— Безмозглая девчонка! — Кричал на Лию слепой охотник. — Кого ты ждала?!
— Я, я не знаю, — не нашла, что ответить Лия.
— Что ты не знаешь?! Он был прямо перед тобой, оглушенный. Всё что от тебя требовалось это несколько раз ударить его ножом и перенять эту чертову способность!
— Простите меня, я не смогла, — разревелась девочка. — Я ведь сама никого, никогда не убивала. Только срезала ушки с уже мертвых монстров.
— О лесные духи, послал же Нибор мне такое наказание! — с досады Клиф ударил ногой по стволу дерева, и попытался взять себя в руки. — Хватит реветь, раздражаешь! На кой черт мы вообще сюда перлись, если ты не собиралась его убивать?
— Простите, — продолжала заливаться детскими слезами Лия, — Я думала, вы не сможете его поймать.
— Ну не плач, с кем не бывает, — успокаивал девочку мрачный лекарь. — Нет ничего зазорного в том, что ты не хотела отнимать у зверька жизнь.
— Ещё как есть! — продолжал кричать Клиф, он был переполнен яростью, отчего весь покраснел. — Хватит с ней нянчиться! Слушай сюда мелкая, ты не поешь и не выйдешь из леса, пока не прикончишь этого зайца! Тебе понятно?! Либо он, либо ты!
— Может всё таки нужно с ней попроще? — предложил Анрин. — Она ведь всё-таки ребенок, девочка.
— Вот именно, — резко ответил Клиф. — Именно поэтому с ней нужно жёстче. Раз Нибор решил взять её в излом времени, так пусть взрослеет. Ты просто представь ситуацию. Тебя оглушенного пожирает какая-то тварь, а она стоит в стороне вместо того, чтобы помочь, потому что ещё никого не убивала.
— Тут с тобой не поспоришь, — согласился Анрин. — Излом времени не место для детей. Думаю стоит поговорить с Нибором о том, что нам необходим другой оруженосец.
— Я сделаю это, — утирая слезы заявила Лия. — Сделаю, только пожалуйста не бросайте меня. Лия не хочет снова быть одна.
Клиф сделал вид, что посмотрел на неё строгим взглядом и произнес:
— Хорошо, у тебя будет ещё один шанс доказать, что ты охотник, а не добыча. Хватай свой сундук и марш выслеживать по следам зайца. Раз уж так вышло, что наши пути пересеклись, старик Клиф сделает из тебя следопыта.
***
Пока Клиф и Анрин пытались поймать зайца для Лии, Нибор и Лютер на вороных конях приближались к академии «Стылая кровь». Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они оставили лошадей за четыре километра от цели, и отправились пробираться через заснеженные дебри пешком. Долгое время Нибор наблюдал за входом в академию издалека и высматривал Рона. Как только маг оказался в гордом одиночестве, рядом с ним приземлилась стрела с посланием, в котором было указано место встречи. Под покровом ночи Рон покинул академию и, пройдя вдоль озера, вошел в ивовую рощу. Не смотря на бушующую в лесу вьюгу все деревья вокруг озера покрывала зеленая листва, что делало иву идеальным укрытием.
— Рад, что ты пришел, — окликнул Рона знакомый голос из темноты.
Маг обернулся и увидел двух авантюристов. Он не сразу признал в высоком мужчине с черными растрепанными волосами и строгими морщинами на лице Нибора. В прошлый раз тот был в мантии послушника света, а теперь он одет в кожаные доспехи и дорожный плащ, из-под которого на кожаном поясе выглядывали широкие ножны. Второй, юноша с длинными вьющимися золотыми волосами был одет в кольчугу и латы, оружием ему служила грозная алебарда.
— Признаться, я решил, что ты передумал и отказался от своей безумной затеи, — Рон обнял Нибора словно они старые приятели. — А это кто с тобой?
— Этой мой товарищ по оружию Лютер. Он здесь, чтобы помочь мне осуществить задуманное.
— Понятно. Рад знакомству, — Рон пожал Лютеру руку. — Вы прибыли как нельзя кстати, завтра вечером пройдет инициация. Матеус сменит одеяния ученика на одеяния мага и вступит в орден. Помнишь его?
— Конечно, помню, — злобно улыбнулся Нибор. — Будет одно удовольствие сорвать негодяю инициацию. Надеюсь, наш уговор в силе, ведь я уже отнес твоим родителям деньги. К слову они просили передать тебе вот это письмо.