- Хорошо. Мои условия: ты доставляешь груз не позднее трех дней с момента заключения сделки. Звездная система Денеб. Будь поблизости через три дня, я свяжусь с тобой и передам координаты встречи. Оплата будет происходить таким образом: задаток -- три, после успешного завершения дела передам тебе на месте еще семь кусков. Мне нужен твой идентификатор для связи. И запиши мой.
Арт продиктовал двенадцать цифр вживленного в запястье мультичипа, который являлся одновременно коммуникатором, паспортом, страховкой и банковской картой, и туда же забил номер заказчика. Они обменялись рукопожатием, в процессе которого со счета заказчика списались, а на счет Арта поступили три тысячи. Таким образом, они скрепили договор.
- Груз, - напомнил Арт.
- Конечно.
Заказчик открыл дверь своего бота и крикнул:
- Эй, выходи!
В проеме показалась светловолосая кудрявая головка, украшенная бантиками. Вслед за головкой маленькое тело в розовом комбинезоне. На бетонное покрытие спрыгнуло человеческое существо, ростом едва доходившее до локтя Арта.
- Что это? - опешив, спросил он. Признаться, впервые за много лет он был близок к состоянию ужаса. Хотя думал, что давно забыл об этом чувстве.
- Это твой груз.
- Я - Вюора, - прошептало существо и улыбнулось робко.
Арт попятился.
- Это девочка?
- Девочка. Но еще это - твоя работа на ближайшие три дня. Мы скрепили договор, помнишь?
На лице Арта отразилась целая гамма чувств, у него даже мускулы заболели с непривычки. Но главное чувство читалось ясно и четко: Арт очень жалел, что не удушил проклятого заказчика, когда была такая возможность.
Вместо этого он принял из его рук маленький чемодан, украшенный птичками. Деваться было некуда.
Девочка уселась в кресло второго пилота. Пилота, которого у Арта отродясь не было. Как не было у него навигатора и механика: Арт всегда работал в одиночку и прекрасно справлялся. Зато на катере имелись две лишние каюты, которые сейчас пришлись как нельзя кстати. Арт занес маленький чемодан в одну из них, надеясь, что неожиданная гостья оставит его в покое. Но она даже не заглянула в каюту, а сразу отправилась за ним в рубку, уселась рядышком и, пока он рассчитывал курс до Денеба, молчала, осматриваясь. Но тишина длилась недолго.
- Как тебя зовут? - спросила Вюора, болтая ногами.
- Брысь! - ответил Арт.
Вюора помолчала пару секунд, раздумывая.
- Как тебя зовут?! - повторила она.
Арт протянул пятерню, намереваясь сцапать нахалку за ухо, но в последний момент подумал, что ухо выглядит очень уж непрочным, еще оторвется чего доброго. Произойдет порча груза. А это недопустимо. Арт покрепче сжал челюсти и решил игнорировать.
- Ка-ак тебя-а-а зову-у-ут? - пропела Вюора, пнув панель. Раздался глухой звук «бум». Девочке это понравилось.
- Как тебя зовут? (бум!) Как тебя зовут? (бум) Как? Как? Как тебя зовут? (бум! бум! бум!) - исполнила она музыкальную композицию, стуча ногами по панели, а руками по подлокотникам.
- Проклятье! Да что с тобой?! - взвился Арт. Рассчитать курс в такой обстановке и не свихнуться было невозможно.
- Папочка говорит, что у меня шило в попе! - сказала Вюора с нотками гордости в голосе.
- Твой папочка? - нахмурился Арт.
- Ну да. Ты же с ним знаком? Это он меня сюда привез!
- А! Папочка! - Арт хмыкнул. Интересный способ доставки ребенка! Хотя за такую, как Вюора, Арт и сам бы доплатил с удовольствием. Однако непонятный темный сгусток, появившийся в душе с того момента, как он увидел эту светловолосую головку, развеялся: Арт просто таксист, плевое дельце.
- Почему сам не отвез? - однако спросил он, стараясь стоить короткие фразы, у него и так уже челюсти болели - так много, как в этот день, он давно не говорил.
Вюора рада была поболтать, поэтому Арт вновь занялся расчетом курса, лишь иногда прислушиваясь.
- Папочка хочет отдать меня в школу. В самую лучшую школу! На Каррелии. Знаешь такую планету? Это планета богатеев! Там все - самое лучшее! Мы уже собирались в путь, и тут меня чуть не выкрали! Какие-то преступники! Жу-у-уть! Слушаешь?
- Угу.
- А знаешь, почему меня чуть не выкрали? Знаешь? Знаешь? А?
Арт вздохнул горько: кажется, надо будет потребовать прибавку за вредность!
- Не знаю, - прошипел он.
- Потому что я - ценная девочка! Бесценная! Так всегда говорит мой папочка! Говорит, что я его главное сокровище!
- Ну, еще бы, - Арту почти удалось заглушить сарказм в своем голосе.
- Нет, правда! За мной всегда охотятся. С рождения! Но скоро, в новой школе, я буду в безопасности! Так говорит папочка. Главное туда долететь!