— Да просто гадит, зараза чешуйчатая! Гад потому что!
— Угу, и с бородой. С бородой — самые гады, — важно покивал я, а Аркадий начал третий акт представления «умирающий от попрания всего гнум».
— Лен, я, кроме того, что он здоровый и магичный, как сволочь — толком и не знаю ничего, — признал я.
И начала Ленка меня просвещать. А к ней через некоторое время присоединился Аркаша, отыграв третий акт своей постановки. Вообще — молодец какой: этим гнумом я «закрыл» плановые ежедневные злодейства.
А с Полозом по фамилии Великий выходила такая фигня: это лесной дух приуралья. Из иерархии лесной нечисти, при этом, выходит и сам, и его подчинённые — змееобразная нечисть. И вообще — змеюки уральские всех типов и видов в его подчинении значатся.
— А к Горынычу он как? — заинтересовался я.
— Видимо — никак, Кащей. Только змеи, ящерицы — уже другое, ну а драконы тем более, — пожала плечами Зелёнка.
Но это факт скорее биографический. А вот из-за чего у золотодобытчиков подгорает до подпрыгивания: этот Змеюк выходит… хозяином всего золота Урала и приуралья.
— Это вообще — как? — не въехал я. — Лесной дух — и золото? А Малахитница на что?
— Ну вот так. И подземное золото, и надземное — его. Судя по всему — аналог духа места или хранителя клада… Не знаю, Кащей, как так получается, — признала Ленка, — но выходит так. И конфликта полномочий и места у Полоза с Малахитницей нет. Но, если вспомнишь, говорила она про золото, — не договорила Зелёнка.
Ну да, говорила про золото Малахитница, с пренебрежением таким. И к нему, и к людским главным, у которых «только золото на уме».
И вот, этот Полоз последний месяц развлекается в районе Щебинки. Никого не убивает, хотя всякая змеючья пакость пыталась до гнумов подокапываться. Пособирала сломанные о каменные жёпы зубы и, шипя нецензурно, уползла.
Но вот именно золото вело себя, по словам Аркаши, совершенно неприлично. Не исчезало, а натурально убегало от добытчиков. Или по башке самородком увесистым падало. Ну, в общем, добыча месяц напоминает цирк с гномами, упала в разы, а чувствительные сердца обитателей Щебинки страдают.
Полоз, при этом, ошивается неподалёку в материи. Ехидно шипит, обзывается и глумится над делегациями, к нему присылаемыми.
— Достал, гад чешуйчатый, — подытожил Аркаша.
— И бородатый.
— Да! То есть… ну в общем…
— А ко мне чего обратились?
— Так мощный, скотина такая! Местные наёмники послали, в Стальном — просто не берутся. Они золото не используют, — изобразил ужас и презрение Аркаша. — И «конфликтовать с духом места подобного уровня не видят причины!» — противным голоском процитировал он.
— Что, просто послали? — заинтересовался я.
— Предложили попробовать «наладить диалог». За двадцать тысяч! Без гарантий! — побагровел Аркаша и чуть буркалы не потерял, так их выпучил.
— Может Дурака на Полоза натравить? — вслух задумался я.
— НЕТ!!! — чуть не разломал Трак воплем Аркаша. — Вы, господин Кащей, издеваетесь?! Это ходячее бедствие… в общем, не надо нам Дурака!
— А что, сотрудничали с ним? — заинтересовался я бурной реакцией.
— Да, — очень мрачно ответил Аркаша. — Три месяца простоя шахты. — И ему платить пришлось в шесть раз больше оговоренного! И… не хочу говорить. Близко к Щебинке Ивана не подпустим и будем отбиваться! — воинственно встопорщил он бороду.
— Хм, а мне казалось это я один массового поражения, — умеренно веселился я. — А тут и пострашнее водятся. Ладно, Аркадий. Возьмёмся. Гонорар…
— Золотом!
— И нахрен мне ваше золото?
— Эммм… чахнуть? — осторожно предположил Аркаша.
— Сами чахните, мне не нужно, — щедро дозволил я. — Так, предварительная цена — десятка тысяч. Тысяча — аванс, за то что приеду-посмотрю. И я не торгуюсь, — уточнил я. — Теоретически мы выедем с утра, а торговля отнимает время сна. У меня ухудшает настроение, а это положительно сказывается на стоимости моих услуг.
— В смысле?
— В смысле на них надо положить больше гривен, — любезно расшифровал я.
— Понял. Согласен. Караван выдвигается с рассветом.
— Мы своим ходом, — сделал я ручкой исчезающей во тьме гнумьей спине и окрестностям.
И пошли мы всё-таки в баньку. Ну и дело обсудить, если время останется, да.
13. Ползучая офтальмология
Утром Зелёнка уснула, ну а мне подобные излишества были особо не нужны, так что выгнал я Трак на трассу. И задумался на тему предстоящего заказа. Часик мы на детали о Полозе потратили, и выходил это редкостно могучий тип.