- Леночка... Я любил твою мать. И мне не хватает ее не меньше чем тебе. Кстати, я все еще продолжаю искать тех, кто подложил в машину взрывчатку.
- Это неважно. Вы соблазнили ее жизнью в достатке, и она вышла за вас замуж. Да, она была вам женой, но я не ваша дочь, никогда ей не была, и никогда ею не стану. За ноутбук вам, конечно, спасибо, и я честно его отработаю, но...
- Я уже говорил, что это подарок.
- Пусть так, но мне не нужны от вас подачки. Я сама справлюсь.
Отчим помолчал, а потом сказал:
- Знаешь, с таким характером ты действительно могла бы быть моей дочерью. Я тоже не принимал ни от кого подачек.
Я отвернулась к окну, и замолчала. Меня, как и Ильту, ждала хорошо знакомая работа.
Глава 4
- А он хорош, - удовлетворенно заметил Дайрус.
- Оценил, наконец?
- Да. Как лихо он отметелил тех троих... Теперь понимаю, зачем ты берешь его с собой.
- Не только для этого.
Каньонный Пес нес их с совершенно фантастической скоростью по равнине. Его магические кристаллы были заряжены на полную, и, как результат, можно было не сдерживать себя в желании испробовать его на полной скорости.
Маленькая заварушка, случившаяся чуть ранее, здорово сэкономила им время в пути. Остановившиеся посмотреть на молоденькую "студентку" наемники не ожидали того, что Гром распознает одного из них, и, прежде чем они успели что-то понять, уже глотали пыль.
- Вернешься с Печатью - подарю Гильдии такую машину, - заявил Дайрус.
- Лучше мне лично, - отозвалась Ильта.
- Перебьешься. Дарить девушке игрушки стоимостью в две сотни тысяч далнов - это значит не просто признать, что она тебе небезразлична, но и навлечь на нее довольно ощутимые проблемы. Кроме того, где ты ее держать-то будешь, когда ты даже ночуешь в Гильдии?
- В Гильдии и буду держать.
- Тогда какая тебе разница, кому я подарю машину?
- В Гильдии ею будут пользоваться все. А вот прикасаться к моим вещам я их уже отучила.
- Станешь "десяткой" - через год-другой сможешь позволить себе такую же.
- Что-то ты какой-то подозрительно добрый...
Дайрус слегка замялся.
- Скажем так... Я понял, ради чего ты занимаешься этой работой. Ради нее самой. Даже если из Гильдии выгонят - ты все равно будешь ею заниматься. Тебе нравятся острые ощущения.
- И что?
- А то, что ты еще не перегорела и не пресытилась ими. Ты очень хочешь жить, а это повышает шансы на то, что заполучив Печать, ты доставишь ее ко мне.
- Дайрус...
- Да?
- Скажи, а зачем тебе, да и прочим, Печать? Зачем она нужна?
Дайрус долго молчал, а потом неожиданно сказал:
- Останови машину.
Удивленная Ильта сбросила скорость и остановилась.
- В чем дело? - спросил Гром.
- Подожди.
Ильта устремилась к своему внутреннему собеседнику.
- Я остановилась.
- То, что ты хочешь знать, знают человек пятьдесят во всем мире. Жизнь каждого из них находится в смертельной опасности только из-за самого этого знания. Ты уверена, что хочешь знать об этом?
- А кто узнает о том, что я об этом знаю, кроме тебя?
- Логично. Только есть одно "но". Это знание - само по себе меняет жизнь человека.
- Как?
- Зависит от человека. Я, к примеру, готов даже от своего Дара отказаться, лишь бы заполучить Печать.
- Она настолько важна?
Воцарилось долгое молчание.
- Дайрус!!!
- Да здесь я, здесь... Куда же я денусь... Если я тебе скажу, ты даешь мне слово, что передашь Печать?
- Ты, похоже, не понимаешь, Дайрус. Я привязана к правилам Гильдии до тех пор, пока работает мой контракт с Университетом, который меня туда определил. До тех пор, пока действует этот контракт, я не могу не передать объект заказчику.
- Не то. Мне нужно, чтобы ты передала мне Печать не в соответствии с контрактом, а по собственной воле. Ты передашь ее мне на таких условиях?
- Да. Мне нет резона желать столь опасную вещь.
- Ты готова поклясться на крови?
Ильта поежилась.
- Мне никогда не нравились подобные клятвы...
- Подожди, это не все... Готова ли ты хранить Печать, в случае, если со мной что-то случится?
- Эй, Дайрус, а ты не перебарщиваешь? Я всего лишь "восьмерка" по рангу Гильдии. У меня нет навыков, чтобы справляться с сильными мира сего.
- А кто тут пару пратов назад утверждал, что на дуэли уделает меня?
- Дуэль - это одно, а вот хранить Печать, защищая ее от всего мира - другое.
- Умница, девочка...
- Я тебе...
- Уймись и дай сказать.
- Еще раз назовешь меня...
- Заткнись. Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт, если ты хочешь хоть когда-нибудь занять подобающее Высшим Магам место - заткнись и дай мне сказать.
- Высшим Магам?
- Да. Я смогу сделать так, что ты займешь место среди Высших. Не сразу, конечно, учиться придется очень многому, но займешь.
Ильта чувствовала себя тем осликом, перед носом которого повесили соблазнительную морковку, но дотянуться до нее не было никакой возможности.
- Бред это все, - покачала головой она. - Как ни крутись, а локоть лизнуть не удастся. Мне не стать Высшим. В элиту, может быть, и войду, но Высшим - точно не стать. И это не моя тайна, а ваша. Мне ее лучше не знать.
- Но ведь хочется? - вкрадчиво произнес Дайрус.
- Хочется. Кому бы не хотелось...
- А если я скажу тебе, что ты станешь не просто Высшим, а самым сильным магом мира?
Ильта ответила такой тирадой на пяти языках, и самые известные сквернословы мира с уважением сняли бы шляпу перед ней.
- Полагаю, это окончательный ответ, - резюмировал Дайрус, - и он означает "нет". Ладно, поехали, нечего здесь прохлаждаться.
Ильта тронулась с места и быстро довела скорость до максимума.
- Одного я не понимаю, Дайрус, - сказала она.
- Чего?
- Даже если бы ты мог это сделать... Я не говорю, что ты можешь, пусть даже с этой Печатью... Но если бы ты только мог это сделать - почему ты выбрал бы для этого именно меня? Это же полный бред... Я - Высший маг, сильнейший во всем мире... Для чего оно тебе?
- Скажем - у меня своеобразное чувство юмора, а это была бы крайне интересная шутка для всего мира. Ты, с твоим характером, совершила бы такое, что уж точно привлекло бы внимание всех, и надолго.
- То есть я бы послужила для того, чтобы отвлечь внимание от тебя? А ты бы что в это время делал?
- Я бы исчез. Поверь, я бы просто исчез, и не стал бы ничего делать. Ушел на покой.
- Не верю.
- Твое право. Хотя ты бы поверила, если бы знала, как я живу.
- Дайрус, мы с тобой нечасто пересекались раньше, но я знаю, что ты тот еще тип. Это должно принести пользу тебе. Именно тебе. Но что это? Власть над всем миром, включая глупую Ильту, которая станет Высшим магом?
- Ты, кажется, слишком много читала сказок о Темных Властелинах. Знай, меня не интересует власть над миром. Я бы довольствовался какой-нибудь деревенькой, если бы дело касалось таких вопросов. Это намного увлекательнее.
- Я тебя не понимаю.
- Ты и не должна. Может быть потом поймешь... Когда-нибудь. Когда станешь сильной и умной. Девочка.
- Еще раз назовешь меня девочкой, и за Печатью отправишься сам. Притом - ползком, потому, что я вернусь к тебе и переломаю ноги.
- Всевидящее Око, да ты серьезно настроена так и поступить... Ладно, я больше не буду. Кстати, скоро ты увидишь обрыв, так вот нам вниз...
- Прямо на машине?