Ну, не лишним будет, решили мы с Ленкой. И на пару дней задержались у парочки — Славка шаманил над стрелялом и доской, которая также оказалась его творчеством.
Ну и просто трепались и отдыхали — при всех прочих равных мы оказались довольно похожи, хоть и весьма разные.
В общем, неплохо и не без пользы провели время. И приняли, пока между собой, одно интересное решение.
Дело не в кулях и местных свинотрахах. На них мы по обоюдному согласию просто забили, как и на их обслугу. Хотя и выяснили перед этим в сетке ряд моментов. Просто лесная бандитская вольница… не опасна. Вот как ни смешно, но так. К шоссе не походят, шарятся по лесам и «крышуют» несколько мелких поселений.
Казалось бы — бандиты, все в бой. Вот только Конфедерация не мам или пап. И чтоб тебе помогли — об этом надо хотя бы попросить. Чего крышуемые… не делали.
Ну а гоняться в лесах за псолюдьми, прекрасно укрывающимися от сетевого поиска — дураков нет. И сил у прочих поселений нет лишних. И ещё масса моментов. Самый главный из которых — отбиться крышуемые поселения могут даже самостоятельно. Да, нужно создать фортификации, но это осуществимо на «видовых фишках». Да, нужно рисковать жизнью. Но рискуй или подставляй жопу, нормально и естественно.
В общем, на Кулей, крышующих пяток поселений на востоке от шоссе, просто забили. Как и на крышуемые поселения. Те, кому надоело быть пользуемыми и ограбляемыми за крышу — перебрались, откуда в сети про ситуацию и известно. А остальных, очевидно, всё устраивало.
В общем, картина неприятная. Кули — неприятны, их данники — тоже. Как в грязи извалялся, про это узнавая. И лезть в их высокие отношения у меня не было никакого желания. Да ещё и бесплатно, потому что кидаемые в меня картофелины я за плату принимать отказываюсь, да и вообще принимать.
И Ленка в данном случае не стала возражать — подумала, поморщилась и махнула лапкой.
Даже Славка подутратил в «морализме», включил мозг и озвучил, что воевать этих бандюг у него в одиночку желания нет. Как и защищать проклинающих его беровчан. Семья у него. Хельга на это согласно кивала.
Роль моих целительных тросов в моменте включения мозга опустим, но я уверен, что оно было весомым, хех.
Так вот, дело вот в чём. Мне эти ребята понравились, искренне. Но были они… ну не знаю, идеалистами неисправимыми, оба. Во многом тот же Славка больше меня знал и умел, но при этом подчас — совершенно детские реакции и поведение. Ну и Хельга, в общем-то, такая же выходила, только не орала, как накачанный эльф.
И в целом — было у меня желание им помочь. Да и приятельствовать бы не отказался, как и Зелёнка. Что вылилось между нами с ней в такой разговор.
— Лен, как ты смотришь на то, чтобы предложить поселится Славке с Хельгой в складе. Ну, когда арендуем и всё такое?
— Он офигенный техномаг. И она ему помогает. Моя доска теперь и над камнем и железом летать может, — похвасталась Зелёнка. — Хочешь как персонал…
— Не думаю. Хотя помогут — не откажусь. А так, Лен, ну какой персонал? Просто места будет дохрена. Нам столько не нужно. Да и уют какой-никакой будет. А они мне нравятся, и не думаю, что мы будем друг другу мешать.
— Ну мне — нравится, — одобрила Зелёнка план. — Но что они скажут?
— А вот закончим нашу поездку — заскочем и узнаем, — озвучил свой план я.
Ленка при всей своей вредности возражений не нашла. Так что на третий день Берово мы покидали с чётким намереньем сюда, по окончании знакомства с округой, заскочить.
22. Лучший друг человека
Двигая от Славки, мы с Зелёнкой стали прикидывать, а куда нам дальше-то?
Так-то и дела уже наметились, но всё же хотя бы наполшишечки с округой познакомиться надо. И из ближайших поселений, до которых можно добраться на Траке, выходили смешанное человеко-эльфское, небольшой городок (ну тысяча рыл — городок по теперешним временам, а там вроде и побольше) с солянкой-населением. Возник после конца, как этакий перевалочно-логистический центр, добыча с гор и река под боком. И ближе всего.
Но вот меня заинтересовало, не без влияния резни по кулькам, некое добывающе-перерабатывающее поселение Ельцовка. Дело в том, что этнический состав этого населённого пункта состоял из гнумов и как раз псоглавцев.
— А почему не в Стремительный? — уточнила Ленка насчёт как раз городка, до которого было и ближе.
— А я думаю туда на обратном пути заскочить, — ответил я. — У нас планы определились, да и эту парочку, — мотнул я головой назад, — опасаюсь оставлять тут надолго. Вроде и не должны эти кульки особо бузить, скорее вообще Беровое оставить в покое.
— Да, обороняющиеся селения они не трогают, — покивала Ленка, этот вопрос проверявшая в сети.
— Вот да. Но всё равно: жалко будет, если гробанутся. А справок, что мстить не припруться — кульки нам не давали.
— Согласна.
— С чем?
— Не скажу.
— Значит — со всем, — логично подытожил я. — Так вот, хочу посмотреть, как псоглавцы и гномы уживаются. Интересно.
— Интересно.
— И вопрос заказов. Лен, вероятность неприятностей с нечистиками…
— В небольшом и расово ограниченном поселении выше, чем в многорасовом и относительно многочисленном городке. И посещают его часто.
— Угу. Потому и думаю его на обратный путь оставить. Заглянем, посмотрим — и если в Быстром работы нет, к Славке с Хельгой и в Стальной, — подытожил я.
— Значит мы с арендой склада определились? — уточнила Ленка.
— Ну да, — не совсем понял я. — А что?
— А я могу Шутова попросить, чтоб оформлением занялся, — огорошила меня Зелёнка.
— Это, погоди, гном-чиновник? — припомнил я.
— Ну да, я с многими контактами поменялась, — согласно кивнула ушами Зелёнка.
— Как белый человек, чатится, — пожаловался я потолку Трака.
— Как зелёный гоблин! — гордо надулась Зелёнка. — Могу проговаривать, или Трифона запрограммировать, — проявила она душевную чуткость.
— Пока не надо, — подумал я. — На визоре и так куча всего, чего не использую. А жалко! Ну а чатиться в сети… нафиг пока, в общем. А гнум пусть напрягается, да. Мы ему денежки дадим, за труды.
— Угу, — мотнула ушами Ленка и застучала по терминалу.
А мы выехали на шоссе, и, уже почти к вечеру, сворачивали на широкое ответвление. Мощёное, на удивление, брёвнами.
— Странно, — констатировал я. — Гномы обычно с камнем работают. Это псоглавцы?
— Не знаю. Операторов в Ельцовке нет, и точно не скажу. Попробую посмотреть, что и как, в общем.
И, через пятнадцать минут, когда я сам успел как офигеть, так и понять «с хрена ли брёвна» Зелёнка победно сообщила:
— Это гати!
— Да ты что? — удивился я, удерживая покачивающийся Трак на дороге сквозь болото.
— Ну да, заметно, — хмыкнула Ленка, осмотревшись.
— На фига посёлок в этих топях, — ворчал я.
Ну, не совсем, конечно, болото. То есть топей разливных не было, и даже редкие деревья были живыми. Но травы на обочинах не было, как факта. Землю покрывал густой мох разных оттенков. И брёвна под траком проседали, опять же — не в бездну какую, но ощутимо.
Наконец среди поворотов гати (петляла, подлая, всячески мешая нормальному движению!) появилось довольно… занятное поселение.
Частично каменный холм был украшен каменным, типично «гнумским», хотя и не слишком вычурным «готишным фасадом». А вот вокруг… ну в общем деревенька на сваях, как она есть. Домики, дома и даже домища — на высоте метров трёх-пяти от земли. А вокруг — какая-то вообще непонятная флора, с яркими красками, явно ухожаная. И ограды нет, что по приближению стало объяснимо — гать заходила ходуном. То есть, к холму болото заболачивается. Вся эта аграрщина… ну, полуводная, по сути. И смысла в частоколах и прочем — по-моему, и нет.
Ленка мои выводы подтвердила. В плане что вокруг холма — бездна не безна, но десятки метров слякоти.
Так что отогнали мы трак несколько назад, спустили на обочину, где глубже, чем на метр, он не погрузится. И призадумались.