Этакий гибрид из «отца зверей», «духа места» и «хранителя сокровищ».
Например, севернее нас тусовалась такая персона, как Мать Медведей. Которая иногда была Отцом. Вопросы гендерной самоидентификации данного нечистика народ не слишком интересовали — чай, не депутаты или ещё какая нечисть. Но подобные нечисть-оборотни часто были и вправду двуполы, как я понимаю — либо отражая представления различных народов-племён. Либо просто плевали на эти мелочи, воплощаясь в удобном поле.
Так вот, данный Мать-Отец именно контролировал, был способен отдавать приказы всей медвежьей популяции всего Урала. И вполне «умилостивился» различными видами и типами даров, вплоть до того, что особо ушлым товарищам медведи таскали пожрать. Тип и вид «даров» от особо ушлых точно неизвестен, но, по слухам, интимен.
Остальные, не столь ушлые, дарили вещи, инструменты, алкоголь и тому подобное и избавлялись от медвежьей агрессии, даже если Лешак, например, начнёт медведёв натравливать.
И таких «хозяев видов» было довольно много, хотя сталкиваться мне не доводилось. Но сильны, договороспособны, неагресивны.
Далее, «хозяин кладов» — это вообще скорее домовая нечисть специфического типа. И совершенно не обязательно именно клады эти нечистики хранили — те же полезные ископаемые «охраняли» нередко. Правда, на Урале таких не было как класса, кроме одного. Видно, Малахитница сама справлялась и в дополнительных хранителях не нуждалась.
И наконец — хранитель места. Судя по всему, Полоз контролировал не только само золото, но и его окрестности. Нетипично, но выходило что часть «под золотом» и Малахитница, и Леший, и Водяной змеюку отдавали. Потому что ряд особенностей «появления, прятания, перемещения» и не только, указывал что окрестности золота Полозу подчинены.
И, при всём при этом, Полоз — маг. Не врождённая способность (способностями был с золотом и змеями), а именно маг, с широчайшим диапазоном воздействия.
Первый и единственный случай негативного (условно, пока — неясно точно) взаимодействия с разумными — место, куда мы едем. А так — встречались с ним, даже договаривались насчёт змей — вполне договороспособный тип.
Так что есть надежда, что гнумы Щебинки, ну или люди и ельфы — сотворили какую-то неподобающую гадость. На хвост Змеюку плюнули, например. И теперь этот заплёванный орган надо вытереть дюжиной гнумьих бородищ, намотанных на дюжину острых ушищ. А человекам попресмыскаться в меру, и всё урегулируется.
Пока я предавался надеждам, Ленка почуяла некотрую супружескую неуместность этого времяпрепровождения. В смысле проснулась, и, позёвывая, принялась меня завтракать. Приятно, отметил довольный я, чавкая пропитанием.
И вот, добрался Трак до Щебинки. Городок, довольно немаленький по теперешним временам, гномо-эльфьей, напоминающий Зеленюки, застройки. И куча ручьёв в округе, снабжённых живыми деревянными конструкциями, у которых сновали ушастые и люди.
А вот Полоз был километрах в десяти в лес, чувствовался и силён был, зараза такая! Но пока мы с Ленкой решили выяснить, «а что творится в Щебинке» предметно.
Правда, Трак в городок не пустили — ворота просто были не предназначены для таких размеров, даже со «втянутыми» колёсьями. Но не препятствовали, а я заинтересовался:
— А как вы про нас узнали? Мы только заполночь договорились и Аркадия точно обогнали.
— Духи, — многословно ответил гнум-провожатый.
— Не менее шести сильных шаманов или заклинателей духов, — озвучила Ленка.
Тем временем, мы дотопали в башню, очевидно — руководства. На ней было написано «Мэрия», видно, чтоб никто не догадался. Эльф, секретарской гендерной ориентации (ну серьёзно, за стойкой вот вообще непонятно, только что секретарь), покивал на наше «чтоб всё в деталях рассказали» и вытащил звонком из недр здания дядьку лет под сорок, в джинсе и растянутом свитаре.
— Михаил, внутренняя безопасность Щебинки, — сиплым голосом представился он.
— Кащей, Елена, — ответили мы. — А есть и внешняя? — поинтересовался я.
— Естественно, инкасса… сопровождение караванов, оборона от внешних угроз, — ответил сиплый мент.
Ну, впрочем, может и не мент, а безопасник. Но пока не докажет обратного — будет ментом, да.
Отвёл нас пока мент в какую-то столовку, и жря пряник и пья чай, отвечал на вопросы. По окончании ответов я решил, что если и мент, то наполшишечки. В вопросе работы, добычи, да и вообще жизни города дядька разбирался, факт.
Так вот, пять недель назад Полоз сделал первое «здрасти»: в золотодобывающей шахте произошло нашествие змей. Гадюк, полозов и прочих ужей. Тысячи гадов. Гнумы на них поудивлялись, но плюнули. Гады стали пытаться кусаться, обломали зубы и, шипя, уползли. Духовидцы Щебинки помянули Великого Полоза, но на этом всё.