— Рад приветствовать вас в Скарнагане! — поднимаясь с хрустального трона воскликнул король.
Ричард семнадцатый был ничем не примечательным мужчиной средних лет. Скрытые за очками голубые глаза, грубая щетина, длинные черные волосы, густые брови. На голове серебряная корона, под плащом из белой кожи зеркальные доспехи с инкрустированными в них драконьими кристаллами. Он подошел к Медее, взял её руку и аккуратно приложился к ней губами. В какой-то мере он был очарован бледным цветом её кожи, и алой радужкой глаз, но больше всего его восхищало, что она в одиночку выживает вне света маяков.
— Я тоже рада видеть вас в здравии, — ответила Медея, косо поглядывая в сторону его советника.
Женгрой, так звали советника короля, сразу невзлюбил Медею и всеми силами пытался убедить людей, что она новый вид нежити, которую создали чернокнижники. Дабы опровергнуть подобные заявления, бескрылой фее пришлось пролить свою алую кровь, а как известно, у мертвых она черного или темно-зеленого цвета. Но одной кровью не обошлось, Медею три дня держали в заточении, испытывая на ней различные светлые заклинания и ритуалы. Не одно из них не возымело эффекта. Подобных доказательств хватило королю, но не его советнику. Женгрой был одержим мыслью о том, что всё, что находится в проклятых землях является чистейшим злом и подлежит немедленному уничтожению.
— Вас давно не было видно, — не выпуская руки феи, король повёл её на широкий балкон, где стоял стеклянный стол, а по обе стороны от него плетённые и окрашенные в белый широкие кресла. — Должно быть, путь ваш был неблизким. Хотелось бы послушать с какими чудовищами вы столкнулись на этот раз. Где побывали, что необычного видели?
— Сражалась я с разной нечистью, — ответила Медея. — Рассказов хватило бы до ночи, но сейчас есть более важная тема для разговора.
— Вы встревожены. Что случилось? — будучи внимательным к её мимике, спросил Ричард.
— Неужто вас притомил свет маяков? — съязвил, стоящий подле короля советник Женгрой.
— Я притомилась от напыщенных дураков, которые вместо того, чтобы заняться делом, грубят своим гостям! — резко ответила Медея. Мысленно она уже ломала советнику пальцы и била кулаком по кадыку. Наслаждалась тем, как он захлебывается в крови, дрожит от ужаса. — Вы так заняты изучением моей натуры, что не замечаете, как зло стучится в вашу дверь.
— Вы нам угрожаете? — нахмурился Женгрой.
— Только предостерегаю, — ответила фея.
— Полно тебе Женгрой! — смерил недовольным взглядом советника Ричард. — Госпожа Медея уже доказала, что она на нашей стороне. Если бы не она, мы бы ничего не знали о кровавых лордах и о том, что где-то в мире есть материк людей. Прояви к ней уважение и принеси нашей гостье угощений.
— Слушаюсь господин, — низко поклонился и удалился советник.
Его нисколько не радовала мысль, что приходится пресмыкаться и потакать врагу, но Женгрой был умным человеком и извлёк из этого выгоду. Приказал слугам наполнить сладости святыми настойками и отварами правды. Он во чтобы то ни стало хотел докопаться до правды. Только вот не знал, что перед частным разговором Медея выпила мощное зелье стойкости.
— Простите за Женгроя, он, как и все переживает за благополучие Скарнагана, — после небольшой паузы произнес Ричард.
— В какой-то мере ваш советник прав, — согласилась с ним бескрылая фея. — Проклятых земель и тех, кто там обитает ещё как стоит опасаться. Там, на выжженной черной магией земле, мне каждый день приходиться бороться за свою жизнь. Стоит чуть зазеваться, ослабить бдительность, как тебя тут же находят мертвецы. Без сна и отдыха они рыскают в поисках свежей плоти, а когда находят набрасываются и словно дикие звери разрывают на части. От них за километр несёт трупным смрадом, их кости торчат наружу, а внутренности плетутся по земле, глаза горят зелёным пламенем. Но даже они держаться в стороне от того, что хочет вас уничтожить.
— Что же их могло так напугать? — не на шутку распереживался Ричард.
Он никогда не покидал безопасной зоны маяков, поэтому рассказы о плотоядных мертвецах приводили его в ужас, заставляли выступить на лбу холодный пот.