И начала Ленка меня просвещать. А к ней через некоторое время присоединился Аркаша, отыграв третий акт своей постановки. Вообще — молодец какой: этим гнумом я «закрыл» плановые ежедневные злодейства.
А с Полозом по фамилии Великий выходила такая фигня: это лесной дух приуралья. Из иерархии лесной нечисти, при этом, выходит и сам, и его подчинённые — змееобразная нечисть. И вообще — змеюки уральские всех типов и видов в его подчинении значатся.
— А к Горынычу он как? — заинтересовался я.
— Видимо — никак, Кащей. Только змеи, ящерицы — уже другое, ну а драконы тем более, — пожала плечами Зелёнка.
Но это факт скорее биографический. А вот из-за чего у золотодобытчиков подгорает до подпрыгивания: этот Змеюк выходит… хозяином всего золота Урала и приуралья.
— Это вообще — как? — не въехал я. — Лесной дух — и золото? А Малахитница на что?
— Ну вот так. И подземное золото, и надземное — его. Судя по всему — аналог духа места или хранителя клада… Не знаю, Кащей, как так получается, — признала Ленка, — но выходит так. И конфликта полномочий и места у Полоза с Малахитницей нет. Но, если вспомнишь, говорила она про золото, — не договорила Зелёнка.
Ну да, говорила про золото Малахитница, с пренебрежением таким. И к нему, и к людским главным, у которых «только золото на уме».
И вот, этот Полоз последний месяц развлекается в районе Щебинки. Никого не убивает, хотя всякая змеючья пакость пыталась до гнумов подокапываться. Пособирала сломанные о каменные жёпы зубы и, шипя нецензурно, уползла.
Но вот именно золото вело себя, по словам Аркаши, совершенно неприлично. Не исчезало, а натурально убегало от добытчиков. Или по башке самородком увесистым падало. Ну, в общем, добыча месяц напоминает цирк с гномами, упала в разы, а чувствительные сердца обитателей Щебинки страдают.
Полоз, при этом, ошивается неподалёку в материи. Ехидно шипит, обзывается и глумится над делегациями, к нему присылаемыми.
— Достал, гад чешуйчатый, — подытожил Аркаша.
— И бородатый.
— Да! То есть… ну в общем…
— А ко мне чего обратились?
— Так мощный, скотина такая! Местные наёмники послали, в Стальном — просто не берутся. Они золото не используют, — изобразил ужас и презрение Аркаша. — И «конфликтовать с духом места подобного уровня не видят причины!» — противным голоском процитировал он.
— Что, просто послали? — заинтересовался я.
— Предложили попробовать «наладить диалог». За двадцать тысяч! Без гарантий! — побагровел Аркаша и чуть буркалы не потерял, так их выпучил.
— Может Дурака на Полоза натравить? — вслух задумался я.
— НЕТ!!! — чуть не разломал Трак воплем Аркаша. — Вы, господин Кащей, издеваетесь?! Это ходячее бедствие… в общем, не надо нам Дурака!
— А что, сотрудничали с ним? — заинтересовался я бурной реакцией.
— Да, — очень мрачно ответил Аркаша. — Три месяца простоя шахты. — И ему платить пришлось в шесть раз больше оговоренного! И… не хочу говорить. Близко к Щебинке Ивана не подпустим и будем отбиваться! — воинственно встопорщил он бороду.
— Хм, а мне казалось это я один массового поражения, — умеренно веселился я. — А тут и пострашнее водятся. Ладно, Аркадий. Возьмёмся. Гонорар…
— Золотом!
— И нахрен мне ваше золото?
— Эммм… чахнуть? — осторожно предположил Аркаша.
— Сами чахните, мне не нужно, — щедро дозволил я. — Так, предварительная цена — десятка тысяч. Тысяча — аванс, за то что приеду-посмотрю. И я не торгуюсь, — уточнил я. — Теоретически мы выедем с утра, а торговля отнимает время сна. У меня ухудшает настроение, а это положительно сказывается на стоимости моих услуг.
— В смысле?
— В смысле на них надо положить больше гривен, — любезно расшифровал я.
— Понял. Согласен. Караван выдвигается с рассветом.
— Мы своим ходом, — сделал я ручкой исчезающей во тьме гнумьей спине и окрестностям.
И пошли мы всё-таки в баньку. Ну и дело обсудить, если время останется, да.
13. Ползучая офтальмология
Утром Зелёнка уснула, ну а мне подобные излишества были особо не нужны, так что выгнал я Трак на трассу. И задумался на тему предстоящего заказа. Часик мы на детали о Полозе потратили, и выходил это редкостно могучий тип.
Этакий гибрид из «отца зверей», «духа места» и «хранителя сокровищ».
Например, севернее нас тусовалась такая персона, как Мать Медведей. Которая иногда была Отцом. Вопросы гендерной самоидентификации данного нечистика народ не слишком интересовали — чай, не депутаты или ещё какая нечисть. Но подобные нечисть-оборотни часто были и вправду двуполы, как я понимаю — либо отражая представления различных народов-племён. Либо просто плевали на эти мелочи, воплощаясь в удобном поле.
Так вот, данный Мать-Отец именно контролировал, был способен отдавать приказы всей медвежьей популяции всего Урала. И вполне «умилостивился» различными видами и типами даров, вплоть до того, что особо ушлым товарищам медведи таскали пожрать. Тип и вид «даров» от особо ушлых точно неизвестен, но, по слухам, интимен.
Остальные, не столь ушлые, дарили вещи, инструменты, алкоголь и тому подобное и избавлялись от медвежьей агрессии, даже если Лешак, например, начнёт медведёв натравливать.
И таких «хозяев видов» было довольно много, хотя сталкиваться мне не доводилось. Но сильны, договороспособны, неагресивны.
Далее, «хозяин кладов» — это вообще скорее домовая нечисть специфического типа. И совершенно не обязательно именно клады эти нечистики хранили — те же полезные ископаемые «охраняли» нередко. Правда, на Урале таких не было как класса, кроме одного. Видно, Малахитница сама справлялась и в дополнительных хранителях не нуждалась.
И наконец — хранитель места. Судя по всему, Полоз контролировал не только само золото, но и его окрестности. Нетипично, но выходило что часть «под золотом» и Малахитница, и Леший, и Водяной змеюку отдавали. Потому что ряд особенностей «появления, прятания, перемещения» и не только, указывал что окрестности золота Полозу подчинены.
И, при всём при этом, Полоз — маг. Не врождённая способность (способностями был с золотом и змеями), а именно маг, с широчайшим диапазоном воздействия.
Первый и единственный случай негативного (условно, пока — неясно точно) взаимодействия с разумными — место, куда мы едем. А так — встречались с ним, даже договаривались насчёт змей — вполне договороспособный тип.
Так что есть надежда, что гнумы Щебинки, ну или люди и ельфы — сотворили какую-то неподобающую гадость. На хвост Змеюку плюнули, например. И теперь этот заплёванный орган надо вытереть дюжиной гнумьих бородищ, намотанных на дюжину острых ушищ. А человекам попресмыскаться в меру, и всё урегулируется.
Пока я предавался надеждам, Ленка почуяла некотрую супружескую неуместность этого времяпрепровождения. В смысле проснулась, и, позёвывая, принялась меня завтракать. Приятно, отметил довольный я, чавкая пропитанием.
И вот, добрался Трак до Щебинки. Городок, довольно немаленький по теперешним временам, гномо-эльфьей, напоминающий Зеленюки, застройки. И куча ручьёв в округе, снабжённых живыми деревянными конструкциями, у которых сновали ушастые и люди.
А вот Полоз был километрах в десяти в лес, чувствовался и силён был, зараза такая! Но пока мы с Ленкой решили выяснить, «а что творится в Щебинке» предметно.
Правда, Трак в городок не пустили — ворота просто были не предназначены для таких размеров, даже со «втянутыми» колёсьями. Но не препятствовали, а я заинтересовался:
— А как вы про нас узнали? Мы только заполночь договорились и Аркадия точно обогнали.
— Духи, — многословно ответил гнум-провожатый.
— Не менее шести сильных шаманов или заклинателей духов, — озвучила Ленка.
Тем временем, мы дотопали в башню, очевидно — руководства. На ней было написано «Мэрия», видно, чтоб никто не догадался. Эльф, секретарской гендерной ориентации (ну серьёзно, за стойкой вот вообще непонятно, только что секретарь), покивал на наше «чтоб всё в деталях рассказали» и вытащил звонком из недр здания дядьку лет под сорок, в джинсе и растянутом свитаре.