— Через полчаса скажу, — отмахнулся я. — Лен, надо поговорить.
— Мне тоже, Кащей, — махнула ушами Зелёнка.
Отошли в сторонку, ну и я, как вежливый Кащей, представил первое слово даме.
— Я подумала, — начала Ленка. — Мы глупостями занимались. Этот лаборант — представитель, разъездной агент фирмы! Зачем нам его в Стальном ловить, когда можно… — посмотрела на мою ехидную морду, надулась. — Вот ты злодей! Ты специально не говорил?!
— Да нет, сам только сейчас понял, как и ты, — хмыкнул я.
Посмеялись немного — реально смешно вышло, прикинули. Вообще — моя идея с «платой от сатиров» выходила вполне приемлемой. Домовые и амбарные у них тоже от рук отбились, а фирма, где наш вредитель работал, как раз и специализировалась на домашней нечисти.
Так что нашей «платой» был найм для решения проблем этой самой фирмы. И сохранение в секрете этого факта.
Сатиры на нас долго непонимающе, а потом и подозрительно пырились, но потом просто махнули рогами. В общем-то — не их дело, на кой это нам, а «плата» — посильная.
А через сутки свалился я этому типу, в виде тросов на голову. Поймали мы лаборанта на обратном пути из Паново. И хорошо, что у Зелёнки зелья в её рюкзачке хранились, всегда под рукой, а то пришлось бы ещё и в Стальной мотаться.
Но поймал, напоил сначала зельем правдивости, а после допроса — забвения. Дождались мы, когда лаборант этот на телеге очнётся, сели на байк лицом к лицу и начали совещаться.
— Она над нами издевается! — веско постановила Зелёнка. — Посылаем этот список нафиг, всё это — фигня!
— Не думаю, — протянул я. — Просто в этом, скорее всего, замешан руководитель фирмы. А лаборант просто получил распоряжение.
— Ну… возможно, — признала Ленка. — Но мы до этого руководителя точно не доберёмся!
— Угу.
— И что будем делать?
— Да как и собирались — в Быстрое. Посмотрим, что там выйдет.
— Ладно, давай попробуем, — согласилась Ленка.
Но вообще — её понять можно. Потому что под зельем лаборант выдал нам такой расклад: нечистик, который улучшал благосостояние одного из селений (полевой, выводящий на запредельные параметры созревания и урожайности всякие агрокультуры) был захвачен не «по злобности, а только научной надобности для». Распоряжение дал начальник, но нечистика изучали, использовали узнанное в наработках и… просто отпустили.
То есть вообще — свинство, но если бы не папка Малахитницы, то претензии могли быть только у селения, поскольку новый нечистик, появившийся вместо похищенного, столь ударными достижениями не отличался. А так — и вправду изучали, старались понять, вроде как.
Так что результат — отрицательный. Но всё же результат, и хорошо, что узнали. А то как-нибудь, через годик маянья хернёй, СЛУЧАЙНО могли узнать, что этот лаборант знал все злодейские тайны. А то и вообще — сам главгад. Не исключенный вариант, да.
Заскочили в Стальной, попрощались с партнёрами — «поработаем вне Стального, возможно — несколько месяцев». Ну и поехали в Быстрое, пытаться найти гадские следы там.
12. Быстрая рекогносцировка
И всю дорогу до Быстрого мы прикидывали, что и как. Есть несколько наемных отрядов, указанных в папке. Эти деятели участвовали в столкновениях и нападениях, на них трупы и разрушения. Казалось бы, вязать паразитов и допрашивать. А потом повесить, за что-нибудь особо назидательное. Но фиг — мы в Конфедерации, и их подвиги в рамках её… нормальны.
Тут в очередной раз сыграло относительное спокойствие и многолюдие выживших региона. В столицах какого-нибудь старосту или городского начальника, только заикнувшегося бы об «а давайте соседям поле подпалим!» как бы не его электорат удавил, за опасные фантазии. А в Конфедерации «торговые конфликты» — норма. Ну такая, хреновая и, к счастью, не слишком распространённая, но норма.
То есть, например: несколько поселений, расположенных в примерно одном регионе, торгуют брюквой. И вот одно из них снижает цену в два раза, увеличивая поставки. Демпинг, как он есть. И один из нескольких конкурентов берёт в руки вилы, факелы и наёмников и палит нахрен поля брюквы. В заботе о соседях, чтоб те не перетруждалась.
Вообще — бардак, конечно. Но никаких «надзорных органов» нет. Конфедерация — объединение финансовое, все «договоры о взаимной защите» — индивидуальные. И, подчас, сжигаемые полем и сжигатели — такие договоры имеют и друг с другом, и с окружающими.
Если будет разрушение селения, массовые смерти — скорее всего, разрушителя накажут до смерти. Но такого вроде и не было, а такие конфликты ограничивались разрушением торговой инфраструктуры и умеренным количеством пострадавших.
Да и вообще, основными конфликтами были разборки купцов-перекупщиков за хлебные маршруты, цены перевозок и прочее. Вот эти деятели рубились друг с другом знатно и регулярно, обеспечивая наёмникам постоянную возможность заработать и гробануться.
— Будем в эти разборки влезать, Кащей? — не особо довольно поинтересовалась Зелёнка.
— Нет, конечно! — возмутился я. — Лен, мы тут жить собираемся. Как выйдет, но мне от Орды «хвоста» хватает. Просто перебазируемся в Быстрый пока, я попробую народ потрясти. Но заказы на нечисть — принимать будем, поставишь объявление над Траком и в сети? — уточнил я, на что Ленка кивнула.
— Прикрытие, — заключила она.
— Ну да, всё же физиономии мы известные. И если эта гадящая скотина не идиот и информирован…
— А судя по данным — он информирован. И не идиот.
— Угу. В общем внезапно сменившие место базирования мы, да ещё навязчиво интересующиеся делами, в которых он замазан — не самое разумное. Предаваться пьянству и разврату в Быстром мы…
— Будем, но вдвоём, — вредно захихикала зелёная вредина.
— Убедила, — всесторонне обдумал я. — Но «развлекаться» в весёлом квартале не будем. Лезть в торговые разборки я не собираюсь. Вот и остаётся, в качестве прикрытия — изучаем рынок, предлагаем услуги в транспортном центре. Это и время даст, ну а что я буду по местам отдыха наёмников и охотников на нечисть мотаться — вполне нормально.
Доехали до Быстрого, Ленка над Траком вместо пугательной надписи присобачила рекламную. И разделились — в весёлом городе подруге было неуютно, что и неудивительно. А мне надо было бывать регулярно, «налаживать отношения».
Правда Ленка не скучала — в торговых рядах неподалёку от весёлого квартала как общалась, так и обменивалась опытом. Ну а я был за неё более или менее спокоен — поясок, колечко, да и сама она далеко не беспомощна.
У меня же выходило так — препираюсь в наёмничий кабак, и начинаю отыгрывать «ветерана на привале». Местные наёмники были рожами тёртыми и за кружку пива и даже две нанимателей не сдавали, паразиты такие.
Впрочем, известность у Кащея была, да и рассказать было о чём. Хотя такое себе времяпрепровождение, но куда деваться.
Но через три дня, когда я уже думал напоить пару из фигурантов в умат и потрясти (ну или вытащить из кабака, и зельем напоить — в нём нечистики бы просто не дали) Трифон выдаёт на визор — посетители.
Так-то и послать можно, но рекламу вешали и вообще. Так что сообщил я компании — так и так, заказ возможный. Наёмники на это с умным видом покивали, удачи пожелали.
Ну и потопал к Траку, по приближении… фигея. Зрелище — убить веником.
Перед траком стоит Дурак, которого за глупость прозвали Иван. Над ним на доске с очень ехидной физиономией Зелёнка, на него не смотрит, а меня высматривает. Высмотрела, ручкой сделала и в Трак сныкалась. И на визор «хи-хи» скинула, хулиганка!
— Чего надо? — полюбопытствовал я у фольклорного персонажа.
А сам прикидывал. Так-то Иван в Быстром регулярно ошивался. И, вроде бы, не с агрессивным визитом — Ленка бы не веселилась, а предупредила. Так что рогатку в дурацкую голову, в качестве приветствия, можно не разряжать. Да и не факт, что поможет, прямо скажем.