Потребовалось еще две недели, чтобы подготовиться к такой странной работе и привезти Грома из той дыры, в которую он опять забрался, но дерзкое ограбление, которое и по сей день пыталась раскрыть полиция, состоялось. Кстати, к радости Грома, совершенно без магии.
Браслет был наделен крайне интересными свойствами. Носящий его человек мог почувствовать любую ложь, которую ему говорили, но при этом сам не мог солгать ни в единой мелочи.
- Что-то мне не очень хочется его одевать, - сказала Ильта.
- Ваше право. Хотя так вы были бы уверены в том, что я скажу вам абсолютную правду.
Фернон отправил еще кусок ланда в рот, и слегка зажмурился от удовольствия.
- И почему я раньше сюда не заходил...
Ильта решилась и извлекла из коробочки браслет. Надев его, она почувствовала знакомое ей давление на виски, и сказала:
- Так вы говорите, что вас зовут...
- Глау Фернон.
- И вас никто не посылал ко мне?
- Да. Меня никто не посылал.
- И вы здесь...
- Чтобы рассказать вам о правилах связанных с Печатью Нексуса Линий Лэй.
Ильта была поражена. Либо браслет не работал, либо сидящий перед ней маг был кристально честен.
- Соврите что-нибудь, - предложила она.
Фернон пожал плечами.
- Вы ни в малейшей мере не интересуете меня как женщина.
Судя по резко усилившемуся давлению на виски, это была ложь, притом достаточно крупная, и Ильта ощутила, как начинает краснеть.
- Мда, похоже, что я сама нарвалась.
Фернон улыбнулся.
- Ну а теперь, позвольте, я расскажу вам то, ради чего я сюда пришел. Для начала - поздравляю, вы стали Хранительницей Печати.
- Откуда вы знаете?
- Проверяете меня? Ладно... Я проверял именно это, когда вы проснулись. Я извиняюсь за свою настойчивость, но мне надо было встретиться с вами до того, как события наберут обороты.
- А откуда вы вообще узнали, что Печать у меня?
- Я видел Дайруса Клауда, и он был очень зол из-за того, что ему пришлось разорвать с вами контракт, а вы все-таки добыли Печать.
- Предположим... Откуда вы знаете о правилах?
Фернон вновь улыбнулся и отрезал еще кусок ланда.
- Из книг, разумеется. В инфосеть такое не выкладывают.
Инфосеть была гигантской матрицей знаний, которую создали для всего мира компании, принадлежащие Высшим магам, и доступ к ней имел даже ребенок с едва оформившимися зачатками Дара. Она была проклятьем для учителей, которым приходилось ежедневно подновлять заклинания, блокирующие доступ к инфосети в классах, но еще большим проклятием она стала для учеников, которые обнаружили, что далеко не вся информация им доступна по щелчку пальцев, и с упорством достойным лучшего применения пытались добраться до секретных пластов информации глав общества. В свою очередь, те рьяно защищали свои секреты, что не раз приводило к ожесточенным конфликтам.
Самой Ильте инфосеть не нравилась, хотя она и признавала ее пользу.
- Ну, хорошо. Каковы правила?
Фернон промокнул губы салфеткой, и, проглотив кусок, сказал:
- Вы точно не хотите ланда? Он очень вкусный.
- Хотите попробовать по-настоящему вкусный ланд, отправляйтесь в "Тройню Диггов". Только там его умеют готовить правильно. А сейчас - не тратьте время.
- Благодарю, учту. Итак, правила. Правило первое - Печать не будет иметь силы, если она не передана Хранителем добровольно. У вас бессмысленно и бесполезно пытаться ее отнять. Воздействие на ваш разум также лишит смысла передачу Печати. Вам нельзя угрожать - угрозы окажут тот же эффект.
- Ясно. Что еще?
- Второе. Хранитель не может сам пользоваться силой Печати. Единственный способ - довериться кому-то, и отдать Печать.
- Перебьются. Дальше?
Фернон с улыбкой посмотрел на Ильту.
- Третье. Для того, чтобы уничтожить силу Печати - необходимо пролить на нее кровь Хранителя. Скажу сразу, чтобы у вас не возникло соблазна воспользоваться этим, если на нее попадет хоть одна капля вашей крови, то Печать вытянет ее из вас всю, после чего станет заново набирать силу. Именно это и случилось триста лет тому назад. Соответственно силу Печать набирает три столетия, в течение которых она бесполезна. Зная точную дату смерти хранителя можно очень точно предсказать начало следующего этапа гонки за властью.
- Это все?
- По правилам - да.
- Что вы еще можете мне рассказать?
- Кое-что могу, но не сейчас. Мне пора бежать. Работа, знаете ли...
Он встал из-за стола, положил деньги и направился к выходу.
- Постойте, Фернон... Глау!
Он обернулся.
- Да?
- Спасибо, что не лгали. Не знаю, почему вы мне помогаете, но...
Он широко улыбнулся.
- Я помогаю вам, госпожа Крэйт, потому что вы мне нравитесь, и мне не хотелось бы, чтобы вы вляпались во что-то из-за незнания этих правил. Всего хорошего.
- Постойте... Мы увидимся?
Он вновь улыбнулся.
- "Тройня Диггов", говорите? Надо попробовать... Вечерком, и в компании.
С этими словами он вышел из заведения.
Ильта задумчиво придвинула к себе блюдо с ландом, и неторопливо принялась ковыряться в нем вилкой, пытаясь заодно понять, как ее угораздило напроситься на свидание с человеком, который настолько усложнил ее и без того нелегкую жизнь.
Глава 9
- Как глава Гильдии, я признаю Ваши заслуги и повышаю Вас в ранге на три ступени.
- Благодарю.
Чандер протянул Ильте новый шеврон.
- Так, с приятной частью закончили, теперь давай займемся неприятной...
Ильта замерла.
- Неприятной?
- Да. Почему-то ее никто не любит... Хотя ничего в ней такого нет. Просто десятый ранг соответствует пятой ступени силы, а это значит...
- Переаттестация...
Ильта схватилась за голову. Переаттестация подразумевала под собой годичное обучение, с последующей сдачей экзамена профессиональной пригодности.
- Да, - сказал Чандер, - но самое неприятное не это. Ты снова идешь в Университет.
Это полностью вернуло Ильту на землю.
- Я не могу в Университет... Я... у меня же...
- Знаю. Уже проконсультировался. На время переаттестации твой контракт останавливается, так как ты не занимаешься работой на Гильдию. А это значит, что свой год ты отработаешь по возвращении. В общем - иди собирать вещи, "десятка"... Жить будешь либо в общежитие при Университете, либо сама квартиру снимешь. Благо денег у тебя сейчас на все хватит. Хотя, можешь и к знакомым вселиться... Увидимся после переаттестации.
- Это такая изощренная месть, да? Шеф, а нельзя ли, как в прошлый раз, ее здесь пройти?
- Никакой мести. Мне бы не повредила еще одна "десятка" прямо сейчас. К сожалению, элитные специалисты должны проходить ее в Университете. Это средние работнички могут без отрыва от работы, а элита - нет. Сама нарвалась.
- Я же не думала, что будет так... - пробурчала Ильта, выходя из кабинета.
Собрав вещи, Ильта отправилась искать себе новое жилье на время переаттестации, но, сразу же по выходу из здания Гильдии, была остановлена окликом:
- Госпожа Крэйт!
Она замерла, медленно повернулась в сторону голоса и...
Лукавый взгляд карих глаз из-под вечно лезущей в глаза челки. Стройная фигура. Слегка заостренный подбородок. Мягко падающие на плечи локоны.
- Мэйни... Какая я тебе "госпожа Крэйт", раздолбай ты несчастный. Как Ильтой была, так ей и осталась.
- Точно?
Мэйни подошел к ней и, забрав одну из сумок, закинул к себе на плечо.
- Не забыла еще меня?