— Ой, — доходчиво ответила она, на секунду открыв закаченные глаза и зашаталась.
— Отставить падать в обморок! — возмутился я. — Отвечать чётко и по делу!
— П-п-простите…
— Кхм.
— Испугались Вашего Бессмертия, наверное. Не убива-а-айте-е-е… — задрожал ельфятина.
— Эта… какие у вас все нервные-то, — призадумался я. — Лен, слышала?
— Слышала. Вообще — могли испугаться, Кащей, — рассудительно выдала она. — Видок у тебя… Когда ты в тросах… Ну, впечатляющий, — выкрутилась запинающаяся гоблинша.
— Догадываюсь, — фыркнул я. — И всё равно — свинотрахи! — припечатал я караванных. — Вроде не стреляют, — отметил я.
— Не стреляют, — подтвердила Ленка.
— Так, можно этого…
— Н-н-не н-н-надо….
— Надо, блин! Нахрен ты нам не сдался! — возмутился я. — Выпнуть и уехать, — продолжил я. — Но, во-первых, я хочу получить информацию. Интересно. Во-вторых, с этих стрелков криворуких что-нибудь полезного — нашли, блин, развлечение: по честным Кащеям стрелять! И главное — я хочу шкуры с этих тварюг поснимать. Они дорогие? — деловито уточнил я у остроухого. — И как товар-то — кому-то нужны?
— Д-д-дорогие, Ваше Бессмертие. В Стальном на торге покупают и не только там. Но в Стальном — дороже.
— Вот да. Хочу прибрать. И тебе что-нибудь сшить не помешает, Лен. И вообще, — подытожил я. — А эти свинторахи не дают. И что-то с этим надо делать, — призадумался я.
— В-в-ваше Бес-с-смертие, — проблеял ельф.
— Ммм?
— А м-м-можно мне… отлить?
— Вот ты зассанец, — осудил ушастого я. — В дверь и направо. И вытри за собой! И сюда возвращайся, нехрен по Траку бродить.
— С-с-слушаюсь, — деревянными шагами потопал ельф-зассанец к выходу.
— Кащей, а может, этого Васю на переговоры отправить? — протянула Ленка. — Нам-то он зачем?
— Ну вообще — да. Не пригодится, и ещё зассанец. А свалит… да и хрен с ним. Пару туш подцеплю, отъедем, освежую, — прикинул я. — А эти… да хрен с ними, пусть небывальщина разбирается. Если что.
— Угу, — одобрила Ленка мой мудрый план.
В итоге, Вася был выпнут из Трака, с указаниями свинотрахов просветить и вообще угомонить. Я, признаться, с некоторым опасением за ковылянием ушастого приглядывал — могли ведь и прибить. Но не прибили. Поорал Вася что-то из-за стены гуляй-города, его вскоре и впустили. А, через полчаса одна из телег гуляй-города отъехала, а пяток из людей и металюдей потопали к Траку.
Шестым был Вася, но он не ковылял, а подталкивался в спину гнумом, чуть ли не под конвоем. Судя по физиономии остроухого — он ОЧЕНЬ хотел оказаться где-то ещё. Но его в это благословенное место не пускали.
— Лен, наведись на них и веди. Если что — я стрельну, — озвучил я.
— Тебе не повредит, там чугун. Хорошо, Кащей, сделаю. Но связь нужна, — озвучила зелёнка.
— Нужна, кто спорит, — признал я.
И потопал на беседу с этими сниперами грёбанными.
Делегация, помимо Васи, жалобно притулившегося в уголке и безуспешно притворяющегося ветошью, состояла из гнома-конвоира, пары людей, причём — именно пары, судя по тому, как шли и переглядывались. Парень и девчонка, лет тридцати где-то.
И довольно странные металюди. Если бы не ощущение небывальщины — я бы принял за… ну мутантов, или чёрт знает. Выпученные глаза на выкате и шерсть, короткая и просвечивающая, на всех открытых частях тела. В остальном — люди как человеки, даже на зверолюдей не тянут.
— Простите, как к вам обращаться?! — поприветствовал меня парень-человек.
— Кащей я, — представился я, сложил лапы на груди и уставился на пришедших молча.
— Господин Кащей, мы приносим извинения за возникший инцидент, — выдал он, тогда как остальные покивали.
— Не вижу, — отметил я.
— Чего?
— Извинений, — пояснил я. — Я вас от тварей спас. Нападению жестокому был с вашей стороны подвергнут. А теперь врёте, что извинения принесли. Где? Не вижу! — отрезал я.
— Вы имеете в виду некое… материальное извенение?
— А непонятно? — уточнил я.
— Да нет, вполне понятно, — стал отмазываться балбес. — А что вы хотите? — нахмурился он.
— Для начала — представились бы, — процедил я и, несколько в сторону, но не понижая голоса пробормотал: — Быдлы невоспитанные.
— Я — Алексей, глава торгового каравана града Стальной. Светлана, моя супруга. Геннадий и Олег, возглавляют охрану каравана, — потыкал он в мохнатых. — Балдар, наш механик, — в сторону гнума, — И с Василиэлем вы знакомы, как я понимаю.
— Угу, — не стал врать, что мне охренительно приятно. — Вы признаёте долг, передо мной, Кащеем Бессмертным? — прямо спросил я.
— А вы тот самый Кащей? — заинтересовалась девица.
А я аж задумался — чего енто баб-с то уточнять тянет? Впрочем, не понять мне их, но сам факт занятный.
— Наполшишечки. И других — нет, — ответил я, благо судя по сетке — так и было.
— Я, Алексей Шилов, признаю долг, как глава торгового каравана за помощь в отражении нападения стаи верволков. И вину и долг за нападение по ошибке, — очень аккуратно сформулировал парень.
— Грабить не буду, — честно озвучил я, расслабившись. — Чего везёте-то?
На что я был если не обломан, то расстроен. Ну ничего полезного — зверьё всякое и полуфабрикаты всякие, магического и не очень толка. Ну и маготехника, основная ценность сейчас и «промтовар», но нахрен не нужная.
— Специи есть? — уточнил я.
— Найдём немного, — довольно удивлённо выдал Алексей.
— В общем, специи у вас реквизирую. Рассказ об окрестных местах, — стал перечислять я. — От кого — неважно, послушаем с партнёром, — головой кивнул я на Трак. — И не мешать мне мою добычу разделывать, — подытожил я. — На этом конфликт буду считать исчерпанным, долги закрытыми и валите… ну куда хотите, в общем. Или не валите.
— А вам все верволки… — начал было гнум со странным именем.
— Всё! Всё моё, никому не отдам, — возмутился я.
— Договорились, Кащей. И простите ещё раз, неудобно вышло, — протянул Алексей лапу.
Ну я её и пожал. А мне всучили Васю — мол, всё знает. С тем, что зассанец, не спорили, но в информационной полезности уверили, пообещав в ближайшее время специи притаранить.
— Ну пойдём, — хмыкнул я. — Будешь нас с Ленкой песнями услаждать.
— Как скажете, Ваше Бессмертие, — невосторженно отозвался ельф.
И чуть меня не прибил. В переносном смысле, но под стол я наполовину сполз. Просто этот деятель, встав в сторонке, положив лапку на цыплячую грудку, натурально запел. Пискляво, но не фальшивя и всё такое. Боян фигов, похрюкивал я под хихиканье сидящей напротив Ленки.
— Стопэ! — выдал я, когда проржался. — Сядь и нормально говори, менестрель ушастый, блин. Гыг.
— Так вы же, Ваше Бессмертие…
— Моё бессмертие шутить изволило. Концерт окончен, — окончил я концерт.
На что ушастый за стол плюхнулся и, тараторя, как пулемёт, за полчаса осыпал нас информацией.
Караван из городка, напоминающего Зеленюки, ну, судя по описанию. Но покрупнее, тысяч на пятнадцать жителей. Стальной так называемый. На данный момент входящий в Конфедерацию, о которой в сетке ходили слухи. Этакое… странное образование в приуралье.
Множество городков и поселений, в большинстве своём — перенесённые с севера и юга, да и запада — народ тянулся к климатически сносному месту. Но и добыча — гнумы активно в горах копошились.
И выходило около миллиона человек, живущих привольно, но вроде как и вместе. Без центральных правительств и прочего, а объединение — деньги, защита, взаимопомощь. Вроде и эфемерно, но вроде и работало, по крайней мере, последние месяцы, ну а что будет дальше — непонятно.
Выходил этакий мегаполис, очень «распределённый», но близко к этому. А может, и нет, но по словам Васи выходило так. Расстояния между селениями небольшие, много мелких деревенек, чуть ли не хуторов. Причём, зачастую, не аграрных, а производственных.
Ну, в общем, интересное место, где я и хотел «поведьмачить» и присмотреться. А там, возможно, «осесть» — в плане тысячи квадратных километров ареала, куча народа. И интересно, и базу иметь можно, одно другого не исключает.