— Босьо, молю о милости! — голосил парень.
— Будем вашими покорными слугами! — голосила лисодевчонка.
— Стопэ! — заголосил я.
Повчувствовался вблизи — человек и метачеловек, ни артефактов, ничего. Искренне трясутся и надеются. Ну… несколько тросов оставлю, а так запущу в трак, узнаю, что надо. И Ленка послушает.
— Так, встали и пошли сюда. Расскажите обстоятельно, что, как и нахрена, — провозгласил я.
И встали, и пошли. За стол я этих деятелей посадил и начали они свой рассказ, прерываемый нашими вопросами и уточнениями.
Выходила картина, несколько хуже благостного сословного общества, которое было на первый взгляд. Хотя ушастый мне, скорее всего, не врал и даже не лукавил. Просто не задумывался, блин!
Так вот, выходила такая весёлая картина, что большая часть нежити подпитывается виталом, которое Ци, низших сословий. Это у них налог такой, регламентированный и по очереди. И прямо скажем, не слишком красивая практика, особенно при учёте того, что часть нечисти обслуживает интересы высших сословий, в общей жизни города не принимая участия от слова «вообще».
Ну это-то ладно, штришок на не слишком приятной картине, не слишком приятный, но опять же — живут как хотят, их дело.
А вот что нихрена не ладно — это то, что один из нечистиков берёт не витальность, а жертвы. И не просто, а раз в месяц ему жертвуют двух разнополых детей, от шести до десяти лет.
По жребию, чтоб его. И добровольно — водный оборотень не «вымогает». Я-то думал, как и офигевшая Зелёнка, что плодовитость полей — некробюрократы. Авотхрен — это некий оборотень-водяной, локальный «владыка» прибрежных к поселению вод. Насколько он именно «владыка» и в какой иерархической структуре находится с речным мохнатым червяком — чёрт знает. Но плодородие огородов — его лап дело. И «за ради общего блага» ему жертвуют детей.
Ну, вообще, если бы это касалось выживания населения городишки — я бы поморщился, но понял. Слеза младенца стоит ровно столько, сколько вода и соль, и если бы без этой жертвы десятки, а то и сотни с тысячами погибали — без вариантов, жертва нужна.
Но вопрос был именно в… увеличении производительности. То есть, по сути, выходило что чесалки для спины высшего класса. Потому что обеспечить едой городок мог более чем и сам, без оборотня, просто большими усилиями.
— И как ваши сограждане к этому относятся? — уточнил я у парочки.
— Ради блага города…
— Понял. И вам, видимо, было пофиг, — вздохнул я. — Ребёнок ваш?
— Два, почтенный, — побледнел парень, а лисица тихонько заплакала. — На обоих пал жребий, а они единственные. Мы станем вашими…
— Нахрен мне ни слуги, ни рабы не нужны. Тебе нужны? — уточнил я у Ленки, на которую парочка уставилась… с надеждой, блин!
— Не-а, — помотала ушами вредина. — Но вам поможем, — дополнила она позеленевшей парочке.
Даже лиса позеленела! Точно небывальщина, факт. А по разбору выходило, что парочка считает свою просьбу «жутким преступлением» и намеревалась поработиться к «Бессмертному с Запада», потому как после этого жуткого деяния их в городке прибьют со страшной силой и жестокостью.
— В общем так, — подытожил я эту бредовую мелодраму. — Спиногрызы ваши сейчас где?
— В доме для жертв, почтенный. На рассвете их направят к реке.
— Вот там их и встретим. Разберусь с этим оборотнем, а вот вам… Лен, куда им податься-то?
— В Поднебесной есть буддистские поселения, — задумчиво ответила Ленка. — Но там тоже не примут, они «не смирились».
— Придурки, — констатировал я. — Во Врата?
— А там их…
— Они и так порабощаться намерены, — хмыкнул я. — А там скажут, что моё Бессмертие пропустить повелело… Отставить падать на колени и ломать мой Трак своими лбами! — возмутилось моё бессмертие. — В общем, разберусь с оборотнем и плывёте на лоханке… Есть?
— Есть, бессмертный господин…
— Вот на ней до … Яа-а-а-ашмовых Ворот, — ехидно послал я это семейство в одно место. — Там воздушная нечисть. Скажете, что я велел пропустить. С той стороны Врат, неподалёку, город. И вам скорее помогут, узнав о вашем «жутком преступлении», чем прибьют. Всё. Шуруйте в кладовку и ждите. Трифон, проводи, дай матрас какой.
— Будет исполнено, — отрапортовал Трифон. — Дармоедов развелось, хозяйство не бездонное, — бормотал он под нос.
— А ты понимаешь, что они могут не добраться? — уточнила Ленка.
— Лен, а ты понимаешь, что мне похер? — уточнил я. — Я — злодей, а не прынц в белых доспехах.
— Мне злодей больше нравится.
— Тоже причина, — покивал я. — Так вот. Вот эта жертва — меня бесит. И отношение местных. И этому помешать правильно. А жизнь этой семейки… им же похер было, что у других детей жертвоприносят, понимаешь?
— Понимаю, — задумчиво протянула супруга. — Предоставляешь их судьбу в их руки, их дело, их вина, если что.
— Вот да, — согласился я. — И вообще — сволочи! Я вот думал с супругой плотно пообщаться. А теперь думать, что с этим оборотнем делать. С хрена ли он, кстати, оборотень? — перешёл на деловой настрой я. — И вообще — информация нужна.
— Угу, — согласно мотнула ушами Зелёнка, начиная стучать по клавишам, выводя данные на обзорный экран.
Попутно сетуя, что с местными операторами надо «осторожно», а то можем нарваться на конфликт до разборок с оборотнем. Ну, логично, в общем-то. После разборок их можно и нахрен послать, а вот до… Ну как минимум, спиногрызов этой парочки не вытащим, что неправильно ни фига.
17. Удачная рыбалка
Результаты копошения Зелёнки в сетке, а и моих размахиваний чувствовалом в небывальщине выходили занятными. Итак, есть такой хитрый нечистетип в Поднебесной в частности, ну и в во всяких азиях побережно-материковых вообще. Называется он «оборотень», хотя, по-сути, это скорее метаморф, чётких, фиксированных обликов не имеющий. Ленка изящно подметила, кстати, что это скорее всего связано с Марой. Не полудохлым мороком наших краёв, а «Царём Иллюзий».
Вообще, если вдуматься в суть и Имя этого Мары, выходила такая, ну если не пугающая, то поражающая картина, на основе ряда религиозщины и вообще.
Дело в том, что он повелевал, согласно буддистской мифологии, да и не только, желаниями, страстями и иллюзиями. Ну страсти-желания вещь отдельная, а вот «иллюзии». Иллюзорность нашего Мира и до прихода небывальщины была фактом почти доказанным: мы видим, чувствуем и ощущаем не Мир, как он есть, а его часть, больше иллюзию, чем реальность, сформированную мозгами. Так вот, Князь Иллюзий Мара, получался, по-сути, владыкой реальности. Не сказать, чтобы это что-то меняло, но пробрало, особенно в разрезе распиаринных синайских сказок, факт.
Ну да ладно, вопрос с этими специальными оборотнями в том, что целый пласт нечисти не имел стабильного (хотя, зачастую, имел «любимый») облика. При этом, чем этот конкретный оборотень занимается к тому, что он «оборотень», отношения не имеет вообще. Он может быть каким-нибудь людоедом, древесным духом, чёртом без ступы и оборотнем. По сути, домовая нечисть могла быть оборотнем, вполне благожелательная к человекам.
Так вот, повозившись и прикинув, мы с Зелёнкой пришли к выводу, что вот этот, конкретный оборотень, собирающий дань детьми, выходит… Полевым. Вот такой невнятный выверт, но метод воздействия на огроды, харакерное ощущение в небывальшине — всё указывало на это.
При этом, он, конечно, не был «чистым» полевым. Тусовался этот нечистик в воде, на которую имел локальное воздействие. Хотя, судя по всему, даже не на воду, а на растения в воде, включая микроводоросли. А вот уже через них — и на воду.
— Полевой, — ошарашено смотрела Зелёнка на блок-схему на экране, гду мы нашу цель разбирали в деталях. — Погоди, ну ладно. Но дети-то СОВСЕМ маленькие!
— Ты имеешь в виду купальную неделю? — уточнил я.
— Угу, — ошарашено помотала ушами Зелёнка.
— Это не то, Лен. Точно. И оборотень этот не педведь, судя по ощущениям. Это именно «жертвы», правда, убивает ли он их — я не знаю.