Через неделю золото стало вести себя «неправильно». То есть, золотоносные слои просто «гуляли» по месту добычи. Гнумы же, имея чисто видовые способности, гуляку отлавливали, матерясь на чертовщину. Но добыча, как понятно, упала. Но не остановилась — золото есть. А что ведёт себя неприлично — ну и чёрт с ним. Золото должно идти, да.
Следующий аккорд — золотые слитки, падающие на добытчиков.
— Люди, скорее всего, были бы мертвы, — отметил Михаил, — Но гномам сносно, хотя начали носить каски.
После этого объединённая, чело-гнумо-эльфья делегация попёрлась к Полозу, прекрасно чувствуемому шаманами, и не дошла. Свёртка пространства, вихри, атаки змей. Всё не до смерти, но неприятно. И обратно делегация пришла, огребя по полной, покусанная, грязная и с фингалами.
Попытки связаться, от шаманов, Змеюк просто игнорировал. На посыл сильного духа пославший был укушен довольно неприятной магической модификацией гадюки, хрен знает откуда вылезшей. Не насмерть, но мучился часа два, пока из него откачивали нейротоксин. И, как и его коллеги, после инцидента посылал нахрен просящих направить к Змею духов.
Следующим аккордом полозовых гадств было истощение мест открытой добычи. Последнюю осуществляли, как я и видел, эльфы и человеки, не без помощи эльфячьей видовой и человечьей магии. И, как вишенка на торте, змеи стали атаковать и открытых добытчиков, что привело к сокращению добычи везде, кроме как в округе городка. Тут от гадов просто избавлялись, но добычи были слёзки.
— Понятно. Могли вы чем-то оскорбить этого нечистика? — поинтересовался я.
— «Чем-то могли», — фыркнул Михаил. — Мы НЕ ЗНАЕМ, господин Кащей! Он не выходит на контакт, понимаете?! В легендах ни черта толкового нет, может, ему нужна девственная курица чёрного цвета каждую тринадцатую пятницу — так отдадим. Но мы не знаем. Добыча фактически стоит.
— Примерно так, есть четыре смежных с Полозом описанных в легендах нечистика, но поведение нетипично и для них, — отрапортовала Ленка на мой вопросительный взгляд.
— Значит готовимся и идём беседовать, — заключил я. — И денюжки готовьте, — озвучил я.
— Тысяча вас ждёт, Кащей. И должен предупредить: максимум, что Щебинка может выделить — пятнадцать тысяч. Поверх тысячи.
— Учту, хорошо, что предупредили, — кивнул я.
Вернулись мы к Траку, затеяли совещание, на тему что делать-то? Ну, точнее, как выяснять, что делать.
В итоге, пришли к такому выводу: Ленка летит на доске, за пару километров от полоза производит кащееметание, и ожидает на высоте километра и не ближе километра.
— Я бы вообще тебя к нему не подпустил, Лен. Он маг, это неприятно. Но чёрт знает, что будет, так что твоя поддержка может быть критически важной. Обматеришь болт и воткнёшь паразиту в бороду — и такое может понадобится. Но если что — беги в Трак, не геройствуй!
— Хорошо, папа Кащей! — развредничалась Зелёнка.
Собрались, полетели. Долетели спокойно, я отцепился и шмякнулся в лесу и тут же оказался буквально погребён кучей… духов. Это были ни черта не змеи, даже не метазвери! Множество духов, столь энергонасыщенных, что они обретали «плоть».
Ну и фиг с вами, заключил я, врубая «духорубку». А через секунду эти змеедухи просто разбежались. И навалилось внимание, причём источником его был прекрасно ощущаемый Полоз.
— Хорош пыриться, — озвучил я. — Говорить иду, скоро буду.
Ощущение внимания не пропало, но значительно «полегчало». Ну а я потопал по лесу к змеюку. Ленка поднялась на полтора километра и отслеживала сверху, транслируя картину поляны. На поляне стоял ломаный ствол — то ли молния попала, то ли ураган. А вокруг ствола обвивался здоровенный змеюк. С человеческой, бородатой башкой. Но прочих деталей Ленка не различала — обматерённая доска, одежда, какие-то пусть не сильные, но «профильные» духи скрывали её от внимания нечистика. Успешно, судя по тому, что он оглядывался, меня поджидал, но на неё не зыркал и небывальщиной в её адрес не фонил.
В общем, выхожу я на поляну, там всё как Ленка и транслировала. А вот рожа с золотой шевелюрой и бородой, очень такая… заносчивая и ехидная, в одном флаконе.
— Что надо, гость незванный? — прогудел змеюк, как труба, покачивая башкой на шее.
— Поговорить.
— Говори. И представился бы.
— Кому? — ухмыльнулся я.
— Полоз я, — бросил Полоз.
— Кащей я, — хмыкнул я.
— Не признал, богатым бу… кхм, — замялся Полоз. — На кой припёрся, Бессмертный?! — довольно агрессивно выдал змеюк.