раздражение супруги можно. Бывший кронпринц, а ныне король Виннерда действительно смог удивить. Будучи наследником престола, кудрявый красавец пользовался репутацией завзятого сердцееда, но как политик пребывал в тени своего отца, который до последнего прочно держал дряблыми стариковскими руками все нити государственной власти. Лишь пару лет назад, когда папаша начал потихоньку впадать в маразм, кронпринц Виннерда, которому к тому времени как раз стукнуло 40, стал постепенно выходить на первый план. Но даже став регентом, принц Ронвальд ничем особым не отличился, кроме разве что заочной борьбы за лидерство со своим младшим братом Ронделлом, командовавшим тогда экспедиционным корпусом Виннерда в составе объединенной армии Лиги. Борьба эта была выиграна чуть более полугода назад, когда Ротмар Второй всё же склеил ласты после долгой и тяжелой болезни, а Ронвальд взошел на престол, став шестым королем с таким именем. Младший братец тогда разом лишился всех своих постов и был фактически сослан в какую-то заштатную резиденцию.
Дело, как говорится, житейское. Но эти династические разборки никак не объясняют появление виннерцев в Танарисе, о чем я и не преминул сообщить переводящей дух после своей пламенной тирады супруге. Валиан недовольно зыркнула через плечо, прошипела по инерции еще что-то нелицеприятное про совсем уж дальних родственников нового виннерского монарха, но затем все же взяла себя в руки и уже вполне спокойным тоном проинформировала про последние политические события в наших северных пенатах.
Оказалось, что пока мы воевали с имперцами, Ронвальд тоже времени даром не терял и каким-то образом умудрился сговориться с Валландом. На последнем большом конгрессе в Гвинбранде Виннерд, делегацию которого возглавлял сам новоявленный король, довольно неожиданно для всех поддержал предложенные валланцами нововведения. Причем эта поддержка, судя по всему, оказалась решающей. В итоге Валланд добился отстранения маршала ле Трайда от командования, после чего фактически подмял под себя управление Великой армией, а значит, и всю военную политику Лиги. Что получил за свою поддержку Виннерд, стало ясно лишь сейчас, когда совет монархов лиги, с подачи Валланда, поддержал и фактически санкционировал интервенцию виннерцев в Танарис. А король Валланда еще и великодушно "одолжил" для этой операции своему новоявленному союзнику целый полк коронной пехоты.
- Ну и как ты могла проморгать такую комбинацию?
- А вот так! Обо всех этих договоренностях ни Ронвальд, ни валланцы не распространялись, зато когда все уже было решено, сработали очень быстро. Виннерд обвинил нас в сговоре с империей и фактическом выходе из коалиции, а Валланд оперативно обеспечил одобрение интервенции на совете монархов и предоставил для нее необходимые войска. Вот этого НИКТО не ожидал. Если бы всё свелось только к моральному одобрению притязаний Ронвальда, то мы бы отбились - не настолько у него больше войск. А с подходом "мертвецов" и "черных рейтаров" этому орочьему выкидышу вообще пришлось бы сматываться быстрее собственного визга, причем не только из Танариса, но и из собственных пограничный владений. Но против объединенного корпуса вторжения нам было не выстоять.
- Ирбренд и Ландхейм - сильные крепости. Если бы вы продержались до нашего подхода, то даже объединенному корпусу пришлось бы кисло.
Валиан сокрушенно вздыхает.
- Не скажу за столицу, но Ирбренд не продержался бы и двух дней. В городе была ОЧЕНЬ сильная партия тех, кто не собирался сидеть в осаде и ссориться с крупнейшим, после разрыва связей с империей, торговым партнером. Виннерцам просто открыли бы ворота. Ну или мне пришлось бы вырезать полгорода чтобы этого не допустить...
- И ради блага города ты решила сдаться без борьбы?
Эльфийка раздраженно мотает головой, отчего разлетевшиеся волосы щекочут мне нос:
- Нет, просто моих егерей для такой резни не хватило бы.
Я с коротким смешком прижимаю Валли к себе чуть плотнее и целую раздраженную супругу в щечку:
- Вот теперь ты говоришь как настоящая бургграфиня!
Валиан в ответ лишь горько усмехается:
- Ты так и не понял, дурачок? Я уже не графиня Ирбренская и даже не баронесса Аскмар! А ты, соответственно, никакой не граф.
Несмотря на серьезность момента, мои губы сами собой разъезжаются в самодовольной ухмылке:
- Но я всё еще Морольд ле Брен - первый капитан "мертвецов".
Глава LXXX
- Итак, какие будут предложения, господа?
Озвучив сакраментальный вопрос, Ле Кройф обводит собравшихся командиров мрачным взглядом. Офицеры, героически превозмогая последствия вчерашней гулянки, тоскливо косятся друг на друга. Ситуация и впрямь не располагает к веселью. И дело тут вовсе не в похмелье.
Лихая эскапада Ронвальда порушила весьма перспективные планы нашей веселой и дружной компании. Мы ведь собирались возвращаться в Танарис отнюдь не ради обустроенных зимних квартир. Хотя и они, конечно, будут не лишними, учитывая, как капитально разорены ближайшие к фронту окрестности. Главное было в другом. Ноэль собралась наконец заняться обустройством своих владений, точнее - наведением порядка во внутренней и внешней политике герцогства. Дело, безусловно, нужное и полезное, тем более там и нужно-то было всего ничего - оформить переход наследственных прав от пасынка герцогини ле Марр к ней самой и добиться от союзников по Северной лиге официального признания этой рокировки.
При этом "мертвецам" и "черным рейтарам" отводилась роль главного аргумента для политических оппонентов герцогини как внутренних, так и внешних. Причем аргумента весьма убедительного. Немного утрируя, всю задуманную Ноэль комбинацию можно было свести к нехитрой формуле: на любой ваш вопрос у меня есть ответ - за мной 5000 копий, а за вами их нет...
Хороший был план. Да и момент подобран удачно - явная угроза со стороны империи уже ликвидирована, но война еще не закончена, основные силы большинства союзников по коалиции связаны продолжающимся противостоянием с южанами и начинающимся противостоянием друг с другом... Ну а ближайшие соседи, в первую очередь Виннерд, просто не имеют под рукой столь же весомых средств убеждения, как баталии ле Кройфа. Успей мы вернуться и всё бы получилось, как задумано, потому как, чтобы выбить нас из укреплений Ландхейма и Ирбренда, понадобился бы уже не один жалкий полк, а как бы не вся валланская армия. Но мы не успели...